Aus Gewohnheit versucht Landon Cassill, so viele Feuerwehranzüge wie möglich in seiner Rennkarriere zu behalten. Und in Cassills Sammlung gibt es einige, die auffallen.
Cassill hat ein paar Feuerwehroveralls – mit Sponsorenlogos von Unilever-Marken wie Hellmann’s und Klondike – die er 2009 tragen sollte. Aber dann brachen die Große Rezession und die Sponsorengelder zusammen, was die Pläne von JR Motorsports änderte. Und anstatt den nächsten Schritt vom Rookie of the Year zum Weekly Nominee in der heutigen NASCAR Xfinity Series zu machen, blieb der 19-jährige Cassill am Rande und ohne Pendeln.
Für Cassill war es eine schwierige Zeit. Aber rückblickend denkt er heute, dass er erst richtig Profi-Rennfahrer geworden ist. Denn dort fing er an, dorthin zu gehen, wo andere Fahrer nicht wollten oder wollten – ein Ansatz, der ihm seitdem gute Dienste geleistet hat.
„Wenn du erfolgreich sein willst, musst du einen Vorteil haben, denke ich“, sagte Cassill gegenüber CBS Sports. „Der einfachste Weg, den ich immer gefunden habe, um einen Vorteil zu haben, besteht darin, einfach auf einem Platz zu spielen, auf dem Ihre Konkurrenten nicht spielen.“
Zum ersten Mal seit vielen Jahren fährt Cassill 2022 als Vollzeitfahrer von Kaulig Racings Nr. 10 in der Xfinity-Serie mit Top-Ausrüstung, während er in Teilzeit an einem Pokalplan für Spire Motorsports teilnimmt. Der gebürtige Cedar Rapids, Iowa, der endlich die Spitze des Totempfahls erreicht, kommt nach Jahren der Arbeit, um nicht nur Sponsorenunterstützung aufzubauen, sondern auch seine Marke aufzubauen und sich auf eine Weise marktfähig zu machen, an die man nicht gedacht hatte.
Wie die meisten Fahrer etablierte Cassill Ende der 2000er Jahre eine Präsenz auf Social-Media-Plattformen, als diese allgegenwärtiger und ein größerer Teil der Sportindustrie wurden. Aber während viele wenig von ihrer Persönlichkeit zeigten und ihre Konten anderen verwalteten, war Cassill in seinem Element.
Nachdem Cassill als Teenager viel Zeit online verbracht hatte, lernte er die Meme-Kultur kennen, lange bevor sie zum Mainstream wurde, als er Seiten wie Reddit, 4chan und Something Awful erkundete – Orte, deren soziale Regeln in Respektlosigkeit und jedem Anzeichen von Unsinn verwurzelt sind. Und damit hatte Cassill ein großes Verständnis für die neue Welt der sozialen Medien und wie er sie nutzen konnte, um sich einen Namen zu machen und seine Beziehungen zu Rennsportfans auszubauen.
„Ich denke, ich fühlte mich irgendwie wohl dabei, mich auf Social-Media-Plattformen auszudrücken, und vielleicht fühlte ich mich am Anfang auch mit den sozialen Regeln von Social Media wohl“, sagte Cassill. „Also war es nur eine andere Art, mich auszudrücken und auch direkt mit den Fans zu kommunizieren.
„Ich meine, das ist das Erstaunliche an Social Media. Oftmals kannst du nur dann wirklich mit den Fans in Kontakt treten, wenn du auf der Strecke bist und sie Zugang zur Garage haben oder wenn du zu einem Auftritt gehst und etwas verbringst ein paar Minuten, ein paar Sekunden mit ihnen, aber heutzutage ist es genauso aufregend und genauso wertvoll, jemandem zu antworten, seine Nachricht zu bestätigen oder einen kurzen Chat mit ihm in den sozialen Medien zu führen, wie es persönlich zu sehen.
Als Cassill anfing, für mittlere Cup- und Xfinity-Teams zu fahren, bot ihm seine Nutzung sozialer Medien eine Möglichkeit, Sponsoren einen Mehrwert zu bieten: sei es die Kooptation eines viralen Memes mit seiner eigenen Nummer 38 oder Schicken Sie einen Auszubildenden auf eine wilde Fahrt den „Landon Cassill Crispy Taco“ bei Taco Bell zu bestellen (es gab ihn nicht, aber Taco Bell suchte nach zusätzlicher Präsenz als Sponsor von Cassills Team).
