Wissenschaftler an Bord eines Eisbrechers Antarktis waren überwältigt, als sie eine Fundgrube von 60 Millionen Eisfischnestern auf dem Boden des Weddellmeeres sahen. Das Aufzuchtmanna – jedes von einem gespenstisch aussehenden Elternteil gehalten – stellt die größte bekannte Brutkolonie von Fischen dar.
Der Autun Purser des Alfred-Wegener-Instituts war auf dem Deck des deutschen Eisbrechers FS Polarstern und hielt Ausschau nach Walen, als seine Doktorandin Lilian Böhringer, die den Kamera-Feed beobachtete, das Deck rief. Eine der Missionen des Schiffes bestand darin, den Meeresboden des Weddellmeeres zu überwachen, und Böhringer sah sich Live-Videos vom Seabed Observation and Bathymetry System (OFOBS) an, einer Kamera von einer Tonne, die hinter dem Schiff geschleppt wurde.
Im Videostream konnte Böhringer etwa alle 25 Zentimeter in alle Richtungen Fischnester sehen, die den Meeresboden markieren und eine Fläche von 240 Quadratkilometern abdecken. „Die Kamera bewegte sich [across the seafloor] und es hörte nicht auf. Sie waren überall“, sagte Böhringer gegenüber Live Science.
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Die Nester waren bescheidene Schalen, die von Notothenioid-Eisfischen aus dem Schlamm auf dem Meeresboden geschnitzt wurden (Neopagetopsis ionah), die in den kalten südlichen Ozeanen beheimatet sind. Sie sind die einzigen Wirbeltiere, von denen bekannt ist, dass sie einen vollständigen Mangel an Hämoglobin in ihrem Blut haben. Aus diesem Grund gelten Eisfische als „weißblütig“.
„Nachdem wir am nächsten Tag beim ursprünglichen Institut angerufen hatten, stellten wir fest, dass wir etwas Spektakuläres gefunden hatten“, sagte Purser.
Nach der ersten Entdeckung machte das Team weitere Pässe zum Standort und schleppte die Kamera in eine geringere Tiefe, um eine breitere Sicht auf die Kolonie zu erhalten.
Eisfische neigen dazu, in Gruppen zu nisten, aber „die größte Zahl, die jemals zuvor gesehen wurde, waren vierzig Nester oder so ähnlich“, sagte Purser. Dieser Nistplatz hat nach sorgfältiger Untersuchung etwa 60 Millionen Nester. „So etwas haben wir noch nie gesehen“, fügte Purser hinzu.
Die meisten dieser Nester wurden von erwachsenen Fischen besetzt, die durchschnittlich 1700 Eier bewachten.
Die Forscher befanden sich im allgemeinen Bereich, weil sie Auftrieb untersuchten, der 3,6 Grad Fahrenheit (2 Grad Celsius) wärmer war als das umgebende Wasser. „Unser Ziel war es zu sehen, wie sich Kohlenstoff von der Oberfläche zum Meeresboden bewegt und welche Gemeinschaften sich in der Wassersäule befinden“, sagte Purser.
In der aufsteigenden Wassersäule fanden sie mikroskopisch kleines Zooplankton nahe der Oberfläche, wo junge Eisfische nach dem Schlüpfen schwimmen, um sich am schwimmenden Buffet zu schlemmen, bevor sie zum Meeresgrund zurückkehren. Aufgrund der Nahrung war die Anwesenheit von Eisfischen im Auftrieb zu erwarten. Eine um Größenordnungen größere Brutkolonie als je zuvor war es jedoch nicht.
Das Team stellte fest, dass das Gebiet neben lebenden Fischnestern auch mit Fischkadavern übersät war, was darauf hindeutet, dass diese riesige Kolonie von Eisfischen ein wesentlicher Bestandteil des lokalen Ökosystems ist und höchstwahrscheinlich als Beute für Weddell dient. versiegelt.
Die Entdeckung der Kolonie führte zu Bemühungen, sie zu einem Meeresschutzgebiet unter dem internationalen Regime zu machen. Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis.
Seltsamerweise scheint die Eisfischkolonie eine deutliche Grenze zu haben. „[The colony] ging von sehr, sehr dicht zu nichts, wie Pinguinkolonien“, sagte Purser. „Es war wie eine Linie im Sand.“
Diese „Linie im Sand“, entdeckten sie, war der äußere Rand des heißen Auftriebs. Obwohl mehr Forschung erforderlich ist, um festzustellen, ob dies ein Zufall ist, scheint der Auftrieb eine seltene und ideale Umgebung für die Fortpflanzung von Eisfischen zu schaffen.
Vor dem Verlassen des Gebiets hinterließ die Polarstern-Crew zwei Kameras, um das Innenleben dieses seltenen Ökosystems zu beobachten. Purser plant, im April 2022 ins Weddellmeer zurückzukehren.
„Es gibt definitiv viel zu entdecken“, sagt Purser.
Diese Studie wurde am 13. Januar online in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.