In einer der dunkelsten Zeiten der Pandemie in Italien führte die Regierung eine Liste drakonischer Regeln ein, um den Covid-Ausbruch zu stoppen, einschließlich der Sportarten, die Italiener spielen dürfen.
Unter den Aktivitäten, die die Behörden für sicher hielten, befanden sich einige kaum bekannte Italiener. Einer war Padel, ein in Spanien beliebter schneller Schlägersport, ähnlich wie Tennis, aber mit einem Hauch von Squash. Für die Italiener war es Liebe auf den ersten Schlag.
Nach Angaben der Padel Nationales Observatoriumseit Anfang 2020 hat sich die Zahl der Padel-Plätze in Italien auf fast 5.000 verfünffacht, Padel-Schulen und -Clubs haben sich verdreifacht, und das Spiel scheint nach dem Fußball die meistgespielte Sportart in Italien zu werden.
„Kein Sport in Italien war jemals in so kurzer Zeit so erfolgreich“, sagte Salvatore Palumbo, 35, ehemaliger sizilianischer U18-Tennismeister und angehender Padel-Trainer. „Die Italiener mussten sich einer der strengsten Beschränkungen der Welt stellen. Sport war die einzige Erleichterung und ein Grund, die Heimat zu verlassen.
Tatsächlich sind Sportarten wie Fußball und Basketball seit Monaten verboten, da sie als Kontaktsportarten gelten und daher riskant sind, während Fitnessstudios und Schwimmbäder geschlossen sind.
„Zu diesem Zeitpunkt gab es nur noch wenige Optionen wie Tennis und Padel“, sagte Palumbo. „Aber wenn der erste eine lange technische Vorbereitung erfordert, ist der zweite viel einfacher zu erlernen und macht sehr viel Spaß. Der Erfolg stellte sich sofort ein.
Padel wurde 1969 von einem mexikanischen Geschäftsmann, Enrique Corcuera, erfunden, der in seinem Ferienhaus in Acapulco einen Tennisplatz bauen wollte. Da er auf seinem Grundstück nicht genügend Platz hat, beschließt er, einen kleineren Platz zu errichten und die Mauern, die das Gebiet begrenzen, als integralen Bestandteil des Spiels zu nutzen.
Padel wird fast immer im Doppel gespielt. Die Plätze, etwa 25 % kleiner als Tennisplätze, sind fast vollständig von Mauern umgeben, teils aus Glas, teils aus Maschendraht. Anders als beim Tennis bleibt der Ball spielbar, wenn er nach dem Aufprall auf dem Boden gegen die Wände prallt.
Als Italien anfing, die Covid-Beschränkungen zu lockern, hatte sich Padel durchgesetzt. Aber angesichts von Hunderttausenden von spielfreudigen Menschen waren die wenigen hundert Plätze in Italien überfordert.
„Irgendwann überstieg die Nachfrage das Angebot bei weitem“, sagte Edoardo Scarlata, 38, Anwalt aus der sizilianischen Hauptstadt Palermo. „In Sizilien gab es aber schon Dutzende von Padelspielern [later in] Durch die Pandemie sind sie zu Tausenden geworden. Also beschlossen wir letztes Jahr mit einer Gruppe von Freunden, dass wir diese Gelegenheit nutzen und in diesen Sport investieren mussten.
Scarlata ist jetzt einer der Eigentümer von City Padel, einem Club mit mehreren Plätzen in einem Wohngebiet nahe dem Zentrum von Palermo. Heute hat Palermo rund 100 Padelplätze. (In Großbritannien gibt es nur 90.) Viele von ihnen haben Fußballfelder mit fünf Spielern ersetzt.
Padel ist in Italien offiziell als Tennisdisziplin anerkannt und wird vom italienischen Tennisverband (FIT) geleitet, der angesichts des unglaublichen Wachstums dieses Sports jeden Tag des Jahres Padel-Spiele auf seinem Fernsehkanal Super Tennis überträgt.
„Das Wachstum von Padel in Italien folgt gewissermaßen dem Wachstum von Tennis im Land“, sagte FIT-Präsident Angelo Binaghi. „Und es ist ein Segen, dass der Tennisverband sein Leitungsgremium ist, sonst bestand die Gefahr, dass Padelplätze Tennisplätze ersetzen würden und eine Sportart die andere beschädigen könnte.“
Matteo De Simone, 44, Padelspieler und Manager des City Padel Clubs, sagte, das Geheimnis der Stärke des Sports sei, dass „es ein Sport ist, der für alle Altersgruppen geeignet ist, und das hat dazu beigetragen, Padel nicht nur zu einem Sport, sondern zu einer echten Sportart zu machen Bewegung in Italien. Unter den Spielern, die unsere Plätze besuchen, gibt es Kinder im Alter von 6 Jahren bis zu Männern von 80 Jahren. Und vor allem gibt es viele Frauen.
Auf professioneller Ebene übertreffen italienische Frauen Männer, sagte Carlo Ferrara, 50, Gründer der Website Mr Padel Paddle und Inhaber des Clubs My Padel F84 in Rom. „Es gibt keine Italiener in den Top 100 der Männer, während es in der Frauenwertung sieben Italienerinnen gibt.“
Chiara Papacena, 27, 61. in der Rangliste der World Padel Tour, sagte, dass italienische Frauen in diesem Sport seit langem diskriminiert werden. „Das ändert sich endlich. Ich bin sehr stolz darauf, heute sehr junge Mädchen und Frauen über 60 auf den Padelplätzen zu sehen.
Padel wächst weiterhin in anderen europäischen Ländern, wie Schweden, wo seine Popularität von der Online-Dating-App Tinder nicht unbemerkt geblieben ist, die ihren allerersten Padel-Platz als Treffpunkt geschaffen hat. auf einem Dach in Stockholm.
Am beliebtesten ist der Sport jedoch in Spanien, wo Padelplätze seit langem alltäglich sind.
Nacho Perulero, Sprecher des spanischen Padel-Verbandes, schätzt, dass der Sport heute von rund 5 Millionen Menschen in Spanien ausgeübt wird. Auch hier hat die Pandemie nur dazu gedient, ein „exponentielles Wachstum“ des Padel-Spiels anzuheizen, sagte Perulero. „Es ist heutzutage praktisch unmöglich, in irgendeiner spanischen Großstadt einen Platz zu buchen.“
Die Padel-Regeln
Beim Padel, das meist im Doppel gespielt wird, werden dicke, glatte und perforierte Schläger verwendet, die Strandtennisschlägern ähneln. Die Höfe sind fast vollständig von Mauern umgeben, teils aus Glas, teils aus Maschendraht. Die Punktzahl ist die gleiche wie beim Tennis, aber der Ball kann gegen die Wände gespielt werden. Beim Aufschlag muss der Ball einmal auf den Boden aufprallen und treffen auf Hüfthöhe. Spieler können das Netz mit einem Arm oder einem Schläger erreichen, wenn sie einen Ball schlagen, aber wenn der Schläger das Netz trifft – oder wenn der Ball die Wand oder den Zaun trifft, bevor er den Boden berührt – ist es ein Fehler. Nachdem der Ball den Boden berührt hat, darf er ein- oder mehrmals gegen die Wand oder den Zaun schlagen, bevor er erneut gespielt wird. Außergerichtliche Spiele sind erlaubt, was zu einigen dramatischen Schnörkeln führt.