Auf Befehl von Abbott gibt die Texas Public Utilities Commission eine ärgerliche Menge an Verbrauchergeldern im Namen der Widerstandsfähigkeit aus, steigert aber stattdessen die Unternehmensgewinne. Diese politischen Spielereien auf Kosten der Steuerzahler beweisen, warum wir die Politik aus der Energieregulierung herausnehmen müssen.
Die texanischen Wähler – typischerweise in den gerade laufenden republikanischen Vorwahlen – wählen den Gouverneur, der Kumpanen in die Public Utility Commission ernennt. Die PUC beaufsichtigt dann die Führungskräfte, die den Electricity Reliability Council of Texas leiten, eine gemeinnützige Organisation, die als Fluglotse für das Stromnetz fungiert.
Abbott ernannte seine frühere politische Beraterin und republikanische Insiderin DeAnn Walker zur Vorsitzenden der dreiköpfigen PUC. Ein erfahrener Energiemanager, Bill Magness, war CEO von ERCOT, als Mitte Februar 2021 eine massive Arktisfront in Texas versank.
Die dreiköpfige Texas Railroad Commission, die von den Wählern für sechs Jahre gewählt wird, überwacht die Öl- und Erdgasindustrie. Kommissare verlassen sich für zwei Drittel ihrer Wahlkampffinanzierung auf den Sektor, während ERCOT auf erdgasbefeuerte Kraftwerke, sogenannte „Peaker“, angewiesen ist, um Strom bereitzustellen, wenn die Nachfrage steigt.
Alle Personen, die in den letzten 20 Jahren an der Überwachung oder dem Betrieb des texanischen Strom- und Erdgassystems beteiligt waren, waren Republikaner oder von Republikanern ernannte Personen. Die GOP-Gesetzgeber schufen die Strommärkte, die es ermöglichten, dass die Preise von negativen Dollar bis zu 9.000 Dollar pro Megawattstunde reichten.
Jeder, der unsere Energiesysteme beobachtete, wusste, dass die arktische Explosion der Stromerzeugung schaden würde. Ein ähnlicher Sturm im Jahr 2011 verursachte Stromausfälle, und jeder wusste, dass der Bundesstaat die Empfehlungen des Bundes aus dem Jahr 2012 ignorierte, um einen weiteren tödlichen Ausfall zu vermeiden.
Mit einem solchen Einfrieren der Erdgasversorgung hat allerdings niemand gerechnet. Als die Nachfrage 69.000 Megawatt erreichte, verlor ERCOT 52.000 Megawatt an Produktion. Der Netzbetreiber zahlte 9.000 Dollar pro Megawattstunde, aber das spielte keine Rolle, weil die meisten Kraftwerke außer Betrieb waren.
Abbott gehörte zu den wütenden Texanern. Während eines Insolvenzverfahrens in Houston sagte Magness aus, dass Abbott ihm durch Walker befohlen habe, das einzige Werkzeug zu verwenden, das er habe, um Kraftwerksbetreiber zu beeinflussen.
Magness setzte den Algorithmus außer Kraft, der die Preise festlegte, und garantierte den Kraftwerken 9.000 Dollar pro Megawattstunde. Aber das Angebot spielte keine Rolle, weil ein Preissignal kein Kraftwerk auftauen oder eine Erdgasquelle aufheizen kann. Es kann jedoch noch in Betrieb befindliche Energieunternehmen sehr, sehr reich machen.
Ein Sprecher von Abbott bestritt später, dass Abbott irgendeine Rolle bei der Entscheidung von Magness gespielt habe. Aber ein Abbott-Assistent war im Raum, als es fertig war.
Ein unabhängiger Wirtschaftsprüfer sagte später aus, dass die Entscheidung, die Preise zu erhöhen, gegen Vorschriften verstößt und die Verbraucher 16 Milliarden Dollar an unnötigen Gebühren kostet. Lieutenant Governor Dan Patrick wollte das Geld zurück, aber Abbott benutzte einen anderen PUC-Beauftragten, um sich einzumischen.
Nachdem Abbott Bemühungen blockiert hatte, die steigenden Preise umzukehren, verzeichnete das Pipeline-Unternehmen Energy Transfer einen Gewinn von 2,4 Milliarden US-Dollar aus dem Wintersturm. Der milliardenschwere Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Kelcy Warren, belohnte den Gouverneur mit einer Wahlkampfspende in Höhe von 1 Million US-Dollar.
Abbott hat seitdem eine neue PUC ernannt, und um ihren Wohltäter zu schützen, tun sie alles, um das Netzwerk stabil zu halten. Aber der PUC verbirgt die Kosten für die Verbraucher.
Die Strompreise sind seit dem Sturm höher. Der PUC kauft mehr Notstrom und ein neuer Algorithmus erhöht die Preise schneller als zuvor. Aber wir wissen nicht, inwieweit eine legitime Anstrengung zum Aufbau von Widerstandsfähigkeit erforderlich ist und inwieweit zu hohe Ausgaben die Gewinne der Energieunternehmen steigern.
„Diese Maßnahmen sind nicht kostenlos, aber wir haben bisher keine Abrechnung darüber gesehen, wie sie sich auf die Kosten und die Verfügbarkeit von Strom für Texaner auswirken“, sagte die überparteiliche Texas Consumer Association eine aktuelle PUC-Anmeldung.
Die Erdgaspreise sind um 36 % höher und mehrere alte Kraftwerke wurden geschlossen, was die Berechnungen erschwert.
„Bisher konnte nicht festgestellt werden, wie sich von ERCOT initiierte betriebliche Maßnahmen und von der PUC genehmigte politische Maßnahmen auf die ERCOT-Stromkosten auswirken, da keine glaubwürdigen Schätzungen oder tatsächlichen Abrechnungen veröffentlicht wurden“, beklagte der Verband.
Die Demokraten haben das Scheitern des Netzwerks 2021 zu ihrem Hauptargument für den Sturz der amtierenden Republikaner gemacht. Abbotts Anordnungen zur Sicherstellung der Netzstabilität sind durchaus nachvollziehbar.
Skandalös ist, dass grundlegende Dienstleistungen politisiert werden. Der Gouverneur sollte keine ausschließliche Kontrolle über die PUC haben, und die Öl- und Gasindustrie sollte die Wahl ihrer Aufsichtsbehörden nicht finanzieren.
Wenn unsere Mandatsträger einen weiteren Blackout vermeiden wollen, müssen sie aus der Energiedienstleistungspolitik aussteigen.
Tomlinson schreibt Kommentare zu Wirtschaft, Wirtschaft und Politik.
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