Die steinzeitlichen Mitglieder unserer Spezies begannen viel früher, als die meisten Wissenschaftler angenommen hatten, nach Europa einzuwandern. Das hat gerade eine Studie bewiesen Homo sapiens lebte bis vor 56.800 Jahren im heutigen Südfrankreich. Das ist 10.000 Jahre früher als der vorherige Rekord.
Die neuen Fossilienfunde stammen aus einem Felsunterstand in Frankreich. Es liegt 225 Meter (738 Fuß) über dem mittleren Rhonetal. Diese als Grotte Mandrin bekannte Stätte war die Heimat zweier eng verwandter Gruppen – H. sapiens und Neandertaler – aber nicht gleichzeitig. Diese Gruppen werden von einigen Wissenschaftlern als unterschiedliche Spezies und von anderen als Teil derselben menschlichen Spezies angesehen, zu der wir gehören. Beide Gruppen scheinen zu haben haben sich auf der französischen Seite mehrfach ausgetauscht vor dem Verschwinden der Neandertaler. Das war vor etwa 40.000 Jahren.
Ludovic Slimak ist Archäologe an der Universität Toulouse-Jean Jaurès in Frankreich. Er war Teil des Teams, das beschreibt neue Erkenntnisse der Grotte Mandrin am 9. Februar um Wissenschaftler kommen voran. Bisher war die vorherrschende Meinung, dass Neandertaler einige tausend Jahre vor dem Einzug des modernen Menschen (unserer Spezies) in Europa ausgestorben sind.
Slimak leitet seit 24 Jahren Ausgrabungen am französischen Standort. Bei dieser Arbeit wurden fast 60.000 Steinartefakte ausgegraben. Er fand auch über 70.000 Knochen von Pferden, Bisons und anderen Tieren.
Es wurden nur neun isolierte menschliche Zähne gefunden. Ob sie von Neandertalern sind oder H. sapiens können durch ihre Formen und Größen bestimmt werden, sagen die Forscher. der älteste H. sapiens Material im Felsunterstand, enthält einen einzelnen Zahn. Es kam von einem 2- bis 6-jährigen Kind, sagte Slimak.
Mindestens mehrere Dutzend Individuen bildeten die erste Kolonie von H. sapiens auf der französischen Seite, glaubt er. Archäologische Daten zeigen, dass sie dort vor 56.800 bis 51.700 Jahren lebten. Diese alten Menschen blieben etwa 40 Jahre lang. „Es war kein kurzfristiges Jäger-Sammler-Camp“, erklärt Slimak. Er setzt es mit dem Versuch einer „Kolonisierung Europas“ gleich.
Diese erste Siedlung war nicht von Dauer. Aber es gäbe noch mehr.
Die neuen Beweise deuten auf Gruppen von H. sapiens Lange vor dem Aussterben der Neandertaler kamen sie periodisch nach Südeuropa, erklärt Isabelle Crevecoeur. Sie arbeitet an der Universität Bordeaux in Frankreich. Sie ist eine Paläoanthropologin, die an der neuen Studie nicht beteiligt war. Andere unserer Spezies kamen nach dem Verschwinden der Neandertaler nach Europa. Dies, so ihr Fazit, „war wahrscheinlich das Ende eines langen, manchmal erfolglosen Migrationsprozesses“.
Sedimente offenbaren eine komplexe Geschichte
Jedes Artefakt oder jeder Knochen in Grotte Mandrin wurde im Laufe der Zeit begraben. Langsam setzten sich der Schmutz und die Trümmer, die von den starken Winden getragen wurden, auf dem Boden ab. Es bedeckte Dinge. Der Boden, der sich entwickelt hat, erscheint jetzt als 12 verschiedene Schichten. Die Tiefe, in der etwas vergraben wurde, dient als Maß für sein Alter. Genauer gesagt nutzten die Wissenschaftler aber auch die Radiokohlenstoffdatierung, um das Alter der Knochenobjekte zu bestimmen. Sie berechneten auch, wie lange es her war, seit die einzelnen Fundstücke vergraben worden waren, und wann bestimmte Steine während der Werkzeugherstellung erhitzt worden waren.
