Niemand hat bemerkt, dass Panama ein Erfolg ist

Panama bekommt viel schlechte Presse. Im vergangenen Oktober machte sein Name erneut Schlagzeilen in den Pandora Papers. Fast halb Hunderte von Politikern und Beamten (darunter drei ehemalige panamaische Präsidenten), die in diesem Datenleck erwähnt wurden, waren Kunden einer panamaischen Anwaltskanzlei. Diese Enthüllungen kommen nur fünf Jahre nach den sogenannten Panama Papers, die die zwielichtigen Aktivitäten von Mossack Fonseca enthüllten, dem inzwischen aufgelösten panamaischen Unternehmen, das einst eines der größten Offshore-Finanzdienstleistungsunternehmen der Welt war. Das winzige Land hat sich einen übertriebenen Ruf erworben, die unappetitlichen Finanzgeschäfte der Reichen und Mächtigen der Welt zu erleichtern. Angesichts dieser Skandale mag es verlockend erscheinen, Panama als nichts weiter als ein Zentrum von Korruption und illegaler Finanzierung abzutun.

Panama ist jedoch eines der auffälligsten politischen und wirtschaftlichen Länder Lateinamerikas. Erfolge der letzten drei Jahrzehnte. Es ist nicht nur eine stabile Demokratie geblieben, sondern auch die am schnellsten wachsende Wirtschaft in der Region und zählt heute zu den am weitesten entwickelten Ländern. Sein Erfolg widersetzte sich auf überraschende Weise der konventionellen Weisheit der Politikwissenschaft. Vier Merkmale seiner Leistungen sind besonders rätselhaft.

Erstens ist Panama ein seltener Fall von Demokratisierung durch militärische Invasion. Während die von den Vereinigten Staaten im Dezember 1989 gestartete Operation Just Cause Hunderte von Menschenleben forderte und von der internationalen Gemeinschaft weithin angeprangert wurde, bleibt eine unbequeme Tatsache: Sie hat funktioniert. Der Sturz des Diktators Manuel Noriega ermöglichte den Amtsantritt von Guillermo Endara, dem Sieger der Präsidentschaftswahlen vom Mai 1989. Die Demokratie fasste schnell Wurzeln.

Panama ist jedoch eines der auffälligsten politischen und wirtschaftlichen Länder Lateinamerikas. Erfolge der vergangenen drei Jahrzehnte. Es ist nicht nur eine stabile Demokratie geblieben, sondern auch die am schnellsten wachsende Wirtschaft in der Region und zählt heute zu den am weitesten entwickelten Ländern. Sein Erfolg widersetzte sich auf überraschende Weise der konventionellen Weisheit der Politikwissenschaft. Vier Merkmale seiner Leistungen sind besonders rätselhaft.

Panama wird von Freedom House seit 1995 als „frei“ eingestuft. Das sind keine Kleinigkeiten, zumal Panama und Grenada die beiden einzigen Länder sind, die sich seit dem Zweiten Weltkrieg erfolgreich durch eine militärische Invasion demokratisiert haben.

Warum Erfolg in Panama? Im Gegensatz zum Irak und Afghanistan war Panama ein Land mit mittlerem Einkommen ohne tiefe religiöse oder sprachliche Unterschiede, als die Vereinigten Staaten einmarschierten. Außerdem verfügte er über jahrzehntelange demokratische Erfahrung vor dem Militärputsch von 1968, der Noriegas Vorgänger Omar Torrijos an die Macht brachte. In einem sehr realen Sinne führte die Invasion von 1989 zur Wiederherstellung der Demokratie, nicht zu ihrer Schaffung.

Zweitens ist die erfolgreichste Partei seit der Demokratisierung keine andere als Noriegas Democratic Revolutionary Party (PRD). Weit davon entfernt, das Äquivalent einer De-Baathifizierung im Irak durchzuführen, erlaubten die Vereinigten Staaten der PRD, weiter zu operieren – und bei den allerersten Wahlen nach der Invasion sogar an die Macht zurückzukehren. Die PRD gewann anschließend zwei weitere Präsidentschaftswahlen (die letzte mit der Wahl des derzeitigen Präsidenten Laurentino Cortizo im Jahr 2019) und erhielt bei allen bis auf eine Parlamentswahl die meisten Stimmen.

In gewisser Weise ist der Erfolg der PRD nicht überraschend. sogenannt autoritäre Nachfolgeparteien– Parteien, die aus autoritären Regimen hervorgegangen sind und nach einem demokratischen Übergang weiter funktionieren – sind seit der dritten Demokratisierungswelle Ende des 20. Jahrhunderts in fast drei Vierteln der neuen Demokratien präsent. Diese Parteien haben in mehr als der Hälfte der Demokratien der dritten Welle eine Wiederwahl gewonnen.

Überraschend ist, dass die PRD unter den widrigsten Bedingungen gedieh. Kaum ein Ereignis gilt als schädigender für den Ruf eines autoritären Regimes als eine Niederlage im Krieg. Doch trotz des Endes der panamaischen Diktatur durch eine Militärinvasion hat die PRD das Vermächtnis dieses Regimes angenommen – oder genauer gesagt, einen Teil dieses Vermächtnisses. Bis heute behauptet die Partei, an den Prinzipien ihres Gründers Torrijos festzuhalten, der noch immer von vielen Panamaern für die Verhandlungen über die Übergabe des Panamakanals verehrt wird. Gleichzeitig warf die PRD Noriega unter den Bus. Diese „Sündenbock-zum-Prosperieren“-Strategie gab der PRD das Beste aus beiden Welten: Sie konnte ihre Vorteile voll ausschöpfen torrijista Vermächtnis beim Ausladen seines Gepäcks auf Noriega.

