Eine der großen Enttäuschungen in der NBA ist, dass wir LeBron James und Kobe Bryant nie in einer Playoff-Serie gegeneinander antreten sehen konnten. Es hätte nur im Finale passieren können. Als James in der Western Conference ankam, sollte er den pensionierten Bryant als Star der Lakers ersetzen.
Aber ihr Vermächtnis umgab sich als wahrscheinlich die beiden besten Spieler der Welt mindestens ein halbes Jahrzehnt lang, und 2008 war genau in der Mitte dieser Zeit. Damals schlossen sich LeBron und Kobe als US-Basketball-Alphas zusammen und verankerten das „Redeem Team“, das zusammengestellt wurde, um den Weltrekord für die Vorherrschaft im Basketball aufzustellen, direkt nachdem die Vereinigten Staaten die Olympischen Spiele 2004 in Griechenland mit einer peinlichen Bronzemedaille verlassen hatten.
Was die LeBron-Kobe-Union so interessant und möglicherweise so entzündlich machte, war die Gegensätzlichkeit zwischen ihren Spielstilen.LeBron hat immer als Team agiert. Der beste Teil, aber trotzdem ein Teil. Kobe spielte oft wie er ist gewesen Das Team. LeBron denkt, dass er zuerst geht. Kobe dachte, er würde als Erster, Zweiter und manchmal Dritter punkten.
Dieser Kampf der Basketball-Philosophie spitzte sich offenbar zu, als die Olympischen Spiele näher rückten.
In Ian O’Connors kürzlich erschienenem Buch „Coach K: Der Aufstieg und die Herrschaft von Mike Krzyzewski„, wird ein angespannter Moment im Spiel detailliert beschrieben, in dem LeBron, als er das Feld verließ, Krzyzewski, der zum Trainer der Olympiamannschaft ernannt worden war und bei seinem Übergang von der Trainerschule leicht vorangekommen wäre, seinen starken Unmut über Kobes Schießauswahl zum Ausdruck brachte Kinder – die er mit absoluter Autorität befehlen konnte – zu den besten erwachsenen Spielern der Welt.
Bryant seinerseits genoss die Art und Weise, wie Krzyzewski ihn trainierte. Viele Spieler waren überrascht, dass Kobe die Einladung angenommen hat, für das Team USA zu spielen, wenn man bedenkt, dass er ein einsamer Wolf in der Liga ist. Bei diesem ersten Teammeeting in Las Vegas saß Bryant alleine an einem Tisch, getrennt von seinen Teamkollegen, direkt hinter dem Trainerstab. „Es sah ein bisschen komisch aus“, sagt McMillan.
Im Laufe der Zeit fühlte sich Kobe durch die einzigartige Herausforderung, die ihn erwartete, gestärkt. Er war seit 10 Jahren Profi und genoss es, dass Coach K ihn auf eine Weise motivierte, die nichts mit Geld zu tun hatte. Aber Standards sind Standards, und plötzlich traf Bryant in der Nacht des 5. August 2008 nicht auf das Team USA. In der zweiten Halbzeit gegen Australien machte er ein paar lockere Schüsse, genug, um die Aufmerksamkeit seiner Teamkollegen zu erregen. Die Vereinigten Staaten gewannen 87-76, sahen dabei aber äußerst schlagbar aus. Die Amerikaner wollten unbedingt das olympische Turnier fortsetzen und Kobe schien offenbar gelangweilt den Schwierigkeitsgrad einiger Versuche zu erhöhen.
„Jeder wusste es“, sagt ein Mitarbeiter von Team USA. „Sie wissen, wenn ein anderer Spieler egoistisch ist. Spieler können sich selbst kontrollieren, aber in diesem Fall, als LeBron aus dem Spiel kam, sagte er zu Mike: ‚Yo, Coach, du reparierst besser diese Mutter —- -, ‚ übrigens. Er sprach von Kobe.“
Team Redeem sollte die volle Verantwortung tragen, und es war James, der Coach K und Bryant zur Rechenschaft zog. Krzyzewski sagte LeBron, er würde mit Kobe sprechen und bat ihn, ihm zu vertrauen. Der Trainerstab traf sich die ganze Nacht. Diesmal sprachen sie nur darüber, wie man mit Kobe umgeht.
