Sein rechter Arm flog in einem bogenförmigen Faustschlag durch die Luft, eine öffentliche Geste von seltener Intensität für Nathan Chen aber das war vollkommen verständlich, als es passierte.
„Ich habe keine Ahnung, was in mich gefahren ist“, sagte Chen. „Es war einfach gut.“
Er war glücklich. Und erleichtert. Und in einer kurzen, nachdrücklichen Bewegung das auszudrücken, was Chen „ein volles Spektrum an Emotionen, die man in einem Augenblick spüren kann“ nannte, den Moment, der auf sein makelloses, leidenschaftliches Skaten folgte.
Für einen Athleten, der zugibt, eine Vorliebe dafür zu haben, Dinge in Flaschen zu halten, war es jetzt an der Zeit, den Korken knallen zu lassen.
Immerhin hatte Chen wieder einmal die Grenzen seines Sports gesprengt, und diesmal tat er es bei den Olympischen Spielen, dem Wettkampf, in dem er vor vier Jahren implodierte.
Nathan Chen feierte seinen Eislauf-Rekord mit einem ungewöhnlichen Faust-Pump.
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Mit dem markantesten Kurzprogramm in der Geschichte des Eiskunstlaufs war Chen eine Supernova in einem Wettbewerb voller Brillanz, auch wenn einer seiner erwarteten Stars, Yuzuru Hanyu aus Japan, Getrübt von einem Riesenfehler zu Beginn seines Auftritts am Dienstag in der Capital Indoor Arena in Peking.
Die sechs Männer, die sich für die letzte Gruppe der Kür am Donnerstag qualifizierten, taten dies mit persönlichen Bestleistungen. Chen war 113,97, was ihm einen Vorsprung von fast 19 Punkten auf den zweifachen Titelverteidiger Hanyu (95,15) einbrachte, der Achter wurde. Es war Hanyu’s niedrigste Platzierung in irgendeiner Phase eines Wettbewerbs seit einem neunten Platz im Kurzprogramm bei den Weltmeisterschaften 2013.
Trotz seines „kannst du das noch toppen?“ skate, Chen geht am Donnerstag in die Kür mit weniger als sechs Punkten Vorsprung auf Japan Yuma Kagiyama (108.12). Dieser Vorsprung kann mit einem schlecht verpassten Sprung verschwinden.
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„Nathan Chen hat eine perfekte Leistung abgeliefert“, sagte der Japaner Shoma Uno, Dritter bei 105,90. „Für jeden Athleten wird es extrem schwierig, wenn nicht unmöglich, ihn zu besiegen.“
Vier Tage zuvor, im Kurzprogramm des Mannschaftswettbewerbs, hatte Chen damit begonnen, die Erinnerung an seine beiden schwachen Kurzprogramme bei Olympia 2018 auszulöschen: Seine Punktzahl am vergangenen Freitag war mit 111,71 die zweithöchste aller Zeiten hinter der Hanyu-Marke von 111,82, die Chen schließlich erreichen würde.
„Natürlich baut es Selbstvertrauen auf, zu wissen, dass ich es schaffen kann“, sagte Chen über ihre starke Leistung im Mannschaftswettbewerb. „Also heißt es: ‚Ich muss es genau so noch einmal machen.'“
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Kein anderer Mann hat jemals ein technisch anspruchsvolleres Kurzprogramm versucht als Chens, mit seinem vierfachen Flip, dreifachen Axel und in seiner zweiten Hälfte einer Kombination aus vierfachem Lutz und dreifachem Toe Loop. Bemerkenswerterweise war diese Darbietung tatsächlich besser als der Team-Wettkampf, in Bezug auf die Fließfähigkeit, die Ausführung der Sprünge und die erhaltenen Punktzahlen.
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Es ist kein Wunder, dass Chen und sein Trainer Rafael Arutunian beschlossen, zu Charles Aznavours Lied „La Boheme“ zurückzukehren, nachdem ihm ein kurzes Programm mit anderer Musik, die er zu Beginn der Saison verwendet hatte, nicht gut gepasst hatte. Zwei Jahre nach seinem ersten Schlittschuhlaufen im Aznavour ist ein von Shae-Lynn Bourne choreografiertes Programm, ein künstlerisch reiferer Chen, jetzt 22, besser in der Lage, seine Themen jugendlicher Freude und Schmerz als Künstler auszudrücken.
„Die Musik ist fantastisch, und Shae-Lynn hat großartige Arbeit geleistet, indem sie die Musik auf ihre eigene Weise interpretiert hat (und) es mir erlaubt hat, meinen eigenen Stil daran anzupassen“, sagte Chen.
Seine Beherrschung am Dienstag brachte Chen nicht nur wie erwartet die höchsten technischen Punktzahlen ein, sondern auch die höchsten Komponentenpunktzahlen, was selten der Fall war, wenn er gegen Hanyu antrat.
Chen war sich bewusst, dass Hanyu, der eine Stunde zuvor gelaufen war, geschwächt war. Es geschah bei seinem ersten Sprung, einem geplanten vierfachen Salchow, dass Hanyu sprang.
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Es wurde ein einzelner Salchow, der nach den Regeln des kurzen Programms, die vorschrieben, dass der Sprung ein Dreifach- oder Vierfachsprung sein musste, null Punkte erzielte. Wenn Hanyu es wie geplant gelandet hätte, wäre es rund 12 Punkte wert gewesen.
Hanyu sagte, sein Problem beim Sprung sei darauf zurückzuführen, dass er von einem unerwarteten Loch im Eis abgesprungen sei. Beim abschließenden Aufwärmen führte er den Sprung perfekt aus.
Es ist nicht unmöglich, die Lücke zu füllen, vor der Hanyu steht. Es ist schwieriger, weil er mehr als einen Fehler von Chen und Kagiyama braucht, um eine Chance zu haben.
Hanyu wird sich wahrscheinlich mehr darauf konzentrieren, Geschichte zu schreiben, indem er als Erster eine Vierfachachse landet. Chen hat Hanyu in ihren anderen drei Begegnungen seit den Olympischen Spielen 2018 geschlagen.
„Man kann es nie zählen“, sagte Chen über Hanyu. Er ist aus gutem Grund zweifacher Olympiasieger. Egal was er tut, er wird immer eine wahre Ikone des Eiskunstlaufs sein, einer der größten aller Zeiten, wenn nicht sogar der größte aller Zeiten.
Chen wird in der Kür der letzte Mann auf dem Eis sein. Hanyu wird mehr als eine Stunde früher als vorletzter Mann der vorherigen Gruppe angetreten sein. Dieser zeitliche Abstand zwischen diesen beiden normalerweise engen Rivalen wird seltsam erscheinen.
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Kein Fremder jedoch als Nathan Chen, der all seinen Emotionen freien Lauf lässt. „Unkonventionell für mich“, sagte er. Nennen Sie es außergewöhnlich, genau wie sein Skaten.
Philip Hersh, der seit 1980 bei allen Olympischen Winterspielen über Eiskunstlauf berichtet, ist ein besonderer Mitarbeiter von NBCOlympics.com.