ÖAls sich Sporting am 4. März 2020 von seinem Manager Silas trennte, war es leicht zu fragen, wann der Umbruch enden würde. Der Klub aus Lissabon belegte in der Primeira Liga den vierten Platz, vier Punkte hinter dem drittplatzierten Braga und 20 hinter Spitzenreiter Porto, und stand kurz davor, seinen vierten Trainer der Saison zu ernennen. Er wäre der sechste in der Präsidentschaft von Frederico Varandas, der im September 2018 die Nachfolge des umstrittenen Bruno de Carvalho antrat.
Sporting wurde weiterhin von dem berüchtigten Angriff auf das Trainingsgelände im Mai 2018 heimgesucht, als 50 Hooligans – verärgert über schlechte Ergebnisse – das Gelände stürmten, um Spieler und Mitarbeiter zu verprügeln. Im Mai letzten Jahres entschied ein portugiesisches Gericht 41 Verurteilungen wegen Körperverletzung und bedrohlichen Verhaltens wurden neun Männer zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. De Carvalho wurde von der Mithilfe bei der Organisation der Episode freigesprochen. Sporting sagte, er habe „einen unauslöschlichen Eindruck beim Verein und seinen Fans hinterlassen“.
Varandas und sein Sportdirektor Hugo Viana, ein ehemaliger Mittelfeldspieler von Newcastle, mussten den richtigen Trainerposten bekommen. Das Klima war angespannt, und das nicht nur, weil die Pandemie bevorstand. Es war richtig, das Verhältnis zwischen dem Vorstand und den Unterstützern als schrecklich zu bezeichnen.
Was Varandas und Viana taten, war riskant. Sie wandten sich an Rúben Amorim, einen ehemaligen portugiesischen Mittelfeldspieler, der einen Großteil seiner Spielerkarriere beim Sporting-Rivalen Benfica verbracht hatte. Er war 35 und ein zweimonatiger Veteran des hochfliegenden Managements mit Braga, wenn auch spektakulär. Sie hatten acht gewonnen und eines ihrer neun Ligaspiele unentschieden gespielt und die Taça da Liga gewonnen, indem sie Sporting im Halbfinale und Porto im Finale besiegten. Sporting musste die 10-Millionen-Euro-Ausstiegsklausel in Amorims Vertrag bezahlen, was den Druck auf ihn und den Verein nur noch verstärkte, damit es funktioniert.
Knapp zwei Jahre später, als Sporting am Dienstag Manchester City im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League empfängt, scheint die Entscheidung inspiriert. Es ist Sportings zweiter Auftritt in dieser Phase des Wettbewerbs und knüpft an den unglaublichen nationalen Titelerfolg der vergangenen Saison an – den ersten seit 2001/02. Sie gewannen auch die Taça da Liga, die sie diesmal behielten. Sie liegen nach einem 2:2-Unentschieden gegen sie am vergangenen Freitag auf dem zweiten Platz der Liga, sechs Punkte hinter Porto – ein Spiel, das in einer Massenschlägerei endete. Es gab fünf rote Karten, drei für Sporting.
Amorim wurde in Portugal zum Superstar, sein Führungsstil zeichnete sich durch Persönlichkeitsstärke und Charisma aus, die Fähigkeit, Spieler zu ermutigen, zu kaufen, anstatt per Fiat zu regieren. Sporting wollte einige Jahre einen bestimmten Weg gehen, aber es fehlte ein Manager, der ihn vorantreibt. In Amorim, der seine Trainerkarriere beim Drittligisten Casa Pia begann und vor dem Aufstieg in die Profimannschaft zu Braga B wechselte, fanden sie die perfekte Besetzung.
Das Sporting-Projekt wurde von drei Leitlinien geprägt: die Rekrutierung einer kleinen Anzahl erfahrener Spieler (hauptsächlich von außerhalb Portugals), der Wunsch, jüngere Spieler aus der nationalen Liga zu rekrutieren und die Förderung von Talenten aus der Akademie.
Was Amorim durch den Ausbruch der Pandemie und die dreimonatige Unterbrechung des Fußballs in Portugal ermöglichte, war, sich hinzulegen und die Umkleidekabine zu verstehen, einschließlich einiger Schwächen.
Als die Meisterschaft im Juni 2020 wieder aufgenommen wurde, gewann Sporting fünf von zehn Spielen und trennte sich in drei von zehn Spielen unentschieden, um den vierten Platz zu erreichen – erst das vierte Mal in diesem Jahrhundert, dass sie nicht unter den ersten drei waren. Aber Amorim hatte begonnen, mit Viana, einer seiner engsten Freundinnen, einen Plan für den Markt zu formulieren und Fortschritte in einem der vorrangigen Bereiche zu erzielen.
Amorim debütierte in den letzten Spielen für eine Reihe von Nachwuchsspielern der Akademie, darunter Nuno Mendes und Matheus Nunes, die 17 und 21 Jahre alt waren. -4-3, das ist kompakt ohne Ball, schnell und direkt mit; definiert durch aggressives Pressing.
