Warum ein Putin-Gipfel ein Riesenrisiko für Biden wäre

Es gibt echte Zweifel an der Abhaltung des vom französischen Präsidenten Emmanuel Macron vermittelten Treffens. Das Weiße Haus sagte am Sonntag, es werde nur weitergehen, „wenn keine Invasion stattgefunden hat“.

Jeder Gipfel hängt vom Ergebnis der Gespräche zwischen Außenminister Antony Blinken und dem russischen Außenminister Sergej Lawrow in dieser Woche in Europa ab. Dieses Treffen hängt auch von der Bedingung ab, dass Truppen aus Moskau nicht weiter in die Ukraine vordringen.

„Blinken und Lawrow werden weiter diskutieren, wenn die Invasion bis dahin nicht begonnen hat – in diesem Fall ist alles vorbei“, sagte ein Beamter gegenüber Kaitlan Collins und Arlette Saenz von CNN.

Es wurde kein Zeitplan oder Ort für einen Präsidentengipfel festgelegt. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, wies auch darauf hin, dass die Vereinigten Staaten „schnelle und schwerwiegende Konsequenzen“ verhängen würden, wenn Russland trotzdem in die Ukraine einmarschieren würde. … Und derzeit scheint Russland die Vorbereitungen für einen umfassenden Angriff auf die Ukraine fortzusetzen sehr bald.“

Nur wenige Stunden bevor nach einem späten Telefonat zwischen Macron und Putin – nach einem früheren Gespräch zwischen dem französischen Präsidenten und Biden – die Nachricht von einem möglichen Gipfel bekannt wurde, warnten die USA, dass sie über Geheimdienstinformationen verfügten, die darauf hindeuten, dass der russische starke Mann seinen Feldkommandeuren bereits befohlen hatte, in die Ukraine einzumarschieren.

Das extreme Misstrauen aller Konfliktparteien – Russland, Ukraine und westliche Verbündete – bedeutet, dass dieser diplomatische Durchbruch an einem seidenen Faden hängen wird. Der jüngste Austausch zwischen den Vereinigten Staaten und Russland war von Verachtung, Misstrauen und Sarkasmus geprägt. Eine Erfolgsgarantie gibt es also kaum, wenn Lawrov und Blinken aufeinandertreffen.

Und die Situation an den Grenzen der Ukraine, wo mehr als 150.000 russische Soldaten in höchster Alarmbereitschaft sind, ist so angespannt, dass lokale Zusammenstöße einen größeren Flächenbrand auslösen und die Diplomatie lahmlegen könnten. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten werden sich auch der Möglichkeit bewusst sein, dass Putin zu einem Gespräch bereit ist, nicht weil er in eine Sackgasse gerät, sondern vielmehr nach einem Weg sucht, Amerika vor einer Invasion von seinen Freunden zu trennen.

Aber wenn Putin von dem absieht, was in Washington als ein weiterer fast sicherer Einmarsch in die Ukraine angesehen wurde, wird dies als vorübergehender Erfolg für den aggressiven Informationskrieg des Weißen Hauses gelten, der darauf abzielt, das Überraschungsmoment aus seiner riesigen Truppenaufstockung zu entfernen und zu vereiteln jede falsche Rechtfertigung für die Invasion.

Wann immer ein Krieg abgewendet wird, insbesondere ein Krieg, in dem die Vereinigten Staaten Tausende vorhergesagt haben Zivile Todesopfer, es verhindert Tragödien, Elend und die Möglichkeit, Flüchtlingsströme zu destabilisieren. Es liegt also an jedem, es zu versuchen.

Bidens politische Wette

Selbst wenn der offensichtliche Deal für einen Gipfel hält – und es gab am Sonntagabend keinen unmittelbaren Kommentar vom Kreml – wird Biden ein großes Risiko eingehen.

Hawkishe Republikaner werden ihn sicher beschuldigen, den russischen starken Mann zu besänftigen und seine Aggression zu belohnen, indem er die Ukraine als Geisel nimmt. Scheitert ein Treffen mit Putin und folgt trotzdem eine Invasion, droht Biden der Vorwurf der Schwäche.

Jeder Gipfel, der nicht im Voraus vollständig auf Erfolg ausgerichtet ist, ist ein hochfliegender politischer Akt. Und Biden kann sich Prestigeeinbußen kaum leisten, da seine Zustimmungswerte sinken und seine staatsmännischen Ansprüche durch den chaotischen Rückzug der USA aus Afghanistan im vergangenen Jahr erschüttert wurden.

Dennoch werden Präsidenten gewählt, um die schwierigsten Entscheidungen zu treffen. Wenn Biden sich weigerte, sich zu treffen und in der Ukraine ein Krieg ausbrach, würde ihm vorgeworfen, die Diplomatie nicht bis an ihre Grenzen getestet zu haben. Und er hat eine mögliche Tarnung: Wenn Putin einen Rückzieher macht und es nicht zu einem Gipfel kommt, lässt er Biden politisch vom Haken.

Blinken erklärte effektiv die Offenheit des Präsidenten für Diplomatie, obwohl er glaubte, dass eine Invasion während eines Auftritts in CNNs „State of the Union“ am Sonntag unmittelbar bevorstand.

„Wir glauben, dass Präsident Putin die Entscheidung getroffen hat, aber bis die Panzer tatsächlich rollen und die Flugzeuge fliegen, werden wir jede Gelegenheit und jede Minute nutzen, die wir haben, um zu sehen, ob die Diplomatie Präsident Putin noch davon abhalten kann, voranzukommen“, sagte Blinken. Dana Bash von CNN.