Am nächsten Morgen, bevor er Shanghai verließ, bat Krzyzewski Bryant, den dreifachen NBA-Champion der Lakers, um ein privates Treffen. „Der Trainer war nervös“, sagte einer seiner Mitarbeiter. „Er wusste, dass er es tun musste.“
Coach K holte einen Laptop heraus und setzte sich mit Bryant in einen Raum. Er zeigte Kobe einige Beispiele für fragwürdige Schüsse und wies darauf hin, dass seine Teamkollegen herumstanden und ihn bei bestimmten Fahrten zum Korb beobachteten. Krzyzewski sagte Bryant ins Gesicht, dass es „Bullen – Schläge“ seien. Trainer K fügte hinzu: „Es muss mehr Bewegung sein.“ Und dann hielt er die Luft an.
Laut einer Quelle des Teams sah Bryant Krzyzewski an und sagte: „Ich verstehe, Trainer. Ich verstehe. Mach dir keine Sorgen. Tut mir leid.“
Krzyzewski sagte James, er sei Bryant gefolgt und habe ihn konfrontiert, und Kobe sei mit dem Programm zurück. Der Uni-Coach hatte sich wider alle Erwartungen mit den größten Stars der NBA geeinigt. „Kobe, LeBron und Coach K haben alle getan, was sie tun mussten“, sagte ein Mitarbeiter des Team USA. „Es hat Peking viel einfacher gemacht.“
Ich liebe diese Geschichte aus so vielen Gründen. Erstens spricht es für die Zurückhaltung, mit der LeBron zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere als Führungskraft agierte. Er hatte noch keinen Titel gewonnen. Kobe war immer noch das Liga-Alpha. Der LeBron, den wir jetzt kennen, hätte Kobe direkt etwas gesagt, aber das bedeutet es, als selbstbewusster und sicherer Anführer zu wachsen. LeBron war noch nicht da. Es ist verständlich. Möchten Sie sich an Kobe Bryant wenden und ihm sagen, dass er aufhören soll, Fotos zu machen? Zum Teufel, sogar Coach K war nervös, sich Bryant zu nähern. Dude war wahrscheinlich der einschüchterndste Basketballspieler diesseits von Michael Jordan.
Aber Bryant war auch bescheiden und reif genug, um Krzyzewskis Kritik anzunehmen und sich zu entschuldigen, und versicherte seinem Trainer, dass er besser weitermachen sollte. Es ist ein riesiges Sprungbrett für einen Trainer, selbst so erfahren wie Krzyzewski, eine potenziell wachsende Kluft zwischen den beiden besten Spielern der Welt zu überwinden und mit dem vollen Respekt beider herauszukommen.
Wir kennen Kobe den Mörder.
Ich höre gerne von Kobe, dem willigen und verantwortungsbewussten Teamkollegen.
Die Wahrheit ist, Bryant hätte seine Brust aufblasen und Krzyzewski sagen können, er solle zur Hölle fahren, und der Mann, der es gewohnt ist, College-Spieler zu managen, hätte nicht viel dagegen tun können. Was sollte er tun, Kobe in seinem ersten Lauf als Cheftrainer der Olympiamannschaft auf die Bank setzen? Sie sprechen davon, dass Sie sich entfremden, wenn Sie versuchen, größer als die besten Spieler der Welt zu sein.
Dieses Team brauchte Kobe viel mehr als Coach K, um eine Goldmedaille zu gewinnen. Coach K brauchte Bryants Kooperation. Bryant bot es bereitwillig an. Er hatte noch ein paar Spiele, in denen er einige fragwürdige Schüsse warf. Aber Ende gut, alles gut, und die Amerikaner haben in der Tat ihre Mission erfüllt, die offizielle Vorherrschaft im Weltbasketball zurückzuerobern, indem sie Spanien um die Goldmedaille geschlagen haben, und Kobe hat sich im Laufe seiner Basketballkarriere zu dem amerikanischen Team entwickelt, das zu dem Mann wurde, der es aufnahm die härtesten Defensivaufgaben und verband andere Elite-Torschützen in der Offensive.