Über das Veröffentlichen hinaus hat das Internet es Cassill auch ermöglicht, Sponsoren zu werden und Beziehungen aufzubauen, indem er ein Förderer des Sim-Rennsports war: Als das Sim-Rennen während der COVID-Sperren Fahrt aufnahm, lackierte Cassill sein Auto in Blue-Emu-Farben und bat das Unternehmen, seines zu sponsern Live-Streams, die sich später zum jährlichen Blue-Emu Firecracker 400-Simulationsrennen entwickelten. Ein ähnliches Rennen, das Carnomaly 500, folgte dann. In beiden Fällen wurde aus der Sim-Racing-Partnerschaft ein echtes Sponsoring für Cassill.
Cassills Zickzackbewegung, wo andere zickten, half ihm teilweise dabei, die neue Grenze der Kryptowährung zu überschreiten: Letztes Jahr erhielt Cassill in der Zwischensaison das Sponsoring von Voyager, einer App des beliebten Kryptohandels. Und für 2022 hat Voyager sein Engagement für Cassill ausgeweitet, indem es dazu beigetragen hat, es nach Kaulig zu bringen – der Höhepunkt nicht nur jahrelanger Beziehungen im Kryptobereich, sondern auch jahrelanger Rückkehr zu einer Gelegenheit, Rennen zu gewinnen.
„Ich denke, es ist vielleicht ein Teil meiner Persönlichkeit, dorthin zu gehen, wo andere Leute nicht sind“, sagte Cassill. „…Das Krypto-Zeug ist etwas, worauf ich wirklich stolz bin und wirklich glücklich darüber, weil ich seit vielen Jahren daran arbeite. Es ist nicht etwas, das erst im letzten Jahr aufgetaucht ist: Das ist etwas, was ich angefangen habe 2018 in Bezug auf die Vernetzung und sogar davor in Bezug auf persönliche Investitionen in Krypto gearbeitet.
„Aber für mich ist die Netzwerk- und Beziehungsseite von Krypto etwas, auf dem ich seit 2018, 2019 aufbaue. Es zahlt sich wirklich aus und ich könnte nicht stolzer darauf sein.“
Letzte Woche in Las Vegas war Cassills Sieg der sechste Platz. Sein erstes Top-10-Ergebnis seit 2019 und sein bestes Ergebnis seit seinem dritten Platz bei einem Rennen in Daytona vor elf Jahren. Cassills Twitter-Account wurde nach dem Rennen mit Antworten von „No Stripe“ überschwemmt – ein von Cassill produzierter und geposteter Meme-Satz, wenn er sein Auto ohne Markierungen auf der rechten Seite nach Hause fährt.
Für einen Fahrer, der auf den sechsten Platz warten musste, sind Ausflüge wie der in Vegas sehr lohnend. Aber wenn ein Fahrer, der in mittlerer Ausrüstung gefahren ist, endlich die Chance auf ein Siegerauto bekommt, besteht die Gefahr, dass die erdrückende Last der Erwartungen einsetzt. Insbesondere die Idee, dass alles schlecht ist und sie nie wieder eine Chance haben werden, wenn sie nicht unter die Top 5 oder Top 10 kommen.
Zugegeben, Cassill versucht immer noch herauszufinden, wie sie sich nicht übermäßig unter Druck setzen kann. Aber mit 32 Jahren hat er eine neutrale Einstellung zu seinen Ergebnissen angenommen, solange er sich richtig vorbereitet.
„Ich kann die Ergebnisse nicht wirklich kontrollieren. Aber was ich kontrollieren kann, ist die Arbeit, die ich investiert habe, der Prozess und nur die Vorbereitung, und ich vertraue darauf, solange ich alles behalte, was ich habe. Ich kann es nach besten Kräften kontrollieren Fähigkeit, alles nach besten Kräften zu tun, die Ergebnisse werden kommen“, sagte Cassill. „Wenn das bedeutet, dass wir heute 12. oder 15. oder Fünfter werden, ist das das richtige Ergebnis für das, was ich getan habe.
„Ich arbeite einfach, ich tue alles, was ich nach besten Kräften kontrollieren kann, und ich glaube einfach, dass der Prozess von selbst funktionieren wird.“