Die Ursache sei Krebs gewesen, sagten seine Töchter Susan Mears und Stephanie Stich.
Herr Mears verbrachte den größten Teil seiner Karriere bei der AP, die ihre Depeschen an Tausende von Zeitungen verschickte, was ihn vielleicht zum meistgelesenen politischen Reporter des Landes machte, wenn nicht unbedingt zum bekanntesten. Er begleitete jede Präsidentschaftswahl von 1960 bis 2000, bewertete die Kandidaten und definierte die Tagesthemen mit erfahrener Autorität und den Reflexen eines Sprinters.
„Es war ein intensives, unter Hochdruck stehendes Berichten und Schreiben, das sich glücklicherweise als mein besonderes Talent herausstellte“, schrieb Mr. Mears 2003 in seinen Memoiren „Deadlines Past“. „Unter den richtigen Umständen könnte ich eine Geschichte so schnell produzieren, wie ich tippen könnte.“
In „The Boys on the Bus“ beschrieb Crouse Mr. Mears als „einen jungen Mann mit blassen, durchdringenden grünen Augen, der Zigarillos rauchte“, der „auf die harte Tour aufgestiegen war, schnell die Geschichten erzählte und jedes Mal klar machte, was getan wurde .“
Schon 1972 galt er als Gelehrter des schnellen Schreibens und politisches Orakel. Andere Reporter, die unsicher waren, wie sie an eine Geschichte herangehen sollten, kamen auf ihn zu und sagten: „Walter, Walter, was ist unsere Spur?
Mr. Mears hatte ein Händchen dafür, eine neue regionale Falte oder einen neuen Blickwinkel zu finden, der seine politischen Berichte davon abhalten würde, eine Rede zu wiederholen, die er dutzende Male gehört hatte. Sobald ein Kandidat anfing zu reden, fing er an zu schreiben.
„Der ganze Raum war voller klirrender Schreibmaschinen“, schrieb Crouse, „aber Mears stach als der ansässige Derwisch hervor. Seine Zigarre bremste ihn, also warf er sie weg. „Er hatte keine Zeit, seine blaue Jacke auszuziehen. Danach In den ersten drei Minuten drehte er sich zum Telefon neben ihm und rief das AP-Büro in LA an.
Fast die einzigen Menschen im Land, die Mr. Mears‘ Arbeit nicht regelmäßig sahen, waren Menschen in Großstädten, deren Zeitungen groß genug waren, um ihre eigenen Reporter auf die Straße zu schicken.
Sein härtester Einsatz war 1968, sagte er dem NBC-Reporter Tim Russert im Jahr 2003. Präsident Lyndon B. Johnson entschied sich angesichts einer populistischen Kampagne von Senator Eugene McCarthy (D-Minn.) gegen eine Wiederwahl, die von Senator Robert verwurzelt wurde F. Kennedy (DN.Y.). Auf republikanischer Seite bemühte sich der frühere Vizepräsident Richard M. Nixon um politische Rehabilitierung.
In diesem Jahr wurde der Bürgerrechtler Martin Luther King Jr. im April getötet, zwei Monate später folgte die Ermordung Kennedys, kurz nachdem er die kalifornischen Vorwahlen gewonnen hatte. Senator Hubert H. Humphrey (D-Minn.), der nicht an einer Vorwahl teilgenommen hatte, wurde auf einem von Protesten und Unruhen getrübten Democratic National Convention in Chicago nominiert.
„Hubert H. Humphrey, ein Apostel der Politik der Freude“, schrieb Mr. Mears, „hat heute Abend unter bewaffneter Bewachung die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten gewonnen.“
In „The Boys on the Bus“ von 1972 berichtete Mears über gescheiterte demokratische Kandidaten wie Humphrey, Senator Edmund S. Muskie (Maine) und den segregationistischen Gouverneur von Alabama, George Wallace, bevor die Nominierung von Senator George S. McGovern fehlschlug. (SÜDDAKOTA). McGovern verlor erdrutschartig gegen Nixon, der später nach dem Watergate-Skandal von der Präsidentschaft zurücktrat.
