Als wir für eine Pilotstudie fünf australischen Elstern winzige rucksackähnliche Ortungsgeräte anbrachten, erwarteten wir nicht, ein völlig neues Sozialverhalten zu entdecken, das bei Vögeln selten vorkommt.
Unser Ziel war es, mehr über die Bewegung und soziale Dynamik dieser hochintelligenten Vögel zu erfahren und diese neuen langlebigen und wiederverwendbaren Geräte zu testen. Stattdessen haben uns die Vögel überlistet.
Wie unsere neue Forschungsarbeit erklärt, zeigten die Elstern Anzeichen kooperativen „Rettungs“-Verhaltens, um sich gegenseitig zu helfen, den Tracker zu entfernen.
Obwohl wir wissen, dass Elstern intelligente und soziale Wesen sind, ist dies der erste uns bekannte Fall, der diese Art von scheinbar altruistischem Verhalten zeigt: einem anderen Mitglied der Gruppe zu helfen, ohne eine sofortige, greifbare Belohnung zu erhalten.
Elster-Tracking-Gerät mit einem Gewicht von weniger als 1 Gramm. (Dominique Potwin)
Testen Sie spannende neue Geräte
Als akademische Wissenschaftler sind wir daran gewöhnt, dass Experimente auf die eine oder andere Weise schief gehen. Abgelaufene Substanzen, versagende Geräte, kontaminierte Proben, ein unerwarteter Stromausfall – all dies kann Monate (oder sogar Jahre) sorgfältig geplanter Forschung zurückwerfen.
Für diejenigen von uns, die Tiere und insbesondere Verhalten studieren, ist Unvorhersehbarkeit Teil der Stellenbeschreibung. Deshalb brauchen wir oft Pilotstudien.
Unsere Pilotstudie war eine der ersten ihrer Art – die meisten Tracker sind dafür zu groß geeignet für mittelgroße bis kleine Vögel, und solche, die tendenziell eine sehr begrenzte Kapazität für die Datenspeicherung oder Batterielebensdauer haben. Sie neigen auch zum einmaligen Gebrauch.
Ein neuer Aspekt unserer Forschung war das Design des Gurtzeugs, das den Tracker hielt. Wir haben eine Methode entwickelt, bei der Vögel nicht erneut gefangen werden müssen, um wertvolle Daten herunterzuladen oder kleine Geräte wiederzuverwenden.
Wir trainierten eine Gruppe lokaler Elstern, um zu einer Bodenstrom-„Station“ im Freien zu gehen, die entweder die Batterie des Trackers drahtlos aufladen, Daten herunterladen oder den Tracker und das Kabelbaum mit einem Magneten lösen konnte.
Unser neues Tracker-Design war innovativ und ermöglichte es einem Magneten, den Gurt zu lösen. (Dominique Potwin)
Das Geschirr war stark, mit nur einem schwachen Punkt, wo der Magnet wirken konnte. Um das Geschirr zu entfernen, brauchte man diesen Magneten oder eine sehr gute Schere. Wir waren von dem Design begeistert, weil es viele Möglichkeiten für Effizienz eröffnete und viele Datenerhebungen ermöglichte.
Wir wollten sehen, ob das neue Design wie erwartet funktioniert und welche Art von Daten wir sammeln könnten. Wie weit sind die Elstern gegangen? Hatten sie im Laufe des Tages irgendwelche Gewohnheiten oder Zeitpläne in Bezug auf Bewegung und Geselligkeit? Wie wirkten sich Alter, Geschlecht oder Dominanzrang auf ihre Aktivitäten aus?
All dies konnte mit den winzigen Trackern entdeckt werden, die weniger als 1 Gramm wiegen und mit denen wir fünf der Elstern erfolgreich ausgestattet haben. Wir mussten nur warten und beobachten und dann die Vögel zur Station locken, um die wertvollen Daten zu sammeln.
