Sporting Braga – Rangers 1:0: Der Treffer von Abel Ruiz lässt die Mannschaft von Ibrox im Viertelfinale zurück

Die Rangers müssen in Glasgow einen Rückstand aufholen, um nach einer enttäuschenden Niederlage in Braga das Halbfinale der Europa League zu erreichen.

Der amtierende schottische Meister tat sich schwer und scheiterte am Torschuss gegen seine stark besetzten Gastgeber, die in der ersten Halbzeit ebenfalls ein Tor aberkannt sahen.

Die Teams treffen sich nächsten Donnerstag im Ibrox.

Die Sieger der Begegnung treffen im Achtelfinale entweder auf RB Leipzig oder Atalanta, die im Hinspiel in Deutschland mit 1:1 unentschieden spielten.

Damit die Rangers so weit kommen, müssen sie laut Manager Giovanni van Bronckhorst die „feindliche und überwältigende“ Atmosphäre bei Ibrox ausnutzen, wenn Braga anruft.

„Wir wollten ein gutes Ergebnis mitnehmen“, sagte er gegenüber Sky Sports. „Es war ein hartes Spiel, wir haben kassiert und versucht, in der zweiten Halbzeit auf 1:1 zu drücken. In den letzten zwanzig Minuten hatten wir mehr Kontrolle.

„Nächste Woche spielen wir zu Hause mit den Zuschauern im Rücken. Wir kennen die Aufgabe, die vor uns liegt. Sie haben heute nach 70 Minuten gesehen, dass sie ihre Energie etwas gesenkt haben, also müssen wir alles geben. Energie nächste Woche zu gehen ins Halbfinale.“

Die Wallfahrt zum Städtischen Stadion von Braga wurde mit der Hoffnung und Erwartung aller unternommen, die die Reise unternommen haben.

Vor nur zwei Jahren triumphierten die Rangers in den Hügeln auf dem Weg zu den letzten 16. Mehr als 10.000 folgten dem schottischen Meister hierher, wobei der Schlag der Niederlage gegen Old Firm am Sonntag wenig dazu beitrug, ihre Stimmung zu verwässern, als sie die Reise nach Monte Castro über Nacht bedeckt und im Dunkeln antraten.

Der Aufstieg in die Innenstadt nach dem Spiel sollte symbolisch für die Herausforderung sein, der sich ihre Mannschaft nach einem spannenden Viertelfinal-Hinspiel gegenübersieht.

Braga, der Monaco und den FC Sheriff besiegte, um dorthin zu gelangen, schwärmte von einer Rangers-Mannschaft, die zeitweise ohne den verletzten Mittelpunkt Alfredo Morelos zu kämpfen hatte.

Am Anfang gab es ein Gefühl von Prunk. Pyrotechnik erleuchtete Teile der Außentribüne, der Rauch lichtete sich so weit, dass unter ihnen ein riesiger Fächer von den Bewohnern auftauchte.

Die Hügel waren belebt vom Klang einer Menge herausragender Häuser, die im Einklang klatschten, ihr Appetit auf eine weitere Barnstorming-Aufführung geweckt. Sie wurden nicht enttäuscht.

Die Rangers starteten jedoch fulminant. Ryan Kent und Fashion Sakala hatten kurz hintereinander halbe Chancen, wobei ersterer sich fünf Minuten später durch eine Gruppe von Verteidigern schlängelte. Doch die Gastgeber würden bald ihren Groove finden.

Die Warnschüsse kamen in Wellen. Jedes Mal, wenn Braga sie auf halbem Weg überquerte, folgte ihnen eine Welle von Applaus in Erwartung. Und in der 25. Minute erhob sich ein kollektives Knallen am portugiesischen Himmel, als der Torschützenkönig der Gastgeber, Ricardo Horta, einen Flachschuss in den linken Pfosten von Allan McGregor abfeuerte.

Dann kam Fall Nummer zwei. Andre Horta dachte, er hätte getroffen, als sein abgefälschter Schuss das Netz kräuselte und einen Aufruhr auf der Tribüne auslöste. Die Party war gerade zum Stillstand gekommen, als Schiedsrichter Davide Massa zum VAR-Monitor ging, um zu entscheiden, dass Ryan Jack während des Aufbaus gefoult worden war.

Trotzdem kam immer wieder ein junger Braga, als die Rangers Unterstützung versuchten, ihre Seite der Götter wiederzuerwecken. Kent stürmte in die Pause, wurde aber schließlich erstickt, während Sakala einen unkontrollierten Schuss weit über die Latte schoss, als sich eine seltene klare Sicht auf das Tor öffnete.

