Mein Winterurlaub war ruhig, eine Mischung aus langen Spaziergängen und COVID-19-Tests zu Hause. Aber was ihn mehr als alles andere definiert hat, sind die unzähligen Episoden von „The West Wing“. „The West Wing“, ein politisches Drama, das hauptsächlich in den frühen 2000er Jahren gedreht wurde, folgt der fiktiven Regierung des demokratischen Präsidenten Josiah Bartlet und seiner Adjutanten, während sie durch Krisen im In- und Ausland navigieren, sich mit Wahlen auseinandersetzen und versuchen, ihre politische Agenda zu verwirklichen. Mehr als ein Jahrzehnt nach seinem Finale bleibt er ein Liebling der Kritiker und fesselnd für die Zuschauer. Meine gelegentliche Betrachtung wurde schnell zur Routine, dann zur Fixierung; Ich tauchte in die Geschichte der Show, ihr Vermächtnis und ihren Einfluss auf das Genre ein. Aber ich war überrascht zu entdecken, dass es inmitten des Lobes für die Schauspielerei, Regie und das Schreiben von „The West Wing“ auch eine wiederkehrende Kritik an der Serie und anderen der gleichen Art gab: dass sie in ihrem naiven Idealismus irrelevant geworden sei und unwichtig in unserer heutigen Zeit. Doch es gibt noch eine andere Möglichkeit: „The West Wing“ ist eine politische Fiktion, die nicht als Flucht vor der Realität dient, sondern als Gelegenheit, über die Werte nachzudenken, die wir vertreten und was wir von unseren Führern und Institutionen erwarten.
Politik hat schon immer für gutes Fernsehen gesorgt. „The West Wing“ war vielleicht eines der bekanntesten Politdramen, aber Shows wie „Madam Secretary“, „House of Cards“ und „Scandal“ nutzen weiterhin das dramatische Potenzial einer ganzen Branche unglaublich hohe Einsätze. Diese Shows bieten nicht nur Unterhaltung, sondern kommentieren auch ihre Einstellungen. Einige, wie „House of Cards“, greifen auf die Korruption der Regierung zurück, um eine Welt voller intriganter Politiker und extremer Fouls zu erschaffen. Andere, wie „The West Wing“, gehen optimistischer vor, heben die Werte hervor, die unseren politischen Systemen zugrunde liegen, und stellen sich vor, wie es aussehen könnte, wenn diese Prinzipien konsequenter eingehalten würden.
„The West Wing“ kann sich dazu verpflichten, Capitol Hill realistisch darzustellen – die riesigen Flip-Phones, verstreuten Ordner und klickenden Absätze in den Marmorfluren zerren an meiner eigenen verschwommenen Erinnerung an eine frühe DC-Kindheit mit Eltern, die in der Politik arbeiteten – aber die Show schreckt in der Integrität seiner Charaktere nicht vor Fantasie zurück. Die Mitarbeiter des Weißen Hauses von Bartlet sind engagiert, leidenschaftlich und außerordentlich sachkundig. Bartlet selbst ist fast unmenschlich eloquent, und seine Fähigkeit, als Präsident der Vereinigten Staaten eine nahezu konstante moralische Integrität aufrechtzuerhalten, ist geradezu fantastisch. Aber das ist das Schöne daran. Befreit von der düsteren Ethik und dem parteiischen Stillstand der Politik in der realen Welt könnten Politiker des „Westflügels“ laut einem Kritiker des Guardian „in Positionen sein, die im wirklichen Leben unhaltbar sind“. Bemerkungen. Es ist unbestreitbar befriedigend, diese Positionen – Richtlinien und Entscheidungen, die Gerechtigkeit, Freiheit und Gleichheit priorisieren – auf der Leinwand zu beobachten. Ich kann nicht anders, als mich nach der Ausblendung zu sehnen, die das Ende einer Episode markiert – eine weitere Krise gelöst, ein weiterer Tag ehrlicher, demokratischer Arbeit vorbei.