Mendes würde im vergangenen Sommer zu Paris Saint-Germain wechseln, um den spanischen Flügelspieler Pablo Sarabia für eine Saison in die andere Richtung zu leihen. Nunes, in Brasilien geboren, jetzt portugiesischer Staatsbürger und Nationalspieler, hat sich in dieser Saison einen Startplatz im Mittelfeld gesichert.
Die Akademie von Sporting ist berühmt dafür, Luís Figo und Cristiano Ronaldo hervorgebracht zu haben, und der Verein möchte, dass etwa ein Drittel von Amorims Kader daraus hervorgeht. Amorim will es auch. Er ist besessen vom Blut einheimischer Spieler und er hat keine Angst, sie zu pitchen. Gonçalo Inácio, jetzt 20, Innenverteidiger mit aufstrebendem Ruf, ist ein gutes Beispiel. Angeleitet wurde er dabei vom talismanischen Kapitän Sebastián Coates, der in der Mitte der Dreierkette spielt.
Amorim holte im Sommer 2020 Mittelfeldspieler João Palhinha zurück in den Verein; Das Akademieprodukt war in letzter Zeit an den Braga-Manager ausgeliehen worden, und er war der Schlüssel zum Titelgewinn. Palhinha wurde für einen Wechsel in die Premier League am Ende der Saison getippt.
Rechtsverteidiger Ricardo Esgaio ist ein weiteres Nachwuchsprodukt, das zurückkehrt, und die jugendlichen Flügelspieler Gonçalo Esteves und Nazinho sowie der 22-jährige Mittelfeldspieler Daniel Bragança setzen große Hoffnungen. Rechtsverteidiger Pedro Porro, für zwei Jahre an Manchester City ausgeliehen, ist ein junger Star. Er ist berechtigt, gegen seinen Stammverein anzutreten.
Amorim würde in seinem ersten Transferfenster so etwas wie eine Ausscheidung auslösen und unter anderem Marcos Acuña, Wendel und Luciano Vietto überholen. Es war, wen er mitbrachte, der den Unterschied ausmachte. Torhüter Antonio Adán und Innenverteidiger Zou Feddal – erfahrene Profis – kamen von Atlético Madrid bzw. Real Betis, während der erfahrene Mittelfeldspieler João Mário für eine Saison von Internazionale ausgeliehen wurde. Er war ein junger Spieler bei Sporting. Paulinho, ein 29-jähriger Stürmer, soll während der letztjährigen Wintertransferperiode aus Braga kommen.
Aber wenn es eine Unterzeichnung gab, die als Funke diente, kam sie von der anderen Spur des Projekts – dem Schleppnetz des portugiesischen Fußballs und kleinerer Vereine. Pedro Gonçalves, jetzt 23, spielte 2019-20 für den Aufsteiger Famalicão, nachdem er ihn gegen eine geringe Gebühr aus der Wolves-Akademie geworfen hatte. Der Premier-League-Klub hat eine Ausverkaufsklausel ausgehandelt.
Als Nr. 8 hatte Gonçalves Famalicão auf den sechsten Platz verholfen und wurde zum Nachwuchsspieler des Jahres der Liga gewählt. Nach seinem Wechsel zu Sporting, der Famalicão 6,5 Millionen Euro für 50 % seiner wirtschaftlichen Rechte zahlte, sollte er die Sterne berühren.
Von Amorim als Außenstürmer eingesetzt, der nach innen schneidet, erzielte er 23 Tore in 32 Ligaspielen, gewann den Goldenen Schuh, eine weitere Auszeichnung als junger Spieler des Jahres und die Aufnahme in den Kader der Saison und die portugiesische Mannschaft für das Finale der Europameisterschaft Meisterschaft. Sporting hatte in Bruno Fernandes, der im Januar 2020 zu Manchester United wechselte, seinen Erben gefunden.
In dieser Saison war Gonçalves verletzt, hat aber immer noch 13 Tore auf dem Konto, darunter zwei beim 3:1-Heimsieg gegen Borussia Dortmund, der Sporting das Ausscheiden aus der Gruppenphase der Champions League sicherte. Er hat seinen Vertrag im vergangenen Oktober verlängert, wobei Sporting seine Ausstiegsklausel auf 80 Millionen Euro angehoben hat, und der Verein hat das Gefühl, dass der Junge, der keinen Druck verspürt, für einen massiven Wechsel bestimmt ist, aber nicht in diesem Sommer. .
Einige der großen Clubs in England und Deutschland haben nach ihm gefragt – nicht um Zahlen zu sprechen, sondern um ihre Due Diligence zu starten. Sporting hingegen ergriff im Januar Eigeninitiative und verpflichtete das ehemalige Tottenham-Wunderkind Marcus Edwards für 7,5 Millionen Euro von Vitória Guimarães.
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Sporting ist sich bewusst, dass es unmöglich sein wird, Sarabia zu halten, dessen Bruttogehalt bei rund 8 Millionen Euro liegt; ihr zweithöchster Verdiener liegt bei 3 Millionen Euro. Der Plan ist, dass Edwards die Grundlagen lernt, bevor er Sarabia in der nächsten Saison in der Startaufstellung ersetzt.
Sport ist realistisch genug, um zu wissen, dass er ein großer Außenseiter gegen City ist. Die Reise unter Amorim gab ihnen Hoffnung.