Männliche asiatische Riesenhornissen, die von den chemischen Signalen einer paarungsbereiten Königin gefesselt sind, könnten sich eines Tages stattdessen in einer Falle wiederfinden.
In einer neuen Studie haben Wissenschaftler drei Chemikalien im Sexualpheromon asiatischer Riesenhornissenköniginnen identifiziert. Als Fallen mit diesen Chemikalien in der Nähe von Hornissennestern in China aufgestellt wurden – Teil ihres ursprünglichen Verbreitungsgebietes – Die Fallen haben Tausende von Männchen gefangen, aber keine anderen InsektenForscher berichten am 14. März an Aktuelle Biologie.
Die Entdeckung ist ein Schritt in Richtung Entwicklung von Pheromonfallen, einem gängigen Instrument zur Überwachung oder Kontrolle von Insektenpopulationen, für diese Hornissen, sagt James Nieh, Verhaltensökologe an der University of California, San Diego.
Ab 2019 Nester mit asiatischen Riesenhornissen (Mandarine Vespa) – wegen ihrer Angewohnheit, sich an Bienen zu ernähren, auch „Mordhornissen“ genannt – sind an einigen Orten im Westen Nordamerikas aufgetaucht (SN: 29.05.20). Studien deuten darauf hin, dass sich die Insekten im Osten von Washington, Oregon und British Columbia in Kanada ausbreiten könnten, und Wissenschaftler haben Anstrengungen unternommen, um die Invasion zu kontrollieren (NS: 01.10.20). Das Washington State Department of Agriculture hat sogar ermutigt die Einwohner des Bundesstaates, beim Fangen von Hornissen zu helfen mit Plastikflaschen, Orangensaft und Reiswein.
Aber leistungsstarke Insektenfallen sollten „etwas bieten, das idealerweise unwiderstehlich wäre“, sagt Nieh.
Mithilfe von Gaschromatographie und Massenspektrometrie identifizierten Nieh und seine Kollegen Hexansäure, Octansäure und Decansäure als Schlüsselkomponenten des Sexualpheromons einer Königin. Im Labor reagierten die Antennen männlicher Hornissen – ein Zeichen der Anziehung – auf jede der reinen Verbindungen sowie auf eine Mischung aus den dreien. Das Team stellte dann Fallen her, indem es ein Klebebrett, eine männliche falsche Hornisse und ein Fläschchen mit jeder der einzelnen reinen Säuren, einer Mischung aus allen dreien oder Extrakten aus den Drüsen, die Königinpheromone absondern, füllte.
Männliche Hornissen hatten eine klare Präferenz für Königinextrakte, obwohl auch isolierte Chemikalien sowie Mischungen der drei viele Hornissen fangen. In einem Test wurden zum Beispiel Extrakte aus einer einzigen Drüse rund 500 männliche Hornissen eingefangen – mehr als doppelt so viele wie bei vollen Konzentrationen des Cocktails aus drei Chemikalien, der selbst auf Augenhöhe mit zwei der unverdünnten isolierten Chemikalien wirkte. Kontrollfallen, denen reine Extrakte oder Chemikalien fehlten, zogen andererseits nur wenige Männchen an.
Da die männlichen asiatischen Riesenhornissen im Vergleich zu einzelnen Säuren oder der Mischung am stärksten von den Chemikalien in den Pheromondrüsen angezogen wurden, bedeutet dies, dass es wahrscheinlich andere Verbindungen im Pheromon gibt, die die Fallen noch effektiver machen könnten, sagt Nieh.
Ob die Fallen über längere Distanzen funktionieren, ist unklar. Aber die Sexualpheromone der Hornissenköniginnen ziehen wahrscheinlich Männchen von weiter entfernt an, um „inzestuöse Kreuzungen“ zu vermeiden, sagt Nieh. Fallen können im Spätherbst während der Brutzeit der Hornisse am nützlichsten sein.
Die Entdeckung ist „bedeutende Arbeit“, sagt Timothy Lawrence, ein Imker an der Washington State University in Coupeville, der nicht an der Studie beteiligt war. Es wäre großartig, einen Weg zu finden, Arbeiterhornissen anzulocken, nicht nur Männchen, die einen Partner suchen, aber die Ergebnisse sind immer noch ein „großer Schritt nach vorne“, sagt er. „Je früher wir einen zuverlässigen Weg finden, Männchen anzulocken und Nester zu finden, desto besser.“