Ende September legt Großbritanniens höchstdekorierter Freeskier James Woods in der Alpenstadt Bormio in Norditalien eine Liste mit allem vor, was er hat. Es ist sehr kurz.
Frisch aus einem Flugzeug aus Nicaragua, wo er den Sommer mit Surfen und Speerfischen verbrachte, ist Woods ein natürlicher Schausteller und Redner.
Angetrieben von zwei riesigen Gelatos haben wir es weit über zwei Stunden Interview für die BBC-TV-Dokumentation Free Spirits geschafft. Er war Thema, Regisseur und Interviewer und zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Das heißt, bis wir zum Thema seines materiellen Besitzes kommen.
„Was verfügen über Hatte ich?“ Woods grübelte: „Ein Motorrad in Neuseeland. Überall verstreut ein paar Surfbretter und Skier. Danny, einer meiner sehr guten Freunde, hat mein Auto.“
Taschen?
„Ich habe meine Skitasche, meinen Rucksack und meine Rolltasche…“
Mit seinen 30 Jahren ist er nicht viel älter als der Teenager, den Woods bei sich hatte, als er nach der Schule in die Alpen aufbrach und mit 15 sein Zuhause verließ, um sich auf sein Leben zu konzentrieren: seine Leidenschaft für das Freestyle-Skifahren. Es ging um Sport, aber auch um Lifestyle. Er bereut nichts.
2019 gewann er als erster Brite Weltmeisterschaften im Schnee mit einem Sieg in seiner Lieblingsdisziplin Slopestyle – bei der Athleten eine Strecke hinunterrasen und dabei Tricks auf Rails und Sprüngen vorführen.
Er ist jetzt einer der Ältesten in den Startlisten internationaler Veranstaltungen und bereitet sich auf seine dritten Olympischen Spiele vor. Sein Sport hat sich seit diesen frühen Tagen dramatisch verändert, aber diese kindliche Aufregung steht ihm immer noch ins Gesicht geschrieben. Und nächste Woche in Peking bietet sich eine weitere Chance, den Zweiflern das Gegenteil zu beweisen.
Freestyle-Skiing mag mittlerweile Mainstream und Teil der Olympischen Winterspiele sein, aber es bleibt, wie Woods, im Herzen ein Rebell.
Woods wuchs in Sheffield, South Yorkshire, auf. Fußball ist König in der Steel City.
Bramall Lane oder Hillsborough waren jedoch nichts für ihn. Stattdessen zog ihn eine kostenlose Unterrichtsstunde aus einer Lokalzeitungsanzeige als 10-Jähriger in den Bann der trockenen Pisten des Sheffield Ski Village.
Während seine globalen Konkurrenten mit Skigebieten und 3.000-m-Gipfeln in ihren Hinterhöfen aufwuchsen, lernte er auf einer 300 m langen Plastikstrecke und entschied sich schließlich für Skifahren statt Snowboarden, weil ein Jahresabonnement 50 £ billiger war.
„In Sheffield ist es wirklich Gegenkultur, Fußball nicht zu mögen“, sagte er. „Ich bin den Trockenhang hinaufgegangen und in diese Kultur eingetaucht und habe diese sehr leidenschaftlichen Menschen getroffen, die etwas tun wollten, irgendwo hingehen und ein Feuer in sich haben wollten. Es hat ein Feuer in mir entzündet.
„Ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich rausgehen und etwas unternehmen wollte. Ich wollte viel mehr als nur Sheffield sehen.“ Dieser Wunsch erreichte seinen Höhepunkt in einem Gespräch mit seinen kaum 15-jährigen Eltern.
„Es gab viel Reibung“, sagt Woods.
„Ich sage: ‚Ich möchte Skiprofi werden.‘ Sie sagen: ‚Nun, du musst zur Schule gehen.‘
„Die Idee, dass ich in die Berge gehen und Drogen nehmen und mein Leben ruinieren wollte, war sehr real. Es war wie ‚Du bist ein Kind‘. Und Freestyle-Skiing war kein Sport.“
Als Woods 15 Jahre alt war, war seine Lieblingsdisziplin Slopestyle noch fünf Jahre davon entfernt, bei den Freestyle-Skiing-Events bei den Olympischen Winterspielen dabei zu sein. Und Großbritannien war sicherlich keine anerkannte Skination.