Der skeptische Ton in der Erklärung des Weißen Hauses, in der Bidens „grundsätzliche“ Offenheit für ein Treffen erklärt wurde, wurzelte jedoch nicht nur im Verdacht auf russische Motive. Es schien auch ein Versuch zu sein, den Präsidenten vor politischen Angriffen im Land zu schützen.

Aber es gibt Gründe, das Risiko einzugehen. Trotz der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten keine Truppen zur Verteidigung der Ukraine entsenden werden, weil sie kein Mitglied der NATO ist, hat Biden eine echte nationale Rechtfertigung dafür, einen Krieg in der Ukraine zu vermeiden. Jede russische Invasion könnte zu einem Anstieg der Gaspreise und bereits steigenden Inflationsraten führen, was die Chancen der Demokraten bei den Zwischenwahlen weiter beeinträchtigen könnte.

Spielt Biden in Putins Spiel mit?

Biden geht nicht nur ein großes politisches Risiko ein, sondern wird sich auch gefährlichem geopolitischem Terrain stellen, wenn er Putin trifft.

Eine der Theorien über den Aufstieg des russischen Führers zur Macht in der Ukraine besagt, dass er das Prestige des Kreml im Kalten Krieg als gleichberechtigte Macht gegenüber den Vereinigten Staaten wiederherstellen will. Im Wesentlichen gewährt Biden Putin diese Plattform, obwohl viele in Washington Russland trotz seines beeindruckenden Nukleararsenals als eine stark reduzierte Macht betrachten.

Derselbe Vorwurf – dass ein US-Präsident das Zugeständnis des gleichen Prestiges machen würde – hat sich um die ergebnislosen Gipfeltreffen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump mit dem nordkoreanischen Diktator Kim Jong Un gelegt. Die während dieser romantischen Begegnungen gezeigte Zuneigung wiederholt sich in den frostigen Gesprächen zwischen Biden und Putin.

Aber Putin würde natürlich auch gerne die Angelegenheiten der großen Nationen mit den Vereinigten Staaten debattieren und entscheiden – wie es während der Gipfeltreffen im Kalten Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion der Fall war. Die Tatsache, dass dieses potenzielle Treffen von den Franzosen ausgerichtet wurde, wird einige Befürchtungen in Europa zerstreuen, dass die US-Verbündeten an den Rand gedrängt werden – ein Faktor, der zu Beginn der Ukraine-Krise zum Vorschein kam.

Der Élysée-Palast stellte klar, dass weitere „Stakeholder“ einbezogen werden. Dazu könnten die Ukraine und andere NATO-Verbündete gehören, einschließlich ehemaliger Mitglieder des Warschauer Pakts in Osteuropa. Genauere Angaben machte die französische Ratspräsidentschaft jedoch nicht. Macrons führende Rolle bei seinem Versuch, Europas dominierender Staatsmann nach dem Rücktritt von Bundeskanzlerin Angela Merkel zu werden, und der in Wochen einem Wiederwahlkampf gegenübersteht, wird innerhalb und außerhalb Frankreichs nicht unbemerkt bleiben.

Eine totale Trennung

Die grundlegendste Bedrohung für den Erfolg eines Putin-Biden-Gesprächs ist die Unvereinbarkeit der Positionen der beiden Parteien.

Die Russen fordern die Zusicherung, dass die Ukraine niemals der NATO beitreten darf, und wollen, dass das Bündnis Waffen und Truppen aus Mitgliedstaaten abzieht, die einst hinter dem Eisernen Vorhang lagen, wie Polen, Ungarn und Rumänien. Diese Bedingung ist für den Westen nicht verhandelbar, der sagt, dass es an jeder Nation liegt, über ihr Schicksal zu entscheiden.

Die Vereinigten Staaten weisen russische Warnungen zurück, dass sie sich durch die Osterweiterung der NATO nach dem Kalten Krieg bedroht fühlen, und bezeichnen das Bündnis als rein defensiv. Diese Haltung mag in westlichen Hauptstädten sinnvoll sein, aber sie ignoriert den verletzten russischen Stolz – die Wurzel von Putins zwei Jahrzehnte andauernden Bemühungen, das akzeptierte Ergebnis des Kalten Krieges nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion neu zu gestalten.

Durch den wiederholten Versuch, die Ukraine zu destabilisieren, hat der russische Staatschef auch seine Entschlossenheit deutlich gemacht, niemals zuzulassen, dass die ehemalige Sowjetrepublik einen ideologischen Schritt nach Westen in Richtung NATO und EU unternimmt. Daher könnte jede Anstrengung, das Gesicht zu wahren, seine historische Mission untergraben und für ihn schwer zu akzeptieren sein.

Aber wenn Putin entschieden hat, dass die Kosten einer Invasion in der Ukraine – die Bestrafung westlicher Sanktionen und ein möglicher blutiger Aufstand im Land – zu hoch sind, kann Biden möglicherweise eine diplomatische Ausgangsrampe für den russischen Führer bauen. Viele Themen, einschließlich Rüstungskontrolle, Eindämmung von Konflikten im Cyberspace und Eindämmung der Verbreitung von Atomwaffen, könnten beide Seiten sicherer machen.

Aber diese Themen sind Geisel der gleichen grundlegenden Trennung zwischen Russland und den Vereinigten Staaten, die während des Ukraine-Streits überkochte – und zeigen, warum ein Gipfeltreffen zwischen Biden und Putin bis dahin als vorläufig angesehen wird und warum ein Erfolg unwahrscheinlich ist.