Thomas A. Pankok, ein bescheidener, gemeinschaftsorientierter Koreakriegsveteran, der zwei Amtszeiten in der New Jersey State Assembly absolvierte, bevor er 1985 bei der erdrutschartigen Wiederwahl Kean von Gouverneur Thomas aus dem Amt entfernt wurde, starb am 31. Januar. Er war 90 Jahre alt.
Pankok startete seine politische Karriere 1958 als 27-jähriger Kandidat für den Stadtrat von Salem. Er wurde 1960 wiedergewählt und gewann seinen Sitz im West Ward mit 64 % der Stimmen gegen den Republikaner David Ayers.
Pankok wurde 1965 mit 62 % gegen den Republikaner Joseph Pew in den Salem County Council of Freeholders gewählt. Es war zu einer Zeit, als die meisten Gemeinden ihren eigenen Vermieter hatten. Er gewann 1966 erneut und gewann eine zweijährige Amtszeit für einen wiederhergestellten, kleineren Rat von Grundbesitzern.
Pankok kandidierte 1968 für eine Wiederwahl auf einer Karte mit dem ehemaligen Mehrheitsführer des Senats, John Waddington (D-Salem), der 12 Jahre lang Salem County im Senat des Bundesstaates vertrat, bevor er in den Ruhestand ging, um 1967 wiedergewählt zu werden.
Waddington gewann, aber die Entscheidung der Wähler von Salem County, ihre Tickets aufzuteilen, führte dazu, dass Pankok in einem Rennen mit vier Kandidaten Vierter wurde, etwa 900 Stimmen hinter Waddington. Der Republikaner John Pancoast gewann und sein Laufkamerad David Crockett verlor.
Nach dem Rücktritt des Bürgermeisters von Salem City, Norris Williams, als Untersheriff im Jahr 1969, wählte der Stadtrat Pankok zum neuen Bürgermeister. Er kandidierte in diesem Jahr nicht bei einer Sonderwahl.
1970 wurde Pankok erneut zum Landbesitzer von Salem County gewählt. Er und George Ayes, der frühere Bürgermeister von Alloway, verdrängten die republikanischen Amtsinhaber Lester Harris und William Martin mit etwa 1.500 Stimmen.
Trotz der demokratischen Welle von Watergate im Jahr 1973 wurde Pankok nur knapp gegen die Republikaner Martyna McLean und Martin wiedergewählt, die eine Rückkehr anstrebten. Pankok gewann mit rund 300 Stimmen.
Pankok gewann 1976 erneut. Er gewann etwa 3.000 Stimmen vor den Republikanern Stephen Rogers und George Pappas, einem ehemaligen Landbesitzer. 1979 gewann er erneut.
Als der Abgeordnete H. Donald Stewart (D-Oldmans) entschied, nicht für eine fünfte Amtszeit im 3. Legislativbezirk zu kandidieren, wählten die Demokraten Pankok als seinen Ersatz auf einem Ticket mit dem Abgeordneten Martin Herman (D-Woodbury) für vier Amtszeiten aus.
Herman und Pankok besiegten die Republikaner Erwin Sheppard, ein Mitglied des Lawrence Township-Komitees, und den stellvertretenden Bürgermeister von Harrison Township, David Liddle. Herman endete mit 2.825 Stimmen vor Pankok, der Sheppard mit 4.025 Stimmen verdrängte.
Die beiden Demokraten gewannen 1983 die Wiederwahl über die Republikaner Russ Paul und Edmund „Duke“ Downer. Pankok gewann mit 3.655 Stimmen.
Mit Kean, dem beliebten republikanischen Gouverneur, der 195 das Ticket anführte, drehte die GOP vierzehn Parlamentssitze um, um zum ersten Mal seit zwölf Jahren die Kontrolle über das Unterhaus zu erlangen.
Pankok und Herman waren unter den Opfern.
Die Republikaner entwarfen zwei hochkarätige Herausforderer: Jack Collins, Mitglied des Schulvorstands von Elmer, Basketballtrainer und Schweinezüchter; und der 30-jährige Freeholder Gary Stuhltrager aus Gloucester County.
Collins war mit 27.514 Spitzenwähler, gefolgt von Stuhltrager (27.032), Herman (25.699) und Pankok (24.706).
1987 beantragte Pankok mit dem ehemaligen Bürgermeister von Carneys Point, Ralph DiVito, und der Steuereintreiberin von Pittsgrove, Leah Hopkins, eine Rückgabe an den Salem County Freeholders Council. Sie standen zwei republikanischen Amtsinhabern, Joseph DeVito und Albert Graham, und dem Ratsmitglied von Carneys Point, David Sparks, gegenüber.
Die Wähler von Salem County teilten ihr Ticket in diesem Jahr. Pankok war der Top-Getter, gefolgt von Dyer, aber Sparks gewann den dritten Platz mit rund 200 Stimmen vor Graham.
Zusammen mit dem Kongressabgeordneten von South Jersey, Jim Florio, der 1989 für das Amt des Gouverneurs kandidierte, kandidierte Pankok für seinen ehemaligen Sitz in der Versammlung. Er verlor mit 4.361 Stimmen.
Pankok hatte einen letzten politischen Akt in New Jersey und war von 1998 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2004 demokratischer Vorsitzender von Salem County.
Pankok wurde 1931 in Salem geboren, diente während des Koreakrieges in der US-Marine und arbeitete dann 35 Jahre lang für die New Jersey Bell Telephone Company.
Nach seinem Ausscheiden aus der Legislative wurde Pankok Sekretär der Delaware River and Bay Authority. Er hatte diese Position ein Jahrzehnt vor seiner Pensionierung inne.