Rivalisierende Teams, die hoffen, James Harden möglicherweise vor Ablauf der Handelsfrist der NBA am 10. Februar von den Brooklyn Nets wegzunehmen, werden enttäuscht sein. Nets plant zum Beispiel nicht, externe Angebote für Harden vor Ablauf der Frist anzuhören Adrian Wojnarowski von ESPN. Es gab Spekulationen, dass die Nets versuchen könnten, Harden zu handeln, anstatt ihn zu verlieren und nichts dafür zu bekommen, wenn er in dieser Nebensaison woanders in der freien Agentur unterschreibt, aber das wird eindeutig nicht der Fall sein.
Harden konnte in der vergangenen Nebensaison keine Verlängerung bei den Nets unterzeichnen, was bedeutet, dass er diesen Sommer ein uneingeschränkter Free Agent werden könnte, vorausgesetzt, er lehnt seine Spieleroption für die nächste Saison ab. Laut Wojnarowski betonte er gegenüber dem Anwesen und dem Front Office in Brooklyn jedoch wiederholt sein Engagement für die Organisation.
Die Nets hatten in dieser Saison mit einer Fülle von Abwesenheiten und Verletzungsproblemen zu kämpfen. Kevin Durant fällt derzeit mit einer MCL-Verstauchung aus, und Kyrie Irving steht weiterhin nur für Straßenspiele zur Verfügung, da sie nicht gegen COVID-19 geimpft ist und daher aufgrund staatlicher Mandate nicht in New York spielen kann. Nach Brooklyns 106:96-Niederlage gegen die Los Angeles Lakers am Dienstagabend drückte Harden öffentlich seine Frustration über die Situation aus.
„Natürlich bin ich frustriert, weil wir nicht gesund sind“, sagte Harden. „Es gibt viele Ungereimtheiten aus irgendeinem Grund. Verletzungen, COVID, wie auch immer Sie es nennen wollen. Aber ja, es ist frustrierend. Ich denke, jeder in dieser Organisation ist frustriert, weil wir besser sind als unsere Bilanz und wir sein sollten oben drauf.“
Trotz seines Unmuts glaubt Nets-Trainer Steve Nash immer noch, dass Harden glücklich ist, in Brooklyn zu sein. „Ich denke, James freut sich, hier zu sein“, sagte Nash, bevor er Hardens Gründe für seine Frustration wiederholte.
„Ich finde es im Moment einfach frustrierend, weil wir keinen guten Basketball gespielt haben, viele Verletzungen hatten, viele Krankheiten hatten“, sagte Nash. „Viele Leute in und aus der Aufstellung. Viel Hacken und Wechseln, daher kann es mit Sicherheit frustrierend sein, nicht diese Art von Beständigkeit zu haben, auf die man sich stützen kann. Und wir hatten nicht unsere besten Leistungen … Also haben wir höhere Erwartungen und es ist frustrierend, aber ich denke, James ist hier auf jeden Fall glücklich.“
Trotz all der Verletzungen und Probleme, mit denen die Nets in dieser Saison zu kämpfen hatten, liegt das Team im Osten immer noch auf dem dritten Platz – nur ein Spiel hinter dem ersten Platz. Wenn sie vollständig gesund sind, sind sie wohl das talentierteste Team der gesamten Liga, und sie haben eine echte Chance auf eine Titelherausforderung, solange sie ihre wichtigsten Mitwirkenden dort haben. Für sie wird es für den Rest der Saison darum gehen, für die Playoffs gesund zu werden. In der Zwischenzeit ist Hardens langfristige Zukunft in Brooklyn eine Geschichte, die nicht so schnell verschwinden wird.