Herkunft
Jennifer Raff
Zwölf, 30 Dollar
Das wissenschaftliche Verständnis der Besiedlung Amerikas ist so instabil wie einst die westliche Hemisphäre. Skelettreste, kulturelle Artefakte wie Steinwerkzeuge und zunehmend mikroskopisch kleine Teile alter DNA haben hitzige Debatten darüber ausgelöst, welche der mehreren Ursprungsgeschichten die verfügbaren Beweise am besten erklärt. Ein zusätzlicher Konflikt ergibt sich aus einem tragischen wissenschaftlichen Erbe der Ignorierung und Ausbeutung indigener Gruppen, deren Vorfahren auf dem Spiel stehen.
Die Anthropologin und Genetikerin Jennifer Raff bietet ihre Perspektive auf den Stand dieses faszinierenden und turbulenten Forschungsfeldes in Herkunft: Eine genetische Geschichte Amerikas.
Raff möchte die genaueste, wenn auch noch unvollständige Geschichte darüber erzählen, wie Menschen Amerika kolonisierten, indem er antike und moderne DNA-Forschung mit archäologischen Funden kombiniert. Sie bezieht sich auf Menschen, die die westliche Hemisphäre vor der Ankunft der Europäer bewohnten, als First Peoples, ein Begriff, der von einigen ihrer einheimischen Kollegen bevorzugt wird.
Die meisten Forscher glauben, dass die Vorfahren der Urvölker vor 20.000 Jahren oder mehr während der Eiszeit in Sibirien und Ostasien lebten, sagt Raff. Eine übereinstimmende Meinung besagt, dass diese Gruppen schließlich einen jetzt unter Wasser liegenden Landstrich – die Bering-Landbrücke – überquerten, der Nordostasien und Nordamerika verband. Analysen alter menschlicher DNA zeigen, dass diese Migranten Populationen hervorgebracht haben, die südlich einer Eisdecke lebten, die vor etwa 80.000 bis 11.000 Jahren den Norden Nordamerikas durchquerte. Aber vieles bleibt ungeklärt.
Raff betrachtet mehrere konkurrierende Modelle darüber, wie, wann und wo Menschen zum ersten Mal nach Amerika vordrangen. Einem Ansatz zufolge erreichten die aus archäologischen Funden bekannten eiszeitlichen Sibirier vor 16.000 bis 14.000 Jahren Nordamerika und reisten innerhalb weniger Jahrtausende durch einen Durchbruch in der schmelzenden Eiskappe nach Süden über den Kontinent. Diese Siedler gründeten wahrscheinlich die Clovis-Kultur, die für ihre markanten Steinspitzen bekannt ist (SN: 15.01.22, p. 22).
Eine andere Ansicht besagt, dass die Menschen viel früher nach Amerika kamen, vor 30.000 oder mehr Jahren. Eine Minderheit von Forschern aus diesem Lager behauptet, dass Siedler vor 130.000 Jahren sogar das heutige Südkalifornien erreicht haben könnten (SN: 27.05.17, p. Sieben).
Aber die archäologischen und genetischen Beweise passen am besten zu einem dritten Modell, schreibt Raff. In diesem Szenario erreichten die ersten Völker Amerika vor 18.000 und möglicherweise vor über 20.000 Jahren. Diese Menschen – einschließlich Gruppen, die keine Vorgänger der Clovis waren – reisten wahrscheinlich mit Booten oder Kanus entlang der Westküste Nordamerikas und kamen vor etwa 14.000 Jahren in Südamerika an. Jahr (SN: 26.12.15, p. zehn).
Raff artikuliert wissenschaftliche Argumente für diese Siedlungsszenarien in einer klaren, nicht-technischen Sprache. Aber ihre Erzählung nimmt Fahrt auf, wenn sie beschreibt, wie Genetiker, mit einigen bewundernswerten Ausnahmen, indigene Gruppen als nachträgliche Einfälle oder passive DNA-Spender behandelt haben.
Ein Beispiel ist ein etwa 9.000 Jahre altes Skelett, das 1996 im US-Bundesstaat Washington gefunden wurde und den Namen Kennewick Man or the Elder trägt. Diese Entdeckung löste einen Rechtsstreit zwischen Wissenschaftlern aus, die die Überreste des Mannes untersuchen wollten, und einheimischen Stammesangehörigen, die ihren Vorfahren wieder begraben wollten. Die Wissenschaftler haben gewonnen. Jahre später trafen Genetiker, die sich mit einem Stamm im Konflikt berieten, einen Deal, um die DNA des Stammes zum Vergleich mit dem Ältesten zu testen – und wiesen eine Ahnenverbindung nach – bevor seine Knochen gefunden wurden.SN: 25.07.15, p. 6).
Viele indianische Gruppen, insbesondere in Nordamerika, hegen schlechte Erinnerungen an Genforscher, die sie entweder über Studienziele in die Irre geführt oder sich nie mit ihnen getroffen haben, um widersprüchliche DNA-Ergebnisse zu besprechen.“ Tribal Oral History, schreibt Raff. Infolgedessen weigern sich indigene Gemeinschaften heute oft, an genetischen Studien teilzunehmen. Nur eine Zusage von Wissenschaftlern, mit diesen Gruppen zusammenzuarbeiten, wird diese Sackgasse lösen, argumentiert sie, wie es verspätet bei The Elder geschah.
Raff gibt auch einen Einblick, wie sie dazu kam, alte DNA zu studieren. Eine lebenslange Liebe zur Höhlenforschung, die als Kind in einem Höhlenklub begann, erfüllte Raff mit Respekt vor gründlicher Vorbereitung und intensiver Konzentration auf den Moment. Diese Eigenschaften erwiesen sich als wesentlich bei der Durchführung der vielen anspruchsvollen Laborverfahren, die sie zur Extraktion von DNA aus Knochenproben beschreibt.
Nachdem er erwähnt hat, dass einige wenige große, gut finanzierte Labors die Erforschung alter DNA dominieren, lässt Raff die Auswirkungen dieser Konzentration von Ressourcen auf die Erforschung alter menschlicher Migrationen unerforscht. Aber sein Buch gibt einen ausgewogenen Überblick darüber, was über die Ureinwohner bekannt ist und wie Wissenschaftler mit ihren heutigen Nachkommen zusammenarbeiten können.
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