PEKING – Am Vorabend der Eröffnung der Olympischen Winterspiele 2022 in Peking richtete die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, eine direkte Warnung an amerikanische Athleten: Nutzen Sie diese Spiele nicht als Ort für Proteste.
„Ich würde unseren Athleten sagen: ‚Ihr seid hier, um an Wettkämpfen teilzunehmen. Riskieren Sie nicht, den Zorn der chinesischen Regierung auf sich zu ziehen, weil sie rücksichtslos ist“, sagte Pelosi am Donnerstag vor dem Exekutivkomitee des chinesischen Kongresses. „Ich weiß, dass einige versucht sind, sich zu äußern, während sie da draußen sind. Ich respektiere das. Aber ich mache mir auch Sorgen darüber, was die chinesische Regierung ihrem Ruf und ihren Familien antun könnte.
Die Vereinigten Staaten haben neben mehreren anderen Nationen einen diplomatischen Boykott dieser Spiele erklärt, was bedeutet, dass kein Vertreter der amerikanischen Regierung teilnehmen wird.
Pelosis Warnung ist Teil einer größeren Reihe von China-bezogenen Empfehlungen der Bundesregierung. Das US-Außenministerium stellte im Dezember fest, dass US-Bürger, die China besuchen, festgenommen oder abgeschoben werden könnten, „weil sie private elektronische Nachrichten kritisieren [Chinese] Regierung“ und „können ohne Zugang zu US-Konsulardiensten oder Informationen über ihr mutmaßliches Verbrechen inhaftiert werden“. Das Außenministerium riet Besuchern, Demonstrationen zu vermeiden und „unauffällig zu bleiben“.
Es gibt jedoch keine größere Sichtbarkeit im Sport als ein olympisches Podium, und die Versuchung, diese Plattform zu nutzen, um sich zu einem Anliegen – persönlich oder politisch – zu äußern, ist groß, insbesondere bei so umfassenden Themen wie Chinas Menschenrechtsbilanz. Das Internationale Olympische Komitee hat lange versucht, die Olympischen Spiele unpolitisch zu halten – oder, direkter, Athleten daran zu hindern, sich offen für politische Anliegen einzusetzen, die der Mission des IOC oder den vorherrschenden Wünschen der Gastgebernationen zuwiderlaufen könnten.
Als Reaktion auf den öffentlichen Druck vor den Spielen in Peking hat das IOC seine Richtlinien zu Regel 50 aktualisiert, um Aktivismus in Interviews, in sozialen Medien oder an olympischen Austragungsorten vor Beginn des Wettbewerbs zuzulassen. (Proteste während Wettkämpfen und Medaillenverleihungen bleiben verboten.) Das IOC weist jedoch darauf hin, dass jede Form von Aktivismus oder Protest den „anwendbaren Gesetzen“, d. h. denen des Gastgeberlandes, entsprechen muss.
Die geltenden Gesetze in China gegen Äußerungen, die als kritisch gegenüber der Nation gelten, sind weit gefasst und vage. Yang Shu, stellvertretender Direktor für internationale Beziehungen des Pekinger Organisationskomitees, sagte vor den Spielen: „Ich bin sicher, dass jede Äußerung, die dem olympischen Geist entspricht, geschützt wird. Jedes Verhalten oder jede Rede, die dem olympischen Geist, insbesondere den chinesischen Gesetzen und Vorschriften, widerspricht, unterliegt ebenfalls bestimmten Sanktionen.
Dies trug wenig dazu bei, die Sorgen zu lindern.
Was diese „sichere Bestrafung“ sein könnte – Verhör, Inhaftierung, schlimmer – hat die US-Olympiabeamten so sehr beunruhigt, dass sie, wie Pelosi, die Athleten aktiv davor gewarnt haben, während dieser Spiele zu sprechen.
„Weil zu diesem Zeitpunkt“, sagte eine Quelle, die bei den vorolympischen Athletenbesprechungen der USOPC anwesend war, „niemand mit irgendeiner Autorität sagen konnte, dass Sie nicht interviewt werden. [if you criticize the Chinese government].“
Das IOC hat wenig darüber gesagt, ob es die Rechte von Athleten unterstützen wird, die sich gegen die chinesische Regierung aussprechen. IOC-Präsident Thomas Bach beantwortete die Frage während einer Pressekonferenz nicht direkt. Als Antwort auf nachfolgende E-Mail-Anfragen: „Wenn dieser Athlet mit Konsequenzen seitens der chinesischen Behörden konfrontiert wäre, würde das IOC den Athleten schützen?“ – IOC-Beamte weigerten sich, eine direkte Antwort zu geben und reagierten nicht auf eine Anfrage Anfang dieser Woche.
Das Potenzial für Vergeltungsmaßnahmen der Regierung hat Global Athlete, eine Interessenvertretung für Sportler, dazu veranlasst, Sportlern zu empfehlen, während ihres Aufenthalts im Land zu schweigen. „In Ermangelung eines vom IOC oder den chinesischen Behörden garantierten Schutzes“, sagte Global Athlete in einer kürzlich veröffentlichten Erklärung, „raten wir Athleten dringend, nicht über Menschenrechtsfragen zu sprechen, wenn in China das Verschwinden von (chinesischem Tennisstar) Peng Shuai ist ein krasses Beispiel für die Art von Risiken, denen Athleten ausgesetzt sind, wenn sie ihre Meinung sagen.“
„Athleten haben die Verantwortung, sich selbst zu schützen“, sagte Noah Hoffman, ein Olympia-Langläufer von 2014 und 2018 für das Team USA. „Und das ist ihre alleinige Verantwortung. Sie können sich ausdrücken, wenn sie zurückkehren. Aber sie haben keine Verantwortung, sich mit diesem Problem zu befassen, in das sie das IOC gebracht hat. Weil es ihre eigene Sicherheit gefährden würde. Und es ist keine vernünftige Aufforderung von Sportlern, ihre Sicherheit aufs Spiel zu setzen.