CLAREMONT – Die Abteilung für öffentliche Arbeiten von Claremont verfügt in ihren vier neuesten Lastwagen über eine Technologie, die die Salzverteilung auf Straßentemperaturen und Lufttemperatur kalibriert. Autofahrer verschreiben gerade genug Salz, um die Straßen sicher zu halten, und nicht mehr.
„Wir haben 350 Pfund pro Kilometer verbraucht; jetzt sind es knapp 200 pro Meile Fahrspur“, sagte Ted Wadleigh, stellvertretender Direktor für öffentliche Arbeiten der Stadt. „Wir haben es halbiert.“
Die Streusalzreduzierung ist ein wichtiges Umweltziel. Der Salzgehalt von Süßwasserökosystemen nimmt weltweit zu, da Salz aus Düngemitteln, Minen und Enteisungsstraßen in Teiche, Seen und Flüsse fließt. Laut einer neuen internationalen Studie, zu der Dartmouth beigetragen hat, verursachen Salzkonzentrationen, die weit unter dem Schwellenwert der Environmental Protection Agency liegen, immer noch erhebliche Umweltschäden in Seen und Teichen.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass „die aktuellen Schwellenwerte der Regierung zum Schutz der Seen vor Versalzung dringend neu bewertet werden müssen“.
Der Grenzwert der EPA für eine Salzkontamination liegt bei 230 Milligramm Chlorid pro Liter, während der in Kanada nur 120 Milligramm Chlorid pro Liter beträgt. (Chlorid ist einer der beiden chemischen Bestandteile von Steinsalz). Selbst am unteren Rand Kanadas haben Forscher massive Rückgänge des Zooplanktons festgestellt.
Dartmouth-Forscher sammelten Wasserproben aus Storrs Pond, Mascoma Lake, Boston Lot Lake und Goose Pond, um Seeökosysteme in vergrabenen Müllcontainern auf der Dartmouth Organic Farm nachzubilden. Sie erhöhten jede Woche die Salzkonzentrationen in den „Mesokosmen“. Es dauerte nur wenige Tage, bis Zooplankton unter hohen Salzgehalten litt, sagte Jennifer Brentup, eine ehemalige Postdoktorandin in Dartmouth, die für die Studie forschte.
Zooplankton sind Krebstiere, die so klein sind, dass sie mit bloßem Auge schwer zu erkennen sind. Aber sie sind ein wesentlicher Knotenpunkt im Zirkulationsnetz der Seeökosysteme, sagte Kathryn Cottingham, Professorin für Biowissenschaften, die das Dartmouth-Forschungsteam leitete. Fische fressen Zooplankton und Zooplankton frisst Phytoplankton, auch bekannt als Mikroalgen. Zooplankton steht im Zentrum der Nahrungskette und überträgt die Energie, die Phytoplankton von der Sonne einfängt, die Nahrungskette hinauf. Ohne sie können die bekanntesten Bewohner unserer Seen und Flüsse, wie Forellen und Lachse, nicht überleben.
„Wenn Sie das Zirkulationsnetz unterbrechen, wird im Grunde alles, was darüber ist, zusammenbrechen“, sagte Cottingham.
Wenn der Salzgehalt steigt, wirken sich negative Auswirkungen auf das Ökosystem aus. Die Phytoplanktonpopulationen nahmen an fast der Hälfte der Studienstandorte zu. An manchen Stellen bildeten sie einen Teppich auf der Wasseroberfläche, der Licht abschirmte. Fische jagen auf Sicht und sind daher im Dunkeln hungrig. Sich schnell vermehrendes Phytoplankton verbraucht Sauerstoff und erstickt Fische.
Die Dartmouth-Forscher sagten, Seen und Teiche in der Nähe von Straßen seien am stärksten gefährdet. Schätzungen des US Geological Survey zufolge verbrauchten die Vereinigten Staaten im Jahr 2021 54.000.000 Tonnen Salz, von denen etwa 42 % für die Enteisung von Autobahnen verwendet wurden. Streusalz schädigt mehr als die natürliche Umwelt. Es sickert auch ins Grundwasser, verunreinigt das Trinkwasser mit einem salzigen Geschmack und schadet Menschen mit Bluthochdruck. Salz greift Autos und Infrastruktur an. Die EPA schätzt, dass die Vereinigten Staaten wegen Steinsalz jährlich 5 Milliarden Dollar für Reparaturen ausgeben.
