Putin scheint Berater für die Ukraine an den Rand zu drängen und ein politisches Risiko einzugehen

Hat der russische Präsident Vladimir V. Putin die Unterstützung, die er zu Hause braucht, um einen kostspieligen Krieg in der Ukraine zu führen?

Dies mag wie eine seltsame Frage erscheinen. Immerhin ist Herr Putin bereits in die Ukraine einmarschiert, was darauf hindeutet, dass er Vertrauen in ihre Ressourcen hat. Und sein Image in der Öffentlichkeit ist das eines starken Mannes, der die Macht hat, den russischen Staat nach Belieben zu regieren.

Aber kein Führer kann allein regieren. Und eine Reihe von Ereignissen in dieser Woche, darunter die Entscheidung Russlands, den Zugang zu Facebook einzuschränken und Informationen über den Krieg in der Ukraine zu zensieren, werfen die Frage auf, auf welche politische Unterstützung Herr Putin während des Konflikts zählen kann.

Ein erstes Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte, tauchte am Montag während einer im Fernsehen übertragenen Sitzung des russischen Sicherheitsrates auf. Herr Putin schien zu erwarten, dass alle versammelten Beamten ihm kategorisch raten würden, die Unabhängigkeit der von Russland unterstützten abtrünnigen Regionen in der Ostukraine anzuerkennen – eine öffentliche Demonstration der Unterstützung der Elite für den Krieg, nur wenige Tage bevor er ernsthaft beginnt.

Aber Sergei Naryshkin verfehlte seine Linie.

Herr Naryshkin, der Direktor des Auslandsgeheimdienstes, stotterte unbehaglich, als Herr Putin ihn fragte, ob er die Behauptungen der Separatisten anerkennen solle. Dann schien er zu übertreiben und sagte, er denke, Russland sollte abtrünnige Republiken als „Teil Russlands“ anerkennen. Herr Putin neckte ungeduldig, Herr Naryshkin solle „klar sprechen“, sagte dann abweisend, dass eine Annexion „nicht zur Diskussion stehe“.

Das Timing schien so wichtig, weil alle autoritären Führer in Koalitionen regieren, obwohl sie, wie Herr Putin, oft die Macht alleine auszuüben scheinen.

Die Besonderheiten von Machtteilungskoalitionen variieren von Land zu Land, wobei einige Führer vom Militär und andere von wohlhabenden Wirtschaftsführern oder anderen Eliten unterstützt werden. Aber die Koalition von Herrn Putin besteht hauptsächlich aus den „Siloviki“, einer Gruppe von Beamten, die nach ihrem Dienst im KGB oder anderen Sicherheitsdiensten in die Politik kamen und jetzt eine Schlüsselrolle in den Geheimdiensten, der Armee und anderen russischen Ministerien einnehmen.

„Es war das System, das ihn an die Macht brachte, und es war das System, auf das er sich verließ, um seine Macht zu festigen“, sagte Maria Popova, Politikwissenschaftlerin an der McGill University in Kanada, die Politikwissenschaft, Russisch und Ukrainisch studiert.

Seit Jahrzehnten hat Herr Putin bewiesen, dass er sehr gut darin ist, Beziehungen zu Eliten zu pflegen. Und die Struktur der Regierungskoalition von Herrn Putin sei ein Vorteil für ihn, sagte Dr. de Bruin.

„Wo die politische Macht stärker bei einem einzelnen Führer zentralisiert ist – wie es in Russland unter Putin der Fall ist – kann es für die Eliten etwas schwieriger sein, diesen Führer zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte sie.

Aber Eliten sind immer noch wichtig. Und die offensichtliche Verwirrung von Putins Beratern beim Treffen am Montag, einschließlich des Austauschs mit Herrn Naryschkin, erweckte den Eindruck, dass der russische Präsident diese entscheidende Gruppe aus seinen Plänen herausgehalten hatte.

„Er schien einige dieser Leute zu demütigen“, sagte Dr. Popova – insbesondere in der Art und Weise, wie er Herrn Naryshkin ansprach, einen prominenten Silowiki, der zur gleichen Zeit wie Herr Putin beim KGB diente.

Ihre Interaktion könnte natürlich ein Glücksfall gewesen sein, der durch den Stress des Augenblicks verursacht wurde. Und es sei darauf hingewiesen, dass alle Berater von Herrn Putin, einschließlich Herrn Naryshkin, am Montag schließlich ihre öffentliche Unterstützung für die Entscheidung des Präsidenten angeboten haben, die separatistischen Regionen anzuerkennen.

Aber selbst die Sitzordnung der jüngsten Treffen von Herrn Putin, bei denen er sich buchstäblich auf Distanz zu seinen Beratern stellte, vermittelt das Bild, dass er von allen getrennt ist, einschließlich seiner Elitekoalition. . Möglicherweise wollte er vermeiden, sich mit dem Coronavirus zu infizieren, was für den russischen Führer eine erhebliche Angst gewesen wäre. Aber einige Beobachter, sagte Dr. Popova, glauben, dass Herr Putin den Eindruck erwecken wollte, er sei König und seine Berater bloße Höflinge – eine Botschaft, die sie vielleicht nicht zu schätzen wissen.