Drittens hat es Panama trotz sehr hoher Korruptionsraten geschafft, eine schnelle wirtschaftliche Entwicklung zu erreichen. Zwischen 1990 und 2019 erlebte die panamaische Wirtschaft ein Wachstum Durchschnittsrate von 5,9 % pro Jahr, die schnellste in Lateinamerika. Heute hat er das Areal Oberer, höher BIP pro Kopf in Kaufkraftparität und ist berücksichtigt von den Vereinten Nationen als „sehr hoch“ eingestufter menschlicher Entwicklungsfall. Dabei ist Panama ein äußerst korruptes Land: Von den 53 Ländern, die 2019 von der Weltbank als „high-income“ eingestuft wurden und für die Daten vorliegen, war es laut Corruption Perceptions Index mit Abstand das korrupteste. Korruption wird weithin als Hemmer des Wirtschaftswachstums angesehen, also wie gedeiht Panama?

Es stellt sich heraus, dass es viele Formen von Korruption gibt, und einige schaden der Wirtschaft mehr als andere. Dies kann helfen, die Implikationen des Panama Papers-Skandals von 2016 zu verdeutlichen: So unethisch sie auch gewesen sein mögen, es ist nicht sicher, ob die durch den Skandal aufgedeckten Steuerhinterziehungs- und Geldwäscheaktivitäten als Korruption eingestuft werden können, wenn wir damit den Missbrauch meinen eines öffentlichen Amtes zum privaten Vorteil. Außerdem scheinen sie der panamaischen Wirtschaft nicht geschadet zu haben. Schließlich gehören Steueroasen zu den reichsten Orten der Welt. Daher würde man erwarten, dass die Pandora Papers 2021 kaum negative Auswirkungen auf die panamaische Wirtschaft haben werden.

Ein weiterer Faktor hinter Panamas Wohlstand ist Puzzle 4: die erfolgreiche Verwaltung des Panamakanals, nachdem die Vereinigten Staaten Panama 1999 übergeben hatten. ist der Panamakanal, von dem die panamaische Wirtschaft weitgehend abhängig ist, ein bemerkenswertes Beispiel für effizientes Ressourcenmanagement. Die Beiträge des Senders zur Staatskasse haben sich zwischen 2000 und 2008 vervierfacht. Laut Forschern Noel Maurer und Carlos YuPanama „betrieb den Kanal viel effizienter und kommerzieller als die Vereinigten Staaten es jemals taten“, nachdem es die Kontrolle über die transozeanische Passage erlangt hatte.

Um zu verhindern, dass politische Einmischung die effektive Verwaltung des Kanals untergräbt, haben aufeinanderfolgende panamaische Regierungen, angeführt von den beiden wichtigsten Parteien des Landes (und unterstützt durch starke öffentliche Unterstützung), strenge Maßnahmen ergriffen, um die Autonomie der Behörde über den Panamakanal, Eigentum des Staates, zu gewährleisten insbesondere durch eine Verfassungsänderung. Die Agentur steht beispielhaft für das Konzept „Inseln der Integritätin denen öffentliche Institutionen ein hohes Maß an Redlichkeit aufrechterhalten, obwohl sie in einem Kontext weit verbreiteter Korruption tätig sind. Die Tatsache, dass der Motor von Panamas Wirtschaft politisch isoliert geblieben ist, trägt mit ziemlicher Sicherheit dazu bei, Panamas Fähigkeit zu erklären, trotz eines hohen Korruptionsniveaus anderswo im Land ein schnelles Wirtschaftswachstum zu erreichen.

Was können wir aus der panamaischen Erfahrung lernen? Eine Lektion, die wahrscheinlich sollte nicht zu lernen betrifft die Ratsamkeit, die Demokratisierung durch Invasion zu fördern. Selbst in Panama, einem kleinen Land, in dem die Vereinigten Staaten bereits militärisch präsent waren, führte die Invasion zu erheblichem Blutvergießen; in größeren Ländern mit beeindruckenderen Armeen wären die Folgen wahrscheinlich noch tragischer.

Eine für Länder wie Kuba und Venezuela relevante Lehre aus Panama ist jedoch, dass autoritäre Nachfolgeparteien auch unter widrigsten Umständen gedeihen können. Die Parteien, die derzeit in diesen Ländern an der Macht sind, brauchen die Demokratie nicht zu fürchten. Indem sie der Sündenbockstrategie der panamaischen PRD folgen, könnten sie in freien und fairen Wahlen wettbewerbsfähig bleiben und sogar an die Macht zurückkehren. Venezuelas Vereinigte Sozialistische Partei zum Beispiel könnte eine Kampagne für das populäre Andenken an den verstorbenen Hugo Chávez führen, während sie ihr Gepäck auf den viel verleumdeten derzeitigen Diktator des Landes, Nicolás Maduro, auslädt.

Die Panama-Erfahrung bietet auch eine weitere einfache, aber tiefgreifende Lektion. Eine der größten Herausforderungen, die sich aus der zunehmenden Welle des Autoritarismus in der Welt ergeben, besteht darin, zu beweisen, dass die Demokratie halten kann, was sie verspricht. Das Beispiel Panama zeigt, dass es möglich ist: Das bemerkenswerte Wirtschaftswachstum des Landes fiel mit seinem Übergang zur Demokratie zusammen. Es ist eine Geschichte, die es wert ist, erzählt zu werden.

EIN Vollversion dieses Essays erscheint in der Januar-Ausgabe von Zeitschrift Demokratie.