Der Klimawandel erhöht den Druck auf die Menge an Auftausalz, die New England benötigt, um seine Autobahnen sicher zu halten. In Neuengland, sagte Brentup, führt der Klimawandel zu extremeren Winterniederschlägen und Temperaturschwankungen. Schnelle Frost-Tau-Zyklen bedeuten mehr Eis auf den Straßen und mehr Salz.
Die Seen und Teiche der Region leiden und das Problem wird jedes Jahr schlimmer. Im Jahr 2008 listete New Hampshire 19 durch Chlorid beeinträchtigte Gewässer auf, die den EPA-Schwellenwert überschritten. 2020 ist diese Zahl auf 50 gestiegen.
„Die Chloridkonzentrationen in den Seen von New Hampshire sind seit Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre stetig gestiegen“, sagte Cottingham. „Besonders bei Wechselwirkungen mit der globalen Erwärmung könnten wir Schwellenwerte erreichen, die schnell große Veränderungen bewirken könnten. Wie können wir diese Dinge verlangsamen?“
Cottingham wies darauf hin, dass das, was wir an Land tun, unser Wasser beeinflusst. Das New Hampshire Department of Environmental Services warnt davor, dass weder Verdunstung noch chemischer Abbau noch Fabriken eine erhebliche Menge an Chlorid aus der Umwelt entfernen. Das Salz, das wir auf unseren Straßen und Bürgersteigen streuen, landet fast vollständig in unserem Wasser. Das Ministerium betonte, dass die einzige Möglichkeit, eine weitere Kontamination zu vermeiden, darin besteht, die von uns abgelagerte Salzmenge zu begrenzen, ohne die Sicherheit zu gefährden.
New Hampshire hat ein Streusalzreduzierungsprogramm durchgeführt, das Schnee- und Eismanagementexperten darin schult, so wenig Streusalz wie möglich zu verwenden. Ab November 2020 schreibt die EPA dem Programm eine Reduzierung des Streusalzverbrauchs um 20 % zu.
Brentup hat viele Möglichkeiten aufgelistet, wie wir unsere Abhängigkeit von Streusalz reduzieren können. Das poröse Pflaster saugt Wasser auf, das sonst zu einer tückischen Eisschicht gefrieren würde. Das Salzen von Straßen mit einer Salzwasserlösung vor einem Schneefall erfordert deutlich weniger Salz als das Streuen von Steinsalz. Und einige Straßenfahrer verwenden biologisch abbaubare Substanzen wie Rüben- und Gurkensaft, um die Eisbildung zu verlangsamen und die Salzlösung auf den Straßen haften zu lassen, anstatt sie wegzuspülen.
Letztes Jahr versuchte die öffentliche Baubehörde von Claremont Magnesiumchlorid gemischt mit Melasse. Die Melasse begrenzt den Rost an Fahrzeugen und haftet an Straßen, wodurch die Menge an Magnesiumchlorid reduziert wird, die die Lastwagen der Abteilung verschütten, erklärte Wadleigh. Aber Magnesiumchlorid wirkt nur, wenn die Temperaturen deutlich unter dem Gefrierpunkt bleiben. Während eines wärmeren Winters wird es rutschig und reproduziert die Gefahren des Eises, das es begrenzen soll. Im Laufe der Zeit, sagte Wadleigh, wird die Abteilung alle ihre Fahrzeuge mit neuer Technologie aufrüsten, die das Salz effizienter verteilt.
Im Durchschnitt hat Claremont in den letzten beiden Wintern 168.426 $ ausgegeben, um 2.700 Tonnen Salz zu kaufen. In diesem Jahr steigen die Salzpreise, aber die Stadt braucht viel weniger als zuvor.
Claire Potter ist Mitglied des Gremiums Report for America. Sie ist unter [email protected] oder 603-727-3242 erreichbar.