Die COVID-19-Protokolle werden die Play-by-Play-Teams von NBC Sports daran hindern, nächsten Monat zu den Austragungsorten der Olympischen Winterspiele in Peking zu reisen.
Greg Hughes, Senior Vice President of Communications der NBC Sports Group, sagte am Mittwoch, dass die Ankündigungsteams in den Studios der Sportabteilung in Stamford, Connecticut, stationiert sein werden, anstatt sie dem Risiko auszusetzen, sich mit der Variante Omicron des Coronavirus zu infizieren, die es hat in China zugenommen.
Der Prunk der Olympischen Spiele, die an einem abgelegenen Ort stattfinden, ist Teil der Anziehungskraft für die Zuschauer, und das Fehlen von Ansagern vor Ort könnte diese Atmosphäre beeinträchtigen.
Hughes sagte jedoch, dass die Zuschauer den Unterschied möglicherweise nicht bemerken, da bekannt gegeben wird, dass Teams für verschiedene große Sportarten seit Mitte 2020 aus der Ferne arbeiten, als die Live-Action in Stadien und Arenen in den Vereinigten Staaten nach einer Pandemiepause wieder aufgenommen wurde.
„Die Technologie erlaubt das und wir haben gelernt und uns angepasst“, sagte er. „Das Zuschauererlebnis wird dasselbe sein wie sonst, auf einem sehr hohen Niveau.“
Als NBC die Herausforderungen von COVID-19 bewältigte, indem es Teams für die Olympischen Sommerspiele 2021 nach Tokio entsandte, waren Kommentatoren – darunter der ehemalige Olympionike Michael Phelps und das „Today“-Showtalent Hoda Kotb – für Großveranstaltungen wie Gymnastik und Schwimmen in Japan.
Aber alle anderen Sportarten wurden von Stamford abgedeckt.
Die Spiele in Peking sind bereits hart, da die Vereinigten Staaten einen diplomatischen Boykott der Veranstaltung erklärt haben, um gegen Menschenrechtsverletzungen in China zu protestieren. Athleten wurden gewarnt, zu ihrer eigenen Sicherheit nicht über Menschenrechtsfragen zu sprechen, während sie sich in China aufhalten.
Das Aufrufen von Ansagern zu einer Veranstaltung, ohne im Stadion oder in der Arena zu sein, ist für Sportfernsehsender bereits vor dem Ausbruch der Pandemie zur Standardpraxis geworden. NBC Sports hatte Play-by-Play-Teams in seinen New Yorker Studios, um Veranstaltungen für die Olympischen Sommerspiele 2008 in Peking zu inszenieren.
NBC Sports plante, drei Teams nach Peking zu schicken, um über die Winterspiele zu berichten, die vom 4. bis 20. Februar stattfinden.
Aber mit der höheren Sensitivität von Coronavirus-Tests in China ist die Wahrscheinlichkeit positiver Ergebnisse hoch, wodurch Ankündigungsteams möglicherweise außer Betrieb gesetzt werden, sobald sie im Land sind. NBC schickt immer noch mehrere hundert Technik- und Supportmitarbeiter zu den Spielen.
Einige bekannte On-Air-Namen werden zur Hand sein.
Mike Tirico, der Hauptgastgeber der Olympischen Spiele, wird für einen Teil der Winterspiele in Peking sein, kehrt aber in die Vereinigten Staaten zurück, um NBCs Berichterstattung über den Super Bowl LVI zu zeigen, der am 13. Februar in Los Angeles ausgetragen wird. Craig Melvin, der Moderator der NBC-Sendung „Today“, wird mindestens eine Woche lang aus Peking berichten.
Andere Persönlichkeiten waren bereits bereit, aus der Ferne zu arbeiten, darunter Studio-Moderatorin Maria Taylor und „Today“-Co-Moderatorin Savannah Guthrie, die während der Eröffnungszeremonie den Kommentar übernehmen wird. Beide werden in den New Yorker Studios von NBC arbeiten.
Die Olympischen Spiele sind seit langem ein Eckpfeiler des Geschäfts von NBCUniversal.
2014 stellte das Medienunternehmen 12 Milliarden US-Dollar bereit, um seine Partnerschaft mit dem Internationalen Olympischen Komitee bis 2032 zu verlängern.
Alle zwei Jahre hat NBCUniversal seine 17 Tage Olympia-Berichterstattung genutzt, um seine Sportabteilung zu präsentieren und Beziehungen zu wichtigen Werbetreibenden, Pay-TV-Distributoren und Millionen von Zuschauern aufzubauen.
Seine olympischen TV-Shows zerschlagen im Allgemeinen die Konkurrenz in den Einschaltquoten. Aufgrund einer zersplitterten Fernsehlandschaft, der Konkurrenz durch Streaming-Dienste und weniger namhafter Sportler ist das riesige Publikum jedoch weniger sicher geworden.
Die Bewertungen steigen und fallen im Allgemeinen basierend auf der Leistung der amerikanischen Athleten, und NBC schneidet am besten ab, wenn es bekannte Athleten zu fördern hat.
NBCUniversal hofft auch, die Spiele in Peking zu nutzen, um dazu beizutragen, wie Zuschauer gezählt werden. Das Unternehmen hat das Forschungsunternehmen iSpot.tv beauftragt, Daten bereitzustellen, die die Anzahl der Zuschauer kombinieren, die auf traditionellen TV- und Steam-Streaming-Plattformen zuschauen, einschließlich Peacock, das alle Ereignisse übertragen wird, die auf den Kabel- und Rundfunknetzen von NBC ausgestrahlt werden.
NBCUniversal hat die letzten beiden Spiele auch genutzt, um seinen 18 Monate alten Peacock-Dienst als Zuschauerort für stundenlange individuelle Sportberichterstattung zu vermarkten. Das Unternehmen plant, Veranstaltungen live über seinen Streaming-Service für 4,99 $ pro Monat zu streamen.
Die Times Staff-Autoren Meg James, Nathan Fenno und Helene Elliott in Los Angeles haben zu diesem Bericht beigetragen.