Die Fragmentierung der Sportmedien hat es für Fans immer schwieriger gemacht, „das Spiel“ zu finden und zu sehen. SportsBubble, ein internetbasiertes Technologieunternehmen, versucht mit der kürzlich veröffentlichten WatchSports-App, einem universellen Leitfaden für Live-Sport- und E-Sport-Events für das Streaming-Zeitalter, den Prozess der Inhaltssuche und des Zugriffs zu vereinfachen.
„[The app is] ein Produkt, das jeder Sportfan braucht“, sagte Dan Cohen, Berater für globale Medienrechte bei Octagon, der auch im Vorstand von SportsBubble sitzt. „Es war noch nie so schwierig, Live-Sport auf dem Bildschirm zu erleben, und WatchSports ist die Antwort.“
JWS-Überprüfung: Die Gründerin von SportsBubble, Lydia Murphy-Stephans, die zuvor Präsidentin von Pac-12 Networks war, beschloss, die Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Sport-Streaming anzugehen, nachdem sie versucht hatte, sich auf ein Spiel der NBA-Endrunde 2018 einzustellen in der ABC-App verdunkelt), erfolglos versucht, sein Kabelabonnement zu authentifizieren (Comcast Xfinity bot damals keine In-App-Authentifizierung an), und sich dann wieder in die ESPN-App einzuloggen, wo sie endlich zusehen konnte, dauerte acht Minuten von Echtzeit.
„Das war mein Epiphanie-Moment“, sagte sie. „Ich wusste, dass, wenn ich als erfahrener Medienmanager und Sportfan acht Minuten lang auf meinem iPad jagen und picken musste, dies eine verpasste Gelegenheit für so viele Fans war, die [have liked] zu sehen, würden aber nicht so viel Zeit aufwenden [searching for the game]und für Sportakteure, die Veranstaltungen besitzen oder lizenzieren.
Seit 2018 sind Live-Sportinhalte und Medienrechte nur noch weiter verstreut (siehe: MLB fügt Amazon, Apple und Peacock hinzu). Technologische Verbesserungen haben „es für die Fans etwas einfacher gemacht, sich auf das Event einzustellen, wenn sie bereits wissen, wo sie verfügbar sind, um es zu sehen, und wenn sie diesen Dienst abonnieren“, sagte Murphy-Stephans. Aber wenn es darum geht, dass Fans den Inhalt finden, haben sich die Probleme verschärft.
Die Olympischen Spiele in Peking 2022 waren ein Paradebeispiel. Comcast NBCUniversal prahlte mit Tausenden von Stunden Live-Programmierung auf allen seinen Netzwerken und Plattformen, und dennoch waren die Spiele die „am wenigsten gesehenen“ in der Geschichte des Netzwerks. „Ein großes Problem waren Leute, die sich darüber beschwerten, dass sie die gewünschte Veranstaltung nicht finden oder verbinden konnten, während sie verfügbar war“, sagte Murphy-Stephans. Jetlag, anhaltende Menschenrechtsbedenken und die Pandemie waren ebenfalls Faktoren, die die Bewertungen beeinflussten.
Murphy-Stephans sagte, SportsBubble habe sich zum Ziel gesetzt, globale Sportverbindungsdienste zu schaffen, um dabei zu helfen, die Probleme der Inhaltserkennung und des Zugriffs zu lösen, die Sportfans plagen. Die WatchSports-App listet alle Sport- und E-Sport-Events auf, die zu einem bestimmten Zeitpunkt stattfinden, sowie die Netzwerke oder Streaming-Dienste, die das Event übertragen. Und wenn SportsBubble eine Partnerschaft mit dem Rechteinhaber hat, gibt es dem Fan die Möglichkeit, sich direkt mit dem Spiel zu verbinden. DAZN, die Pac-12 Conference and Networks und die NWSL gehören zu den Gründungspartnern der App.
Die WatchSports-App kann ein nützliches Tool für Fans sein, die wissen, welche Veranstaltung sie sehen möchten, und wissen müssen, wo und wie sie schnell dorthin gelangen. Darüber hinaus kann WatchSports mit allen aufgeführten Ereignissen in den Netzwerken und Anzeigeplattformen auch diejenigen bedienen, die etwas Unterhaltsames zum Ansehen suchen. „[Users will] Begegnungsereignisse, die [they] wusste nicht einmal, dass sie verfügbar sind, und sie sind live und zugänglich in [three] Klicks“, sagte Murphy-Stephans.