Während er Nixons Wahlkampf verfolgte, schrieb Mr. Mears später in seinen Memoiren: „Ich habe noch nie so viele Menschen getroffen, die dann im Gefängnis gelandet sind.“
Mr. Mears schrieb in rasender Geschwindigkeit und produzierte Tonnen von Texten, die dank einer Art literarischer Alchemie nicht nur sachlich waren, sondern manchmal auch von Anklängen poetischer Anmut berührt wurden. Er gewann seinen Pulitzer für seine Berichterstattung über das Rennen von 1976 zwischen dem Republikaner Gerald Ford und dem Demokraten Jimmy Carter und fasste das Ergebnis in einem Satz zusammen: „Am Ende schlug der unwahrscheinliche Demokrat den nicht gewählten Republikaner.“
Als er 1960 begann, über die Präsidentschaftspolitik zu berichten, sagte Herr Mears, Politiker seien leicht zu erreichen und luden sogar Reporter auf einen Drink ein. Dieser respektlose und streitsüchtige Stil wurde in „The Boys on the Bus“ eingefangen, aber es gab immer noch weit verbreiteten Respekt für das Amt des Präsidenten, unter Reportern und der Öffentlichkeit.
„Als ich über Goldwater und Bobby Kennedy und Nixon berichtete“, sagte Mr. Mears im Jahr 2000 gegenüber USA Today, „als sie in den Wahlkampf gingen, sah man immer noch Eltern, die Kinder hielten, um den nächsten Präsidenten der Vereinigten Staaten zu sehen.“
Aber der Aufstieg des Kabelfernsehens, der politischen Berater und die allgegenwärtige Präsenz von Mikrofonen „entwerteten alles“, was die Kandidaten zurückhaltender und die Wähler zynischer machte.
„Informationen wurden zugunsten von Meinungen abgewertet“, sagte Mr. Mears, „und die Grenze zwischen beiden ist verwischt.“
Walter Robert Mears wurde am 11. Januar 1935 in Lynn, Mass., geboren. Ihr Vater war leitender Angestellter in einem Chemieunternehmen und ihre Mutter Hausfrau.
„Journalismus war mein einziges Ziel, seit meiner frühesten Kenntnis von Menschen, die ihren Lebensunterhalt verdienen“, sagte Herr Mears 1983 in einem Interview für das wegweisende Buch Contemporary Authors. „Wenn andere Kinder davon sprachen, Feuerwehrleute oder Ballspieler zu sein, sprach ich davon, Journalist zu sein.“
Er begann bereits als Student am Middlebury College in Vermont für die AP zu arbeiten. Er graduierte 1956 und wurde in die Phi Beta Kappa Honor Society gewählt.
Er lebte in Neuengland, bevor er 1961 politischer Reporter in Washington wurde. Im folgenden Jahr starben seine erste Frau, die frühere Sally Danton, und ihre beiden kleinen Kinder Walter Jr. und Pamela beim Brand eines Familienhauses. Haus in Mount Vernon. Mr. Mears wurde verletzt, als er versuchte, sie zu retten.
Dann stürzte er sich in seinen Job, arbeitete 18 Stunden am Tag und wurde schließlich politischer Redakteur von AP. Er war kurzzeitig Leiter des Washingtoner Büros der Detroit News, kehrte aber nach ein paar Monaten an die Nachrichtenredaktion zurück, weil „ich nicht mithalten konnte. Es war zu langsam.“
Nach fünf Jahren als AP-Redakteur in New York kehrte Mears 1989 als politischer Kolumnist nach Washington zurück. Er trat nach den Präsidentschaftswahlen im Jahr 2000 zurück, bei denen der Oberste Gerichtshof entschied, dass der Republikaner George W. Bush den Demokraten Al Gore besiegt hatte.
Während seiner gesamten Karriere hat Mr. Mears Konzessionsreden – Geständnisreden – von verlorenen Kandidaten geliebt. Einer seiner Favoriten kam 1976, als der Kongressabgeordnete aus Arizona, Morris Udall, mehrere Vorwahlen der Demokraten verlor: „Die Leute haben gesprochen, die Bastarde.“
Die Ehen von Herrn Mears mit Joyce Lund und Carroll Ann Rambo endeten mit einer Scheidung. Seine vierte Frau, die Journalistin Fran Richardson, starb 2019. Zu den Überlebenden gehören zwei Töchter aus seiner zweiten Ehe, Susan Mears aus Boulder, Colorado, und Stephanie Stich aus Austin; ein Bruder; und fünf Enkel.
1983 veröffentlichte Mr. Mears ein Buch, „The News Business“, das er gemeinsam mit dem ehemaligen NBC-Nachrichtenmoderator John Chancellor verfasste. 2005 zog er nach Chapel Hill und lehrte Journalismus an der University of North Carolina und der Duke University.
Als Mears 2003 in einem Interview mit Russert von NBC über seine Karriere nachdachte, gestand er, dass er die Aufregung des Wahlkampfs und die Eile der zeitnahen Berichterstattung vermisst hatte.
„Ich warte darauf, dass jemand anruft und sagt: ‚Steigen Sie in den Bus'“, sagte er. „Ich bin in einer Minute da.“