War die Politik von „The West Wing“ im Jahr 2000 noch idealistisch, so ist sie 2022 geradezu unmöglich. Nach der Trump-Präsidentschaft, mit einem Gesetzentwurf zum Schutz der Grundstimmrechte tot im Senat und Präsident Biden dankbar eine parteiische Pattsituation, die die Zukunft einer sinnvollen Gesetzgebung bedroht, einige argumentieren, dass es unverantwortlich ist, in eine so perfekt funktionierende fiktive politische Welt zu fliehen. Eine besondere Wiedervereinigung von „The West Wing“ im Jahr 2020 brachte diese Spannung erneut ans Licht und zwang die Öffentlichkeit, das aktuelle politische Klima zu berücksichtigen. In seiner Rezension des Specials, Hank Sutever von der Washington Post charakterisiert Nostalgie für das Spektakel als „privilegierte Form der Zonierung – ein Zustand distanzierter Verleugnung zum ungünstigsten Zeitpunkt der Loslösung“. Es ist wahr, dass es gefährlich ist, jede Fiktion als Ausweg aus den heutigen Problemen zu benutzen. Fiktion, die versucht, die Realität nachzuahmen, kann ein besonders verlockender Ersatz sein. Es gibt so viele Dinge, vor denen wir uns verstecken wollen, besonders in dieser Zeit der Geschichte, die wir uns nicht leisten können – eine Pandemie, Ernüchterung mit unserer Regierung und einer Krise von Verschwörungen und Desinformation. Es mag geradezu verantwortungslos erscheinen, in Bartlets Reden Befriedigung zu finden, wenn es so viel Burnout gibt.
Doch dieser Ansicht fehlt ein entscheidender Sinn für Nuancen. Sich auf Fiktion einzulassen bedeutet nicht immer, dem wirklichen Leben zu entfliehen. Fernsehen tut mehr, als nur Zuschauer aus ihrer Realität zu entfernen. Stattdessen haben politische Dramen eine dynamische Beziehung zu realen Erfahrungen; Sie können beeinflussen, wie wir Ereignisse interpretieren und unsere Hoffnungen und Ängste klären. Werke der dystopischen Fiktion wie „The Handmaid’s Tale“ werden für ihre Fähigkeit gelobt, sich die Möglichkeiten aktueller Ideen und Institutionen vorzustellen, die auf verheerende Extreme getrieben werden. Ebenso haben politische Fantasy-Projekte die Kraft, uns dazu zu bringen, darüber nachzudenken, was wir wertschätzen, und uns in der Politik der realen Welt zu engagieren. Es ist ein quantifizierbarer Effekt. Eine Studie der Purdue University mit Zuschauern von Sendungen mit Politikerinnen wie „Scandal“ und „Madam Secretary“ finden dass, als sich die Zuschauer „mit den Charakteren in den Shows verbunden fühlten … sie der Politik mehr Aufmerksamkeit schenkten und sich mehr an politischen Aktivitäten beteiligten“.
„Der Westflügel“ wird nicht alle Senatoren dazu bringen, Plattformen zu bauen und prinzipientreue Gesetze zu verabschieden. Das Fernsehen kann unsere Regierung nicht umgestalten oder Veränderungen herbeiführen, die wirklich Mühe und Zeit erfordern. Aber unsere kulturelle Beziehung zum politischen Geschichtenerzählen und die Kluft zwischen dem, was wir auf dem Bildschirm sehen, und in den Nachrichten ist immer noch real und wertvoll. Dies ist der Raum, in dem ich mich im letzten Monat wiedergefunden habe – zusammengerollt auf der Couch und versucht, mir etwas Besseres vorzustellen.
Alissa Simon ’25 kann unter [email protected] kontaktiert werden. Bitte senden Sie Antworten auf diesen Leitartikel an [email protected] und Leitartikel an [email protected].