Nun, zumindest diejenigen, die sich nicht hinter einer Paywall befinden. Wenn die Veranstaltung über ein Kabelnetzwerk übertragen wird, muss sich der Benutzer über seinen Anbieter authentifizieren, obwohl Murphy-Stephans sagt, dass Benutzer sich bald bei der App authentifizieren und direkt verbinden können. Und wenn der Fan den Event-Service nicht abonniert, hat er zu diesem Zeitpunkt die Möglichkeit, dies zu tun. „Das ist Teil unseres Geschäftsmodells“, sagte Murphy-Stephans.
Neben der Tätigkeit als Partner für Streaming-Dienste und Sportwettenanbieter (Wett-Login-Funktionalität ist geplant) wird WatchSports Einnahmen als Empfehlungsdienst generieren. „Es kostet Geld, Veranstaltungen aufzulisten und rund um die Uhr live zu halten. Die App selbst ist ein Marketinginstrument für Ligen, Veranstalter, Fernsehsender und Streaming-Dienste“, sagte Murphy-Stephans.
Die kommerzielle Roadmap sieht auch die bevorstehende Einführung eines Premium-Dienstes vor.
Diese Art der breiten Entdeckung, die durch die WatchSports-Anwendung ermöglicht wird, sollte theoretisch dem Frauensport zugute kommen. „Sogar jetzt, mit dem sich entwickelnden Erfolg des Frauensports und großartigen Athleten, sind weniger als 5 % der Sportübertragungen im Netzwerkfernsehen dem Frauensport gewidmet“, bemerkte Murphy-Stephans, eine ehemalige olympische Eisschnellläuferin. Vieles davon verbleibt auf Plattformen wie YouTube und Twitch und bleibt weit weg vom Bewusstsein des durchschnittlichen Fans.
WatchSports glaubt, dass dies dazu beitragen wird, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. „Wir können alle Sportveranstaltungen für Frauen, die einen Live-Stream haben, vorstellen und auflisten und den Fans mitteilen, wo sie diese Veranstaltungen sehen können, und in den meisten Fällen direkt eine Verbindung herstellen. [since they reside on free platforms]sagte Murphy-Stephans.
Rechteinhaber und Netzwerke würden anscheinend auch davon profitieren, wenn die WatchSports-App zu einem festen Bestandteil des Haushalts wird, wie es einst TV Guide war. Joe Markowski, Executive Vice President der DAZN Group, sagte in einer Pressemitteilung: „Diese App ist nicht nur eine neue Möglichkeit für Fans, Live-Sport einfach zu finden und darauf zuzugreifen, sondern wird DAZN als eine weitere großartige Partnerschaft dienen, um seine Abonnentenbasis weiter auszubauen.“
Cohen stimmte zu, dass WatchSports in der Lage ist, beträchtliche Zuschauerzahlen und Abonnements zu generieren. Aber Streaming-Unternehmen müssen ändern, wie sie Rechte verpacken und verkaufen, um das Potenzial zu maximieren. „Mini-Abonnements. Teilpläne. Individuelle Spielpläne. [WatchSports] wird ein Katalysator für Händler sein, sich zu ändern [their offerings] um besser widerzuspiegeln, was die Verbraucher heute verlangen, nämlich Wahlmöglichkeiten.
SportsBubble ist nicht das einzige Unternehmen, das versucht, die Herausforderung der Content-Erkennung zu lösen. Buzzer, eine mobile App, soll Fans helfen, „die besten Live-Sportmomente“ zu erleben. Das Startup sammelte im vergangenen Sommer eine Serie-A-Runde von 20 Millionen US-Dollar.
SportsBubble hat bisher kein Geld gesammelt. Murphy-Stephans finanzierte F&E und frühe Startphasen durch sein Medienunternehmen LMS Media Ventures selbst. Sie startet jetzt eine 5-Millionen-Dollar-Spendenaktion, die für „Aufbau und Wachstum“ verwendet wird – die Einstellung zusätzlicher Teammitglieder, das Hinzufügen von Partnern und die Vergrößerung der Benutzerbasis.