Mit seiner immensen Größe, den dolchartigen Zähnen und scharfen Klauen war der Tyrannosaurus rex ein furchterregendes Raubtier, das einst Nordamerika terrorisierte. Jetzt haben Forscher, die seine Fossilien untersuchten, vermutet, dass das Tier möglicherweise nicht die einzige Art von Tyrannosauriern war.
Experten, die Überreste untersuchen, von denen angenommen wird, dass sie zu T-Rex gehören, haben vorgeschlagen, dass ihre Variation Hinweise auf nicht eine Art, sondern drei zeigt.
Der Hauptautor der Studie, Gregory Paul, ein Dinosaurier-Spezialist für den Film Jurassic Park, sagte, die Ergebnisse hätten mehrere Auswirkungen, und stellte fest, dass Experten zuvor das T-Rex-Wachstum anhand von Überresten verschiedener Gesteinsschichten untersucht hatten.
„Es ist vielleicht keine gute Idee, das zu tun, weil du es vielleicht bist [looking at] verschiedene Arten“, sagt er.
Das Team sagt, es sei zu erwarten, dass sich mehr als eine Tyrannosaurus-Art in ihren rund einer Million Jahren auf der Erde entwickelt hat, wie es für andere Dinosaurier gefunden wurde, die zur gleichen Zeit lebten, wie der Triceratops.
Schreiben in der Zeitschrift Evolutionary BiologyPaul und seine Kollegen berichten, wie frühere Arbeiten gezeigt haben, dass versteinerte Knochen, die als von T-Rex stammend bezeichnet werden, in Aufbau oder „Robustheit“ variieren und dass verschiedene Exemplare ein oder zwei Paar Zähne hatten, die den unteren Schneidezähnen ähnelten.
Paul und seine Kollegen untersuchten insgesamt 37 Exemplare, die dem T-Rex zugeschrieben werden, und untersuchten insbesondere die Länge und den Umfang der Oberschenkelknochen, die für etwa zwei Drittel der Exemplare verfügbar sind, um ihre Robustheit zu beurteilen.
Das Team sagt, dass ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass Unterschiede in der Oberschenkelknochenstärke wahrscheinlich nicht auf individuelle Unterschiede zurückzuführen sind.
„Wir haben festgestellt, dass die Robustheit der Probe, die wir von Tyrannosauriden-Femurvariationen haben, größer ist als die aller anderen Tyrannosauriden zusammen über 10 Millionen Jahre Evolution“, sagte Paul. „Du kannst es nicht einfach ignorieren.“
Das Team sagt, dass die Variation anscheinend nicht mit der Gesamtgröße des Exemplars oder der Reife des Tieres zum Zeitpunkt des Todes zusammenhängt, während andere Faktoren – wie das ungleiche Verhältnis von stabileren Knochen zu denen, die dünner waren, oder „gracile“ – deutet darauf hin, dass eine solche Variation wahrscheinlich nicht mit dem Geschlecht der Bestien verbunden ist.
Außerdem wurden Fossilien mit schlankeren Knochen nur in den oberen Sedimentschichten gefunden, und die robusteren Exemplare, die daneben gefunden wurden, hatten im Gegensatz zu den robusten Exemplaren in den unteren Schichten tendenziell nur einen einzigen schneidezahnähnlichen Zahn im Unterkiefer .
Während das Team sagt, dass sie andere Erklärungen für die Funde nicht ausschließen können, vermuten sie, dass die in den unteren Schichten gefundenen Exemplare wahrscheinlich von einer Art stammen, die sie benannt haben Imperator-Tyrannosaurus, oder Tyrannen-Eidechsenkaiser; die letzten Exemplare mit Stummelknochen stammen aus Tyrannosaurus Rex; und die Exemplare mit schlanken Knochen gehören zu einer dritten Art, die das Team nannte Tyrannosaurus Regina, oder tyrannische Eidechsenkönigin.
Professor Steve Brusatte, ein Paläontologe an der Universität von Edinburgh, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, er sei nicht überzeugt.
„Ich verstehe die Versuchung, den T-Rex in verschiedene Arten aufzuteilen, weil es einige Variationen in den fossilen Knochen gibt, die wir haben. Aber letztendlich ist diese Variation für mich sehr gering und weist nicht auf eine sinnvolle biologische Trennung verschiedener Arten hin, die auf der Grundlage klarer, expliziter und konsistenter Unterschiede definiert werden kann“, sagte er.
Professor Thomas Carr, ein T-Rex-Experte am Carthage College in den Vereinigten Staaten, bestritt die Ergebnisse ebenfalls und sagte, die Definitionen des Teams der verschiedenen Arten seien vage und die Ergebnisse widersprächen ihren Ergebnissen. eigene Arbeit in dem er die Variationen von 1.850 verschiedenen Merkmalen in 31 Proben analysierte. „Ich habe keine Hinweise auf mehr als eine Art gefunden. Und wenn dieses Signal in den Daten enthalten wäre, hätte ich es aufgegriffen“, sagte er.
Carr sagte, eine weitere Sorge sei, dass die Studie Proben von privaten oder kommerziellen Geräten enthielt, was die Fähigkeit der Forscher beeinträchtigte, die Ergebnisse zu replizieren.
Trotzdem sagte Paul, es würde Jahrzehnte dauern, bis es genügend Museumsexemplare gäbe, um statistische Analysen durchzuführen. Er sagte, die Schwankungen seien erheblich. „Andere Dinosaurierarten wurden mit weniger Daten benannt“, sagte er.