Das sollte er nicht sein
Viele Tiere, die in Gesellschaft leben, kooperieren miteinander, um die Gesundheit, Sicherheit und das Überleben der Gruppe zu gewährleisten. Tatsächlich wurden kognitive Fähigkeiten und soziale Kooperation gefunden zueinander in Beziehung stehen. Tiere, die in großen Gruppen leben, haben tendenziell eine erhöhte Problemlösungsfähigkeit, wie z Hyänen, Napoleonund Haussperlinge.
Australische Elstern sind da keine Ausnahme. Als generalistische Art, die sich durch Problemlösung auszeichnet, hat sie sich gut an extreme Veränderungen ihres Lebensraums durch den Menschen angepasst.
Diese Elster wusste nicht so recht, was sie von ihrem neuen Accessoire halten sollte. (Dominique Potwin)
Australische Elstern leben normalerweise in sozialen Gruppen von zwei bis 12 Individuen, die ihr Territorium besetzen und kooperativ durch Gesangsklänge und aggressives Verhalten (z. B. Sturzflüge) verteidigen. Diese Vögel brüten auch kooperativ, wobei ältere Geschwister bei der Aufzucht der Jungen helfen.
Während unserer Pilotstudie haben wir herausgefunden, wie schnell sich Elstern zusammenschließen, um ein Gruppenproblem zu lösen. Innerhalb von 10 Minuten nach der Installation des letzten Trackers sahen wir eine erwachsene Frau ohne Tracker, die mit ihrem Schnabel arbeitete und versuchte, das Geschirr von einem jüngeren Vogel zu entfernen.
Innerhalb weniger Stunden waren die meisten anderen Tracker entfernt worden. Am 3. Tag hatte sogar das dominante Männchen in der Gruppe es geschafft, seinen Tracker abzubauen.
Wir wissen nicht, ob es dieselbe Person war, die sich gegenseitig half, oder ob sie sich die Aufgaben teilten, aber wir hatten noch nie von einem anderen Vogel gehört, der auf diese Weise kooperierte, um die Ortungsgeräte zu unterdrücken.
Die Vögel mussten Probleme lösen, vielleicht das Ziehen und Schneiden verschiedener Abschnitte des Geschirrs mit ihren Schnäbeln testen. Sie mussten auch freiwillig anderen Menschen helfen und Hilfe annehmen.
Das einzige andere ähnliche Beispiel für diese Art von Verhalten, das wir in der Literatur finden konnten, war das der Seychellen-Trällerer, die halfen andere Mitglieder ihrer sozialen Gruppe von klebrigen Pisonia-Samenclustern befreien. Es ist eine sehr ungewöhnliches Verhalten „Rettung“ genannt.
rette die Elstern
Bisher waren die meisten verfolgten Vogelarten nicht unbedingt sehr sozial oder galten als kognitive Problemlöser, wie etwa Wasservögel und Greifvögel. Wir haben nie darüber nachgedacht, dass Elstern den Tracker als eine Art Parasit wahrnehmen können, der beseitigt werden muss.
Die Überwachung von Elstern ist für die Naturschutzbemühungen von entscheidender Bedeutung, da diese Vögel anfällig für die zunehmende Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen im Zuge des Klimawandels sind.
Im eine Studie Forscher aus Perth, die diese Woche veröffentlicht wurden, haben gezeigt, dass die Überlebensrate von Elsterküken während Hitzewellen bis zu 10 % betragen kann.
Wichtig ist, dass sie auch herausfanden, dass höhere Temperaturen zu einer geringeren kognitiven Leistung bei Aufgaben wie der Nahrungssuche führten. Dies könnte bedeuten, dass kooperatives Verhalten in einem sich kontinuierlich erwärmenden Klima noch wichtiger wird.
Genau wie Elstern lernen wir Wissenschaftler immer wieder, Probleme zu lösen. Jetzt müssen wir zurück zum Reißbrett gehen, um Wege zu finden, mehr wichtige Verhaltensdaten zu sammeln, um den Elstern zu helfen, in einer sich verändernden Welt zu überleben. 
Dominique PotwinDozent für Tierökologie, Sunshine Coast-Universität.
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