Und dann ist da noch die Frage der russischen Öffentlichkeit. Obwohl die öffentliche Meinung in Russland nicht so direkt mächtig ist, wie sie es in einer Demokratie wäre, ist Putins hohes Maß an öffentlicher Unterstützung seit langem eine Quelle politischer Stärke und Druckmittel für ihn. Kein anderer Politiker oder Mitglied seines Gefolges hat einen öffentlichen Ruf, der seinem eigenen auch nur nahe kommt.

Aber die öffentliche Wut über den Krieg könnte diesen Vorteil unterminieren und sogar zu einer politischen Belastung werden. Der Krieg wird die russische Wirtschaft belasten. Und Putins öffentliches Image als umsichtiger und pragmatischer Hüter der russischen Interessen hat damit bereits einen Schlag erlitten.

Die öffentliche Unterstützung für den Krieg in der Ukraine war gering, noch bevor die Verluste zu steigen begannen. Eine langjährige wissenschaftliche Umfrage Dezember gefunden dass nur 8 % der Russen einen militärischen Konflikt gegen die Ukraine unterstützten und nur 9 % glaubten, dass Russland ukrainische Separatisten bewaffnen sollte. Das ist eine sehr große Enthusiasmuslücke, die Herr Putin überwinden muss.

Die Aktionen von Herrn Putin in dieser Woche deuten darauf hin, dass er besorgt über die Folgen der öffentlichen Wut ist. Am Donnerstag und Freitag nahm die Polizei Hunderte von Menschen fest, die in Städten in ganz Russland gegen den Krieg protestierten. Am Samstag beschränkte die Regierung den Zugang zu Facebook und anderen Medienseiten wegen der offensichtlichen Straftat, Geschichten zu veröffentlichen, „in denen die durchgeführte Operation als Angriff, Invasion oder Kriegserklärung qualifiziert wird“.

Was uns zu dem Punkt bringt, an dem Herr Putin seine Beziehungen zu seinen Mitmenschen pflegen muss: „Aufgrund der Ressourcen und des Zugangs, den sie haben, stellen Eliten die größte Bedrohung für autoritäre Führer dar“, sagte Erica de Bruin, eine Politikwissenschaftlerin in Hamilton . College und Autor eines kürzlich erschienenen Buches über Staatsstreiche. „Die Unterstützung der Elite zu erhalten, ist daher entscheidend, um an der Macht zu bleiben.“

Und Kriege stellen oft eine besondere Bedrohung für die Beziehungen von Herrschern zu Eliten dar. „Die Beziehung zwischen autoritären Herrschern und ihrem Elite-Kern von Unterstützern kann angespannt sein, wenn Diktatoren im Ausland Krieg führen – insbesondere wenn Eliten Konflikte als Fehler ansehen“, sagte Dr. de Bruin.

Die öffentliche Wut auf Krieg kann auch die Wahrnehmung unter den Eliten verstärken, dass ein Anführer kein effektiver Beschützer ihrer Interessen mehr ist. Und wenn es den Vereinigten Staaten und Europa gelingt, wirksame Sanktionen gegen Mitglieder der Elitekoalition von Herrn Putin zu verhängen, könnte dies den Krieg für sie als Einzelpersonen kostspielig und für Russland riskant machen. (Einige Mitglieder dieses inneren Kreises, darunter Herr Naryshkin, standen bereits seit Jahren auf der schwarzen Liste des US-Finanzministeriums, daher ist unklar, welche zusätzlichen Auswirkungen die neuen Beschränkungen auf ihre Finanzen haben könnten.)

Das soll natürlich nicht heißen, dass sich Putins Verbündete gegen ihn wenden werden, weil er im Fernsehen unhöflich zu einem von ihnen war, oder dass die öffentliche Wut seine Präsidentschaft sofort untergraben würde.

Aber es gibt immer noch Grund, auf die Anzeichen von Spannungen innerhalb der Koalition von Herrn Putin zu achten. Die Unzufriedenheit der Elite könnte sich beispielsweise auf ihre Reaktionsfähigkeit auf gezielte Sanktionen oder die Ressourcenknappheit auswirken, mit der sie aufgrund des Konflikts in der Ukraine konfrontiert sein könnte. Es könnte sich auch darauf auswirken, ob er über das politische Kapital verfügt, um den Kurs beizubehalten, wenn der Widerstand im Inland wächst.

Und wenn die Dinge schrecklich schief gehen, könnte das vielleicht sogar noch größere Konsequenzen für Putins Präsidentschaft bedeuten.

„Zwei Drittel der autoritären Führer werden von ihren eigenen Verbündeten abgesetzt“, sagte Dr. Popova. „Wenn er die Schrauben zu fest anzieht, wenn er wirklich versucht, seine Macht auf Kosten der autoritären Regierungskoalition zu vergrößern, dann gefährdet er seine eigene Position.“