Ryan Zimmerman geht als einer der wenigen prägenden Spieler der Franchise in den Ruhestand

Es gibt Hunderte von Baseballspielern, die als Gesicht eines Franchise gedient haben. Ein Team sollte immer eins haben, auch wenn es kein traditionelles Gesicht ist, ein Neuling oder ein Neuling in der Saisonmitte oder ein fünfter Starter, das sagt genauso viel über den Zustand des Vereins aus wie alles andere. Das Gesicht der Franchise muss nicht sein von Offenheit so viel, wie es einfach sein muss in er – der diejenigen von den Spielern trennt, die haben definiert ein Franchise. Diese dienen weniger seinem Gesicht als seiner Seele. Ihre öffentliche Identität wird untrennbar mit dem Club verbunden und umgekehrt: Monsieur Cub. Der Kapitän. Herr Tiger.

Die Grundlage dieser Beziehung ist normalerweise Größe, aber es gibt noch etwas anderes: eine glorreiche Abstimmung von Vermögen, Timing und Finanzen, die es einem Dienstplanplatz ermöglicht, eine Generation zu überdauern. Es gibt nur ein paar Dutzend von ihnen, die über anderthalb Jahrhunderte Geschichte verstreut sind, und nur 60 Spieler, die mehr als 15 Jahre bei einem einzigen Verein verbracht haben.

Und es gibt einen Spieler, dessen Beziehung zu seinem Team insgesamt bezaubernder war als alle oben genannten. Er war das Gesicht des Franchise, ja, und sein Name wurde sein eigener, aber er tat noch mehr: Er und das Franchise wuchsen Seite an Seite.

Ryan Zimmerman war der erste Draft Pick der Washington Nationals, der in der ersten Saison (2005) des Clubs ausgewählt wurde, nachdem sie Montreal verlassen hatten, als er 20 Jahre alt war, und von der University of Virginia. Später in diesem Jahr gab er sein Majors-Debüt. Jetzt, anderthalb Jahrzehnte und mehr später, hat er seinen Rücktritt angekündigt. Es ist fast albern, es das Ende einer Ära für Washington zu nennen: eine zu offensichtliche Tatsache, um der Rede wert zu sein. Aber es ist wahr, und es ist das Ergebnis einer einzigartigen Karriere.

Ryan Zimmerman verabschiedete sich am letzten Tag der Saison 2021 von den treuen Nationals und machte am Dienstag seinen Rücktritt offiziell.

Geoff Burke/USA Today Sports

„Erster Draft-Pick in der Teamgeschichte“ ist meist die Grundlage einer trivialen Frage. Für Zimmerman und die Nationals klang es wie ein Leitbild. Zimmerman war der erste Spieler, den die Nationals für sich selbst auswählten, und er wählte sie immer wieder aus. Er war dabei, als die Mannschaft ihre ersten Saisons im alten RFK-Stadion spielte. Er war dabei, als sie an einen eigenen Ort im Nationals Park zogen…mit einem Homerun, um das Feld zu taufen. Er war dabei, als das Team 2008 102 Spiele verlor, und erneut, als es 2009 103 Spiele verlor Scherzer. Er war dort, um zu sehen, wie die Nationals zum ersten Mal die Playoffs erreichten, und er war dort, um zu sehen, wie die Sinnlosigkeit der ersten Runde zu einem Muster und dann zu einer Pointe wurde. Er war da, als der Witz aufhörte, lustig zu sein, und er war schließlich da, als die Nationals das letzte Lachen der World Series hatten. Er war dort. Das war es schon immer.

In dieser Zeit stieg, funkelte und verdunkelte sich Zimmermans Stern auf dem Platz. Von Verletzungen geplagt musste er schließlich die Third Base verlassen, und das Wetter forderte dann seinen Tribut. Für all sein Talent und seine Mannschaftsrekorde –viele Teamrekorde, als Washingtons Karriereführer bei Hits und Homeruns und gespielten Spielen und RBI – er ist wahrscheinlich nicht für die Hall of Fame bestimmt. (Damit ist er unter seinesgleichen in der Minderheit: Von den 60 Spielern, die mehr als 15 Jahre in derselben Organisation verbracht haben, sind 40 Hall of Famers, und die meisten anderen sind noch nicht spielberechtigt oder haben ihre Karriere bereits begonnen freie Hand, als die Spielerbewegung noch ganz anders war.) Doch die Geschichte, was er mit dem Team gemacht hat, ist nicht weniger fesselnd. Die Geschichte der Nationals war bis heute die Geschichte von Zimmerman.

Aber das Schwierigste am Erzählen einer Geschichte ist, zu wissen, wann sie zu Ende ist. Zimmerman und die Nationals hatten ein Märchenbuch, das mit diesem ersten Draft Pick begann. Das Ende? Den World-Series-Pokal 2019 zu küssen, wäre magisch gewesen, auch wenn vielleicht etwas zu viel auf der Nase. Aber es war nicht ganz richtig, und er war noch nicht ganz bereit. Zimmerman unterschrieb für ein weiteres Jahr; Als die Pandemie ausbrach, während seine Familie ein neues Baby erwartete, beschloss er, sich 2020 eine Auszeit zu nehmen, und meldete sich danach für ein weiteres an. Er sah 2021 fähig aus – ein Teilzeit-First Baseman, der gesund blieb und weit über dem Durchschnitt schlug. Mit 36 sah er so aus, als könnte er einigermaßen weitermachen, vielleicht sogar noch ein paar Jahre. Aber das Franchise war eindeutig an einem Wendepunkt. Er verkaufte sich zum Handelsschluss und zerstörte einen Großteil dessen, was vom Meisterschaftsteam nur wenige Jahre zuvor übrig war, und es wurde bald als „neue Ära“ und ein „Neustarten.“ Zimmerman war die Brücke bei allen früheren Iterationen des nationalen Baseballs gewesen. Jetzt schien es klar, er hatte die Überquerung beendet.