KANSAS CITY, Mo. – Sporting Kansas City wird in die Saison 2022 einsteigen Khiry Shelton verschanzt als Mittelstürmer in der Startelf.
Als Torschütze ist er nicht so erfolgreich wie Alan Pulido – ein designierter Spieler und ehemaliger Liga MX-Champion, der gelitten hat Saisonende Knieoperation letzten Monat, aber er bringt andere, manchmal unangekündigte Qualitäten mit, die Sporting KC zu schätzen weiß.
In zwei Spielzeiten bei Sporting KC bestritt Pulido 33 Spiele, darunter 26 Starts, während der regulären MLS-Saison mit 14 Toren und sieben Vorlagen.
Inzwischen hat Shelton acht Tore und drei Vorlagen, während er in der gleichen Zeitspanne in 51 Spielen, darunter 42 Starts, auftrat, aber solche Metriken verringern seinen Gesamtwert.
„Wenn er auf dieser Position spielt, ist unsere Gewinnquote sehr hoch“, sagte Sporting KC-Manager und Sportdirektor Peter Vermes. „Ich denke, er hat sich als Spieler in dieser Position weiterentwickelt. Ich denke auch, dass die meisten Leute nicht bemerken, dass er unglaubliche Aufmerksamkeit bekommt oder die Arbeit, die er leistet. Er leistet den Ball, was den Spielern um ihn herum wirklich hilft.
Shelton ist wahrscheinlich der beste Mittelstürmer im Kader von Sporting KC, der in der Lage ist, mit dem Rücken zum Tor zu spielen und Verteidiger abzuwehren, während seine Teamkollegen daran arbeiten, Räume zu finden und Chancen zu generieren.
„Khiry ist ein Spieler, der sehr gut darin ist, als Nummer neun zu spielen und Verteidiger zu halten, mit ihnen zu kämpfen und ihre Aufmerksamkeit zu erregen, damit wir unsere Momente haben und vor ihm davonlaufen können“, sagte Linksaußen Daniel Sallói.
Shelton hat auch eine unglaubliche Arbeitsleistung im Pressing, um den Ball zurückzubekommen, wenn gegnerische Teams im Angriff sind.
„Für mich ist er eine große Hilfe, und was ich außerdem sehr schätze, ist, dass ich es wirklich mag, Khiry in Führung zu haben, wenn wir pressen“, sagte Sallói. „Er ist gut darin, seine Momente auszuwählen und Verteidiger zu pushen. Wir leisten als Team gute Arbeit, wenn er derjenige ist, der die Druckmaschine auf den Markt bringt.
In vielerlei Hinsicht ist Shelton aus der Vermes-Form geschnitten – er spielt in beide Richtungen, ist detailorientiert und bereit, sich für das Wohl des Vereins zu opfern.
„Er ist eine unglaubliche Person mit Charakter in unserer Gruppe“, sagte Vermes. „Die Jungs haben großen Respekt vor ihm. Sie wissen, dass er alles hineinsteckt. Sie wissen, wie hart er arbeitet.
Dennoch hat Pulidos Verletzung sicherlich zusätzlichen Druck auf Sporting KC ausgeübt Tiefe hinzufügen zu dieser Position, daher die Ankündigung letzte Woche, dass Der montenegrinische Stürmer Nikola Vujnovic war vom serbischen Erstligisten leihweise übernommen worden.
„Für uns war es sehr wichtig, diesen Teil des Platzes um mindestens einen weiteren Spieler zu erweitern“, sagte Vermes. „Es ist eine gute Situation für uns. Er ist ein Leihspieler, und wir werden von dort aus arbeiten und versuchen, ihn so schnell wie möglich an die Mannschaft anzupassen.
Sporting KC hat die Option, Vujnovics Vertrag am Ende der Saison aufzukaufen. Er zeigt eine geschickte Berührung vor dem Tor und die Fähigkeit, mit beiden Füßen zu punkten.
Während Shelton mit 6 Fuß 3 Zoll eine überragende Präsenz ist, bringt der 5 Fuß 10 Zoll große Vujnovic, der noch eintreffen muss, da er auf ein Arbeitsvisum wartet, eine eher hinterhältige und schwer fassbare Präsenz auf die Position.
„Er hat eine gute Pace, kann sich sowohl mit dem linken als auch mit dem rechten Fuß Chancen herausspielen, ist gut zwischen den Linien und gut im Spielaufbau“, sagte Vermes.
Sporting KC hat letzte Woche zwei weitere Entwicklungsstürmer entlassen – Tyler Freeman, der kürzlich von der Leihe zurückgerufen wurde, und Grayson Barber. Vermes lehnte es ab, Einzelheiten über die Entscheidung zur Freilassung der beiden Spieler zu nennen.
„Ich werde nicht ins Detail gehen“, sagte Vermes. „Das tue ich nie. Ich wünsche diesen Jungs das Beste, aber sie sind einfach nicht das Richtige für uns, wenn wir vorankommen, und ich dachte, es wäre das Beste für diese Jungs, zu sehen, ob sie damit durchkommen. Bleiben Sie bei einem anderen Team, also bleiben sie können das Spiel bekommen, das sie brauchen, um Spieler zu werden, wenn sie das wollen.
Könnten weitere Moves folgen? Vermes schloss es nicht aus.
„Wir versuchen immer, den Kader zu verbessern“, sagte Vermes. „Die Liste ist nie fertig, also suchen wir immer nach neuen Spielern. Das wird sich nie ändern.
Aber Sporting KC geht jetzt mit Shelton und Vujnovic als Mittelstürmer in die reguläre Saison, die am Sonntag bei Atlanta United FC beginnt.