PEKING – Andrea Brändli, eine Schweizer Torhüterin, hatte keine Ahnung von einer olympischen Goldmedaille.
„Wenn wir um eine Goldmedaille spielen“, sagte sie vor den Spielen in Peking, „wird es ein Wunder auf dem Eis sein.“
Ihre Einschätzung war so klar wie jede andere in Bezug auf das Eishockeyturnier der Frauen. Trotz all des Geredes und aller Hoffnungen auf Parität im Frauenhockey wird das Turnier bis auf eines wie alle anderen bei den Olympischen Spielen enden: mit Kanada und den Vereinigten Staaten, die sich um Gold duellieren, und zwei weiteren – diesmal Finnland und der Schweiz – Bronze suchen.
Gemessen an den durchschnittlichen Gewinnspannen der Amerikaner und Kanadier, wenn sie beide Mannschaften nebeneinander spielten, ist das Turnier das einseitigste bei den Spielen seit 2010, als offen über die Möglichkeit gesprochen wurde, Frauenhockey als olympische Sportart zu erhalten.
Diese Diskussion beschränkt sich jetzt mehr auf soziale Medien und Zeitungskolumnen, und der Internationale Eishockeyverband spricht sogar davon, das Frauenturnier, das in diesem Jahr auf 10 Teams angewachsen ist, zu erweitern, um es mit dem Männerwettbewerb aus 12 Nationen aufzunehmen.
Dies könnte sich letztendlich als eine Art Wettbewerbshilfe erweisen und mehr Ländern neue Anreize geben, Frauenhockeyprogramme zu unterstützen. In der Zwischenzeit liefert jedoch ein weiterer olympischer Zyklus ein Ergebnis, das so vorherbestimmt erscheinen mag wie jeder internationale Sport.
Es ist wahr, dass die Amerikaner und Kanadier nicht jedes Spiel zweistellig gewonnen haben und dass eine feurige tschechische Mannschaft, die ihr Debüt bei den Olympischen Frauenturnieren gab, letzte Woche die Vereinigten Staaten in ein Debakel verwandelte. Aber im Halbfinale am Montag trafen Kanada und die Vereinigten Staaten auf Mannschaften, die sie bereits leicht überspielt hatten.
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Der Montag brachte mehr davon. Kanada besiegte die Schweiz mit 10:3, während die Vereinigten Staaten Finnland mit 4:1 besiegten.
Die Bronzemedaille wird am Mittwoch in Peking entschieden, während die ewige amerikanisch-kanadische Konfrontation um Gold am Donnerstag (Mittwochabend in Kanada und den Vereinigten Staaten) ausgetragen wird.
Nordamerikanische Spieler bestehen darauf, dass sich das Frauenhockey aufgrund der gestiegenen Ausgaben und des Interesses auf der ganzen Welt schnell einem fesselnderen Wettbewerb nähert. Ihr Spiel befindet sich wie viele andere Frauensportarten im Aufholmodus; Herren-Hockey feierte sein olympisches Debüt 78 Jahre vor dem Damen-Hockey.
„Die Lücke schließt sich definitiv, was aus einer 30.000-Fuß-Perspektive beeindruckend ist“, sagte Hilary Knight, eine Amerikanerin bei ihren vierten Olympischen Spielen. „Aus Wettbewerbssicht möchte man immer gewinnen, aber es ist wunderbar zu sehen, wie andere Länder mehr in das Frauen-Eishockey investieren und Ressourcen zuweisen, denn das ist wirklich das, was verschiedene Mannschaften brauchen, um konkurrieren zu können.“
Wie US-Kapitänin Kendall Coyne Schofield sagte: „Wenn sie nicht die Werkzeuge haben, um erfolgreich zu sein, geben Sie ihnen eine Strafe, die es ihnen nicht erlaubt, erfolgreich zu sein. Im Frauensport ist es oft so: Hingehen und mit halben Mitteln so gut sein wie die Männer.“
Beide Frauen haben versucht, ihre Bezahlung zu verbessern und den Sport ins Rampenlicht zu rücken. Der Kampf um die öffentliche Aufmerksamkeit ist jedoch unerbittlich, und es gibt immer noch tief verwurzelte Ungleichheiten in der Spielerentwicklung, selbst in einem Frauenhockey-Kraftpaket wie den Vereinigten Staaten. In einem Bericht aus dem vergangenen Jahr sagten die Ermittler beispielsweise, dass die NCAA mehr als 9.800 US-Dollar pro Schüler ausgegeben hat, der 2019 an ihrem nationalen Hockeyturnier der Männer teilgenommen hat – und 3.421 US-Dollar pro Spieler im Frauenwettbewerb.
Trotz des Gegenwinds gab es Anzeichen für mögliche Fallstricke für die Amerikaner und Kanadier, Beweise dafür, dass die nordamerikanischen Teams die Öffentlichkeit – und sich selbst – mit Energie versorgten, dass ihre Gegner näher kamen.
Die europäischen Erwartungen blieben ohnehin gedämpft.
„Es hat sich sehr verbessert, wo andere Länder den Vereinigten Staaten und Kanada das Leben schwer machen, aber ich glaube nicht, dass man sagen kann, dass sie nicht die Favoriten sind“, sagte Zuzana Tomcikova, die slowakische Torhüterin im Spiel gegen die 2010 die Kanadier gewannen mit 18:0. „Europa kommt dorthin. Es kommt dorthin, und wenn man es von der Seite betrachtet, langsam, weil es Jahre dauern wird, bis andere Länder mit den Vereinigten Staaten und Kanada konkurrieren können.
Tomcikova, der vorhersagte, dass das tschechische Team in Peking nordamerikanisches Sodbrennen auslösen könnte, sieht zwei, wenn auch alles andere als schnelle, Strategien entwickeln, um das Spiel zu entwickeln.
Einer ist die einfache Tatsache, dass Frauenhockey, bevölkert von Elitespielern, die sich daran erinnern, als sie die einzigen Mädchen auf den Eisbahnen ihrer Heimatstadt waren, sichtbarer denn je ist, was die Fernsehpräsenz erweitert und die nächste Generation von Spielern dazu ermutigt, früher mit dem Training zu beginnen. Ein weiterer Grund ist die Art des verfügbaren Trainings mit größerer Raffinesse, größerer Häufigkeit und einfacherem Zugang zu qualitativ hochwertigem Training und Wettbewerb.
Der Montag zeigte jedoch, wie weit das Spiel gehen muss. In etwas mehr als drei Minuten erzielte Kanada fünf Tore. Die Schweiz schaffte nur zwei Schüsse.
Damit spielen Brändli und die Schweiz um Bronze.
„Wenn man um eine Medaille spielt, spielt es keine Rolle, um welche Art von Medaille es sich handelt“, sagte sie. „Es ist eine riesige Sache.“
Es war auch, wie so ziemlich jeder wusste, das Beste, was man sich zu dieser Zeit außerhalb Nordamerikas hätte wünschen können.