Ortega und seine Frau, Vizepräsidentin Rosario Murillo, demontierten die Demokratie des Landes mit überraschender Geschwindigkeit. Nach der Niederschlagung von Demonstranten im ganzen Land im Jahr 2018 verhaftete ihre Regierung Protestführer, schloss Medien und entzog zivilgesellschaftlichen Gruppen den rechtlichen Status. Letztes Jahr, als sich die Wahlen näherten, verstärkten die Behörden ihr Vorgehen und inhaftierten etwa vier Dutzend Oppositionspolitiker, Journalisten und Wirtschaftsführer.
Nicaragua ist zum dramatischsten Beispiel für die Erosion der Demokratie in Mittelamerika geworden, ein Trend, der von der Biden-Regierung verurteilt wird und zum Anstieg der Migration beiträgt.
Die Klagen seien „ein Angriff auf alle Arten von Dissens“, sagte Carolina Jiménez, Präsidentin des Washingtoner Büros für Lateinamerika, einer Interessenvertretung. Sie sagte, ihnen fehlten sogar die Mindeststandards für ein ordnungsgemäßes Verfahren. „Wir wissen, dass diese Urteile nicht von einer unabhängigen Justiz ausgesprochen werden, sondern vom Präsidentenpaar.
Die nicaraguanischen Behörden haben die inhaftierten Aktivisten beschuldigt, mit ausländischen Mächten zusammenzuarbeiten, um die Regierung zu untergraben. „Das sind dieselben Leute, die die terroristischen Aktionen während des gescheiterten Staatsstreichs von 2018 gefördert und angeführt haben“, sagte die Generalstaatsanwaltschaft in einer Erklärung im vergangenen Monat und bezog sich dabei auf die Proteste gegen die Regierung. Nach Angaben von Menschenrechtsgruppen wurden bei den Zusammenstößen mehr als 350 Menschen getötet, hauptsächlich von Sicherheitskräften.
Die Prozesse gegen politische Gegner begannen am 1. Februar. Bisher wurden die 21 Angeklagten für schuldig befunden und zu Haftstrafen von bis zu 13 Jahren verurteilt. Menschenrechtsgruppen und Angehörige sagen, den Anwälten der Inhaftierten sei es nicht gestattet worden, sich ernsthaft zu verteidigen. „Es ist eine juristische Farce. Diese Prozesse haben keine Gültigkeit, weil diese Menschen unschuldig sind“, sagte Ana Lucía Álvarez, die Schwester von Tamara Dávila, einer politischen Aktivistin.
Zu den sieben Personen, die am Dienstag vor Gericht stehen, gehören die drei potenziellen Präsidentschaftskandidaten – Chamorro, Arturo Cruz, ein ehemaliger Botschafter in Washington, und Felix Maradiaga, ein in Harvard ausgebildeter Politikwissenschaftler. Auch José Adán Aguerri, ehemaliger Leiter des Handelsverbands des Landes, José Pallais, der als stellvertretender Außenminister gedient hatte, sowie Dávila und eine weitere Aktivistin, Violeta Granera, wurden angeklagt. Alle wurden des Hochverrats angeklagt.
Chamorro, ein Ökonom, ist der Neffe von Violeta Nachbarschaften von Chamorro, der Ortega bei den Präsidentschaftswahlen 1990 besiegte Die Familie Chamorro dominierte jahrzehntelang die privaten Medien Nicaraguas. Familienmitglieder waren die Hauptgegner der Diktatur von Somoza der das Land 44 Jahre lang kontrollierte. Cristiana, die Tochter von Violeta Barrios de Chamorro, die bei den letztjährigen Wahlen als eine der besten Kandidatinnen galt, steht unter Hausarrest und soll ebenfalls bald vor Gericht gestellt werden.
Ortega, 76, war ein Anführer der linken sandinistischen Rebellen, die 1979 die Regierung von Präsident Anastasio Somoza stürzten. Er führte die Regierung bis 1990 und kehrte bei den Wahlen 2007 an die Macht zurück.
Die Familien der Gefangenen sagen, sie seien schlecht behandelt worden, hätten kaum Zugang zu Verwandten und unzureichende Nahrung. Einer, Luis Rivas, ein Wirtschaftswissenschaftler und Unternehmensleiter, verlor laut einem Verwandten 44 Pfund im Gefängnis und konnte seine fünf Kinder im Alter von 5 bis 19 Jahren nicht sehen. Die Person sprach unter der Bedingung der Anonymität aus Angst, dass ihre Familie Repressalien ausgesetzt sein könnte. Rivas wurde am Montag für schuldig befunden und wartet auf die Verurteilung.
Die Gefangenen „sind in totaler Isolation, sie sind in Disziplinarzellen“, sagte Álvarez. „Sie können die Sonne nicht sehen, sie haben keine Ahnung, was um sie herum vor sich geht.“
Letzte Woche starb einer der berühmtesten Gefangenen in Gefangenschaft. Hugo Torres, 73, war ein Armeegeneral im Ruhestand, der einst mit den Sandinisten gekämpft hatte. 1974 nahm er an einer Razzia gegen eine Partei teil, bei der die Guerilla Mitglieder der Somoza-Regierung gefangen nahm, die sie später gegen inhaftierte Sandinisten, darunter Ortega, eintauschten. Die nicaraguanische Regierung sagte, Torres leide an einer nicht näher bezeichneten Krankheit. Sein Tod hat Menschenrechtsgruppen und die Opposition angesichts der sich verschlechternden Bedingungen in den Gefängnissen alarmiert.
Torres, der zu einem lautstarken Kritiker des Präsidenten geworden war, wurde im vergangenen Juni festgenommen.
Sheridan berichtete aus Mexiko City.