Die X Games – Weltmeisterschaften, die von Amerikanern veranstaltet wurden – waren zu dieser Zeit der Höhepunkt des Sports. Für manche ist es das immer noch. Ihre Website enthält eine Profilgeschichte über Woods mit einer Überschrift, die Ihnen alles darüber erzählt, wie britische Skifahrer wahrgenommen wurden: „Falscher Geburtsort, richtige Einstellung“.
Woods sagte: „Der britische Wintersport ist ein bisschen stigmatisiert … dass wir scheiße sind, dass wir wegen des Neuheitswerts da sind.
„Ich war die ganze Zeit damit beschäftigt. Ich rockte bei Veranstaltungen und es war wie ‚Oh, du bist Brite, du kannst nicht Ski fahren‘. Ich hatte bei diesem Thema ein bisschen auf der Schulter. “
Wie Woods selbst betont, war die Entscheidung, sein Zuhause zu verlassen und nach Europa zu reisen, um im Alter von 15 Jahren in einem Wohnwagen in den Bergen zu leben, eine mutige Entscheidung. Aber dieser Außenseiterstatus drängte ihn, weiterzumachen. Vier Jahre später wurde er bei seiner ersten Weltmeisterschaft 2011 Achter. Zwei Jahre später war er die Nummer eins der Welt.
Zwischen diesen enormen Fortschritten fügte das Internationale Olympische Komitee 2012 Slopestyle-Skifahren zum Winterprogramm 2014 in Sotschi hinzu.
Woods war darüber hin- und hergerissen. Nicht wegen des bevorstehenden Rampenlichts, sondern wegen der Idee, „ein Athlet“ zu werden und, was noch besorgniserregender ist, Mainstream zu werden.
„Die Idee, damals zu den Olympischen Spielen zu gehen, war genau die gleiche wie bei der FIFA-Weltmeisterschaft. Es ist wie: ‚Ich weiß, was es ist, ich weiß es‘. Es ist eine große Sache, aber es ist da draußen und es hat nichts mit mir zu tun'“, sagt er.
„Was wir damals gemacht haben, war kein Sport. Überhaupt kein Sport. Es war ein Hobby, eine Aktivität, eine Lebensweise. Es gibt Dinge, die cool sind und Dinge, die es nicht sind. Und es ist besser, es zu sein.“ auf der rechten Seite der Linie Es war sehr zentriert um die Musik, die Kleidung, den Stil.
„Ich bin seit meinem 12. Lebensjahr vor Menschenmassen gesprungen. Ich bin ein Showboot Kameras gehen um die ganze Welt.
„Der Druck, den ich verspürte, kam von diesem seltsamen inneren Kampf. Ich hatte mein ganzes Leben damit verbracht, vor der Norm und der Gesellschaft davonzulaufen.
„Ich hatte damit zu kämpfen, dass jetzt die Mainstream-Medien, Lehrer, Neinsager und all die Leute, die ich nicht mochte, sehen wollten, wie ich mein Ding mache.“
Woods schob diese Bedenken beiseite und reiste nach Sotschi an der russischen Schwarzmeerküste. Trotz einer schweren Hüftverletzung wurde er Fünfter. Vier Jahre später in Pyeongchang 2018 in Südkorea – erneut verletzt – endete er als Vierter außerhalb der Medaillenränge.
Doch schon vor Ende des Wettbewerbs plante er seine Mission zur Revanche: sich bei der Weltmeisterschaft 2019 ganz auf Gold zu konzentrieren. Ein Jahr später gelang ihm das mit einem Sieg in Park City, Utah.
Es ließ ihn verbrannt zurück und grübelte an einem Strand in Nicaragua über seine Zukunft nach.
„Es war so eine Erlösung … und dann dachte ich, wow, ich bin fertig, ich muss mir eine Minute Zeit nehmen“, sagt er.
„Ich saß dort in Park City, nachdem ich die Weltmeisterschaft gewonnen hatte, und dachte, das ist verrückt. Ich erinnere mich, dass ich dachte, ich surfe gerne, ich bin nicht sehr gut darin, aber ich denke, ich muss jetzt surfen gehen.
