Der ghanaische Skeleton-Rennfahrer Akwasi Frimpong sagt, er fühle sich „hilflos“, nachdem Regeländerungen ihn schließlich einen Platz bei den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking gekostet haben.
Der 35-Jährige reiste 2018 zu den Spielen in Pyeongchang, nachdem er sich über das inzwischen abgeschaffte kontinentale Quotensystem des Internationalen Bob- und Skeleton-Verbands (IBSF) qualifiziert hatte.
Frimpong und seine Trainer beantragten in letzter Minute einen Wechsel beim Dachverband seines Sports und beim Internationalen Olympischen Komitee (IOC), um ihm die Teilnahme zu ermöglichen – aber das IOC sagte, es sei nicht möglich, die Teilnahmebedingungen in letzter Minute zu ändern.
Frimpong sagt jedoch, dass es wichtig ist, dass Athleten aus allen Kontinenten an den Spielen teilnehmen, um den Sport weiterzuentwickeln.
„Die Menschen werden den harten Kampf, dem wir als afrikanische Athleten im Wintersport gegenüberstehen, nur um die Teilnahme nie verstehen“, sagte Frimpong.
„Die Leute, die die Regeln machen, müssen die Änderungen jetzt vornehmen, oder es wird zu spät sein. Afrika schaut zu und die Welt bemerkt es.“
Die IBSF teilte der BBC mit, dass das kontinentale Quotensystem im Rahmen einer umfassenden Überarbeitung ihres Qualifikationsprozesses ersetzt worden sei.
Kleine Länder haben einen „großen Nachteil“
Skeleton ist ein technischer, herausfordernder Hochgeschwindigkeitssport, bei dem die Teilnehmer kopfüber mit Geschwindigkeiten von bis zu 80 Meilen pro Stunde über eine Eisbahn gleiten.
Frimpong war auf dem Weg, sich bis zu einer Covid-Infektion regulär für Peking zu qualifizieren zwang ihn Anfang letzten Monats in einem entscheidenden Moment aus dem Wettbewerb.
In den vergangenen Jahren hätte er möglicherweise noch an den Spielen teilnehmen können, da jedem Kontinent tatsächlich eine gewisse Vertretung zugesichert war.
Aber die IBSF-Regeln für 2022 lassen diese Route nicht zu, sodass Frimpong im Regen steht und glaubt, dass die Änderung negative Auswirkungen hat.
„Die Quoten für die Olympischen Winterspiele 2022 fördern nicht die Vielfalt im Wintersport“, sagte Frimpong gegenüber BBC Sport Africa.
„Die eingeführten Quoten benachteiligen kleine Nationen enorm, insbesondere afrikanische Slider, die hart arbeiten, um einen Kontinent mit über 1,2 Milliarden Menschen zu repräsentieren.
„Es gibt keine Level Playing Fields, wenn alle ihrer Entwicklung fast 100 Jahre voraus sind.“
Der Ghanaer sagte, er fühle sich „hilflos und hilflos“ angesichts einer Situation, in der „Afrika keinen Platz am Tisch hat“.
„Jeder Kontinent sollte in der Lage sein, bei jedem Event sein Bestes zu geben, solange der Athlet qualifiziert ist, sicher in seiner jeweiligen Sportart anzutreten“, fügte er hinzu.
Frimpong fordert „Solidarität und olympischen Geist“
Durch die Ablösung des kontinentalen Quotensystems habe die IBSF „ein umfassenderes Entwicklungsprogramm eingeführt, das sich auf Schwellenländer und auch auf Geschlechtergerechtigkeit konzentriert, um Athleten auf ihrem Weg zur Qualifikation zu unterstützen“.
Er verwies auf den jüngsten Skeleton-Weltcup der Frauen, bei dem Athletinnen aus Australien, Brasilien und den Niederlanden prominent vertreten waren.
Laut der IBSF-Website nahmen Teilnehmer aus Ghana, Kambodscha, Malaysia, Puerto Rico und Vietnam kürzlich an einer Entwicklungsveranstaltung in den Vereinigten Staaten teil.
Das IOC sagte, es verstehe die Schwierigkeiten, mit denen Athleten wie Frimpong konfrontiert seien, die von der Pandemie betroffen seien.
Er sagte, die Qualifikationsregeln für Peking seien seit 2019 festgelegt worden und es sei nicht möglich, sie im letzten Moment zu ändern.
„Das IOC unterstützt voll und ganz Vielfalt und Inklusion bei den Olympischen Spielen sowie klare und faire Qualifikationssysteme, die für alle Athleten, die sich qualifizieren möchten, gleichermaßen gelten“, heißt es in einer Erklärung.
Das IOC räumte jedoch ein, dass sich Diversität „nicht zwangsläufig auf allen Disziplinen in jeder Sportart widerspiegelt“, und ermutigte die Mitglieder der IBSF-Athletenkommission, sich mit dem Thema für die Zukunft zu befassen.
Frimpong, ein ehemaliger Sprinter, der auch die niederländische Staatsangehörigkeit besitzt, sagte, er sei diesen Weg schon früher gegangen, habe es aber bisher nicht geschafft, die IBSF zu einem Kurswechsel zu bewegen.
Er ist nicht der einzige Konkurrent, der versucht, das System herauszufordern. Athleten aus der Republik Irland und Israel sind zuletzt mit ihren Versuchen gescheitert, sich bei den Spielen im Bob und Skeleton einen Platz zu sichern.
Die beiden Länder brachten ihren Fall vor die Ad-hoc-Abteilung des Schiedsgerichtshofs für Sport in Peking, aber ihre Berufungen wurden am Dienstag abgelehnt, wobei die Gründe für die Entscheidungen noch ausstehen.
Anstatt seiner Technik und körperlichen Verfassung den letzten Schliff zu geben, bereitet sich Frimpong darauf vor, die Spiele in Peking im Fernsehen zu sehen.
Er betont, dass er persönlich immer von der IBSF unterstützt worden sei – aber er will den Sport über seine üblichen Grenzen hinaus weiterentwickeln und sagt, dass sich dafür viel ändern muss.
Frimpong hat zuvor mit anderen Athleten zusammengearbeitet, die in Ländern auftreten konnten, die normalerweise nicht im Wintersport vertreten sind, darunter Nigeria, Indien und seine Heimat Ghana.
Er sagt, dass die Schwierigkeiten dieser Konkurrenten nur zunehmen, wenn Top-Konkurrenten wie er sich keinen Platz bei den Spielen sichern können.
„Wenn ein afrikanisches Kind von mir zum Wintersport inspiriert wurde und es sieht, dass ich es trotz meiner härtesten Arbeit nicht bis zu den Olympischen Spielen schaffe, wird es aufhören, es zu versuchen“, erklärte er.
„Im Namen der Solidarität und des olympischen Geistes können und müssen wir es besser machen.“
Sechs Afrikaner treten bei Peking 2022 an
- Shannon Abeda (Eritrea) – Alpines Skifahren
- Carlos Mäder (Ghana) – Alpines Skifahren
- Mathieu Neumüller (Madagaskar) – Alpines Skifahren
- Mialitiana Clerc (Madagaskar) – Alpines Skifahren
- Samuel Ikpefan (Nigeria) – Skilanglauf
- Yassine Aouich (Marokko) – Alpines Skifahren