Doch in der 39. Minute gingen die Gastgeber mit ihrer Beharrlichkeit und einem verdienten Spiel in Führung.

Leon Balogun konnte nicht klären, als Iuri Medeiros den Ball zu Ruiz eindunkte. Der ehemalige Barcelona-Mann nahm eine gemessene Berührung, bevor er den Ball am hilflosen McGregor vorbeidonnerte.

Van Bronckhorst verschwendete keine Zeit, den Tunnel hinunterzufahren, aber die Unterbrechung hielt die Gastgeber kaum davon ab, von den lauten Tribünen gebrüllt zu werden.

McGregor wurde nicht allzu oft getestet, aber Carlos Carvalhals Braga drückte hoch und erstickte jeden Versuch, sie zu öffnen.

Kemar Roofe, Joe Aribo und Borna Barisic wurden in einem gewagten Würfelwurf von Van Bronckhorst vorgestellt, als die Rangers pushten. Ein Kopfball von Connor Goldson driftete nach einer Ecke vom langen Pfosten ab, als er es hätte besser machen sollen, da der Verteidiger in der Nachspielzeit keinen Zeh auf einen fallenden Ball setzen konnte.

Am Ende war es das Tor von Ruiz, das den Unterschied ausmachte, aber die Gastgeber, die Benfica letzte Woche besiegt haben, werden sich für ihre Reise nach Glasgow nächste Woche angefeuert fühlen, wenn die Rangers tief in die Tasche greifen.

Mann des Spiels – Ricardo Horta

Was wir gelernt haben

Dass dieses Braga-Team echte Qualität hat.

Das sollte angesichts der bisherigen Skalps in dieser Saison keine große Überraschung sein, aber sie haben den größten Teil dieses Spiels kontrolliert. Ihr Zusammenspiel war hervorragend und die Rangers hatten vor allem in der zweiten Halbzeit mit dem hohen Druck zu kämpfen.

Ihr Manager warnte vor dem Spiel, dass sie die offensivste Mannschaft in der Europa League sind. Hier hat man es in Hülle und Fülle gesehen.

Bei den Rangers war es genau umgekehrt. Kein Torschuss wurde registriert, erstmals seit 2009 gegen Stuttgart außerhalb der Qualifikationsspiele in Europa.

Die angereisten Fans waren zuversichtlich, hierher zu kommen, wobei der einzige Zweifel in ihrem Kader sicherlich darin bestand, wie sie ohne Morelos zurechtkommen würden. Die Antwort heute Abend wird Anlass zur Sorge geben.

Sie befinden sich jedoch immer noch in diesem Unentschieden und sind mehr als in der Lage, nach Schottland zurückzukehren, um das Ruder herumzureißen. Sicher ist jedoch, dass sie besser sein müssen als hier.

Was die Statistik sagt

• Sporting Braga hat zum ersten Mal seit März 2011 (eine Serie von vier) drei Heimsiege in Folge im europäischen Wettbewerb (einschließlich der Qualifikationsspiele) ohne Gegentor errungen.
• Die Rangers haben jedes ihrer letzten beiden europäischen Auswärtsspiele (einschließlich der Qualifikation) verloren, so viele Niederlagen wie in den vorherigen 13, wobei die schottische Mannschaft zuletzt im Dezember 2018 im Freien in Folge verloren hat.
• Die Rangers haben in jedem ihrer letzten acht Auswärtsspiele in großen europäischen Wettbewerben mindestens ein Gegentor kassiert, ihre längste Serie seit einer Serie von 13 Spielen zwischen 1993 und 1999.
• Die Rangers blieben in den letzten 10 Auswärtsspielen im europäischen Wettbewerb (einschließlich Qualifikation) nur ohne Gegentor, nachdem sie in den vorherigen fünf vier Shutouts erzielt hatten.
• Erstmals seit November 2009 gelang den Rangers in einem großen europäischen Spiel gegen Stuttgart in der Champions League kein einziger Torschuss per Kopf.
• Abel Ruiz von Sporting Braga hat in jedem seiner letzten drei Spiele in der Europa League getroffen, nachdem er in den vorherigen 12 nur einmal getroffen hatte.

Und danach?

Die großen Spiele kommen immer wieder für die Rangers. Am Sonntag (12:00 Uhr BST) steht in der Liga ein Pflichtspiel gegen St. Mirren in Paisley an, bevor Braga am Donnerstag (20:00 Uhr) nach Glasgow kommt.