Neandertaler und alte Bewohner H. sapiens Die Migranten hätten zumindest kurzzeitig Kontakt gehabt, sagt Slimak. Ein Hinweis dazu: Flint the H. sapiens Das Material, das zur Herstellung von Werkzeugen verwendet wurde, stammte aus Quellen innerhalb von 100 Kilometern (62 Meilen) in alle Richtungen des Felsunterstands. Neandertaler waren mit der Landschaft der Region vertraut. Wahrscheinlich haben sie unseren Vorfahren geholfen zu wissen, wo dieser Feuerstein zu finden ist, sagt Slimak.
Nach dem H. sapiens‘ Die Neandertaler blieben 40 Jahre und ließen sich im Felsunterstand nieder. Und es war nicht ihr erster Aufenthalt. Einige Neandertaler hatten vor 120.000 Jahren in der Mandrin-Höhle gelebt, fanden die Forscher heraus. H. sapiens etwa 14.000 Jahre nach ihrem ersten Besuch besetzten sie die Stätte wieder. Neandertaler hinterließen danach keine Anzeichen einer Rückkehr.
In einer unerwarteten Wendung scheinen kleine Steinspitzen und -klingen, die bei Grotte Mandrin gefunden wurden, von hergestellt worden zu sein H. sapiens vor etwa 56.800 Jahren. Sie entsprechen Werkzeugen, die zuvor unserer Spezies an einem Standort im Libanon zugeschrieben wurden. Libanesische Werkzeuge stammen aus der Zeit vor etwa 40.000 Jahren. Archäologen haben mehr als ein Jahrhundert lang darum gekämpft, herauszufinden, wer die gleichen Arten von Steinwerkzeugen zu einer Zeit vor der Grotte Mandrin und mehreren anderen Stätten im mittleren Rhonetal hergestellt hat.
Jetzt scheint es eine Antwort zu geben, sagt Slimak. Vorfahren libanesischer Werkzeugmacher, die im alten Nahen Osten lebten – schon vorher H. sapiens Europa betraten – reiste vielleicht etwa 3.000 Kilometer (fast 2.000 Meilen), um Grotte Mandrin zu erreichen. Ihre Reise beinhaltete wahrscheinlich das Segeln unscheinbarer Schiffe entlang der Mittelmeerküste, vermutet Slimak. Ihre Werkzeugbautradition, sagt er, könnte dann von Generation zu Generation von Gruppen weitergegeben worden sein, die in der Nähe des Felsunterstands lebten.
Stefano Benazzi ist Paläoanthropologe an der Universität Bologna in Italien. Obwohl er nicht Teil von Slimaks Team war, stimmt er zu, dass er jetzt scheint H. sapiens mehrmals in Europa angekommen. Tatsächlich, so Benazzi, „können wir das nicht ausschließen [our species] geschah sogar früher als vor 56.000 Jahren.
Aber nicht alle sind sich einig, was mit den Funden aus der Mandrin-Höhle zu tun ist. nur eine H. sapiens Ein Zahn von vor 56.800 bis 51.700 Jahren beweise nicht, wer die in den verschiedenen Sedimentschichten gefundenen Werkzeuge hergestellt habe, sagt Clive Finlayson. Er ist Evolutionsbiologe am Nationalmuseum von Gibraltar. Die Werkzeugmacher hätten es sein können H. sapiens oder Neandertaler.
Oder sogar eine Mischung aus beidem. Genetische Beweise deuten auf häufige Paarungen zwischen Neandertalern und Neandertalern hin H. sapiens. Für Finlayson stellt dies eine gewisse Wahrscheinlichkeit dar, dass die hybriden Nachkommen dieser Paare die Steinwerkzeuge von Grotte Mandrin hergestellt haben könnten.
Um die evolutionären Identitäten der Werkzeugmacher der Mandrin-Höhle aus der Steinzeit zu bestätigen, versucht Slimaks Team nun, vor Ort alte DNA aus Hominidenzähnen und Sedimenten zu extrahieren.