„Ich erinnere mich, dass ich auf die Weltkarte geschaut und gedacht habe ‚Das ist ein Raub‘ und plötzlich bin ich in Nicaragua. Ich würde nicht sagen, dass ich in Schwierigkeiten war oder an einem schlechten oder dunklen Ort war, aber ich brauchte es eine Pause, weißt du, wie gestern.“
Das unerbittliche Tempo des Elite-Wettbewerbs – und das Streben nach Erfolg – hatte seinen Tribut gefordert. Aber es passierte noch etwas anderes, denn die Welt des Freestyle-Skifahrens und ihr Party-Lifestyle passten zu wachsender Sportlichkeit und Mainstream-Anziehungskraft.
Und als sich der Sport weiterentwickelte, tat es auch Woods.
Im November 2021, zwei Monate nach der Eisparty in den ruhigen Straßen von Bormio, finden wir Woods wieder bei einem Freestyle-Weltcup in Österreich.
Der Bewerb am Stubaier Gletscher in Tirol dient auch als Olympia-Qualifikation. Es lief nicht gut für Woods – er konnte sich nicht für das Finale qualifizieren und wurde 22.
Allein in einer ruhigen Ecke des Athletengeländes zieht der Brite Bilanz. Minuten zuvor unterbrach die amtierende Olympiasiegerin Sarah Hoefflin ein Interview, um sich von einer ihrer Konkurrentinnen eine Flasche Bier in den Rachen gießen zu lassen. Woods ist dieser Tage nüchtern.
„Wenn du ein Teenager bist und dafür bezahlt wirst, auf der ganzen Welt Ski zu fahren, interessieren sich die Leute für das, was du tust, und du bist auf dem Vormarsch“, sagt er. „Es ist ziemlich schwer, nach einem Sieg nicht zu feiern. Und jede Woche gewinnt jemand.
„Es war eine großartige Zeit, aber es war auch eine andere Zeit. Niemand hat uns Sportler genannt. Es war wirklich … nur Action. Action den ganzen Tag, den ganzen Tag. Nacht. Jetzt gibt es definitiv einen sportlichen Aspekt.
„Ich krieche auch auf 30, damit ich keinen Kater bekomme. Ich bin viel weicher. Ich trinke überhaupt nicht mehr, weil ich es nicht hacken kann. Es ist nichts für mich.“
Woods beendete den Stubaier Weltcup auf Rang 25 der Weltrangliste. Dadurch war er gefährlich nah dran, einen Platz in Peking 2022 zu verpassen, und aufgrund dessen, was noch kommen sollte, konnte er nur zusehen und hoffen.
Woods hat sich Anfang Januar bei einem Wettkampf in Kalifornien mit Covid infiziert. Als eine Woche später das letzte Qualifying in Font Romeu in den französischen Pyrenäen begann, saß Woods daher isoliert am Stadtrand von Los Angeles fest und war machtlos, um zu verhindern, dass Rivalen seine olympischen Chancen möglicherweise zunichte machten.
Katastrophe wurde abgewendet. Woods rutschte in der Weltrangliste nur auf den 27. Platz ab und wird damit in China ein drittes Mal versuchen, ihm Glück zu bringen, 15 Jahre nachdem er die trockenen Pisten von Sheffield verlassen hat.
„Die Olympischen Spiele sind das Einzige, was ich noch nicht gewonnen habe, und das würde ich gerne tun“, sagt er.
„Alle Zutaten sind da – sie waren die letzten beiden Male dort auf dem Tisch, weißt du. Also musst du da rausgehen und ein Risiko eingehen. Ich kann jetzt nicht gehen, oder?
„Die Idee, in Rente zu gehen, mit dem Rennsport aufzuhören, Skier zu packen, sie an die Wand zu kleben, einen normalen Job zu bekommen, ein Haus zu haben, diesen Prozess zu durchlaufen … Das ist für mich nicht einmal in der Nähe der Charts. Wenn überhaupt, möchte ich es mache die verrückten Sachen, die ich gemacht habe, mit noch mehr Freiheit.
„Ich bin immer noch auf dem Weg, meine Träume zu verwirklichen, weil ich von einem Lebensstil geträumt habe.“