Die Tierschutzorganisation RSPCA hat die Hauskatzen des Verteidigers von West Ham, Kurt Zouma, weggenommen, nachdem in den sozialen Medien Videos aufgetaucht waren, in denen er einen von ihnen trat und schlug.
Die Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals steht wegen des Vorfalls in Kontakt mit der Polizei von Essex.
„Beide Katzen befinden sich jetzt in der Obhut der RSPCA“, sagte ein Sprecher der Wohltätigkeitsorganisation.
Der Premier-League-Klub sagte, er habe Zouma „den höchstmöglichen Betrag“ mit einer Geldstrafe belegt, und die Kosten würden an Tierschutzorganisationen gespendet.
Außerdem hat der deutsche Sportartikelhersteller Adidas seinen Vertrag mit dem 27-Jährigen gekündigt.
„Wir haben unsere Untersuchung abgeschlossen und können bestätigen, dass Kurt Zouma kein Vertragssportler mehr bei Adidas ist“, teilte das Unternehmen mit.
Mehr als 150.000 Menschen haben eine Online-Petition unterzeichnet, in der gefordert wird, dass Zouma strafrechtlich verfolgt wird, während einer der Sponsoren von West Ham, Vitality, seinen Vertrag mit dem Club ausgesetzt hat.
West Ham sagte, Zouma habe „freiwillig die Schritte eingehalten, die in der Anfangsphase des Prozesses unternommen wurden, einschließlich der Übergabe der beiden Katzen seiner Familie an die RSPCA zur Beurteilung“.
Der RSPCA-Sprecher fügte hinzu: „Unsere Priorität ist und war immer das Wohlergehen dieser Katzen.
„Sie wurden zur Untersuchung zu einem Tierarzt gebracht und bleiben dann in unserer Obhut, während die Ermittlungen fortgesetzt werden.
„Wir sind allen dankbar, die ihre Besorgnis um diese Katzen zum Ausdruck gebracht haben. Wir haben uns mit diesem Problem befasst, bevor das Video online viral wurde, und untersuchen es.
„Wir untersuchen weiter und können uns derzeit nicht weiter dazu äußern.“
Die Hammers sagten, die Geldstrafe, die Zouma sofort akzeptierte, sei „von der Untersuchung der RSPCA getrennt und warte auf weitere Sanktionen, sobald das Ergebnis dieses Prozesses feststeht“.
Sie fügten hinzu: „Kurt ist äußerst reuig und versteht, wie jeder im Club, die Tiefe der Gefühle im Zusammenhang mit dem Vorfall und die Notwendigkeit zum Handeln.
„West Ham United möchte seine Verurteilung von Kurts Handlungen wiederholen und klarstellen, dass die Angelegenheit weiterhin mit äußerster Ernsthaftigkeit behandelt wird.
„Wir glauben jedoch, dass es jetzt wichtig ist, der RSPCA zu erlauben, ihre Untersuchung fair und gründlich durchzuführen, und wir werden zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben.“
West Ham-Manager David Moyes traf trotz der Kontroverse am Dienstag im Spiel gegen Watford auf den französischen Nationalspieler Zouma, und der Innenverteidiger wurde während des Spiels von beiden Anhängern ausgebuht.
Der Moderator von BBC Sport und ehemaliger englischer Nationalspieler Gary Lineker sagte, er sei „schockiert und entsetzt, dass West Ham gegen Watford gegen Zouma gespielt hat“, und nannte es eine „taube Entscheidung“.
BT Sport-Experte Joe Cole, der für West Ham spielte, nannte den Wechsel eine „Fehlkalkulation“.
„Sie denken eindeutig, dass sie damit durchkommen können“
Einer der Sponsoren von West Ham, Vitality, sagte, er sei „beunruhigt“ über Zoumas Video und „äußerst enttäuscht von dem Urteil, das der Club daraufhin als Reaktion auf diesen Vorfall gezeigt habe“.
Das Unternehmen fügte hinzu: „Daher setzen wir unser Sponsoring von West Ham United mit sofortiger Wirkung aus. Wir werden uns nun weiter mit dem Club in Verbindung setzen, um zu verstehen, welche Schritte sie unternehmen werden, um die Situation anzugehen.“
Experience Kissimmee, ein weiterer Sponsor, sagte, er werde „unsere Beziehung und unser Sponsoring mit dem Club bewerten“, nachdem er für das Spiel gegen Watford ausgewählt wurde.
Der West Ham Supporters‘ Trust sagte, er „verurteile die Handlungen“ von Zouma. Es wird davon ausgegangen, dass der Trust glaubt, dass Zouma hätte suspendiert werden müssen, bis das Disziplinarverfahren des Clubs abgeschlossen ist.
Im Gespräch mit der Sendung Today von BBC Radio 4 beschrieb der Wildtier-TV-Moderator und Naturschützer Chris Packham die Entscheidung von Moyes, am Dienstag gegen Zouma zu spielen, als „beschämend“ und sagte, der Manager habe „bewiesen, dass ihm die öffentlichen Standards der Fußballer egal sind“.
„Das ist nicht akzeptabel“, sagte Packham.
„Wir können dieses Verhalten nicht tolerieren. West Ham hätte eine klare Botschaft senden müssen. Die Leute waren davon angewidert. Die Fans haben ausgebuht. Die Entscheidung zeigt eine völlige Trennung von ihnen.
„Es ist keine interne Angelegenheit. Es ist ein Verbrechen. Sie denken eindeutig, dass sie damit davonkommen, weil es ein Tier und keine Person ist.
„Schauen Sie sich Marcus Rashford an – er ist ein Musterbeispiel an Exzellenz – ein wahres Vorbild. Kinder sehen vielleicht, wie Kurt Zouma hilflose Tiere behandelt, und wollen ihm nacheifern.“