Das Chaos brach aus, nachdem Wisconsin Nr. 15 am Sonntagnachmittag in Madison, Wisconsin, gegen Michigan (77-63) antrat. Was nach dem Spiel zwischen dem Michigan-Trainer Juwan Howard und dem Wisconsin-Trainer Greg Gard als intensiver Austausch von Handschlaglinien begann, entwickelte sich schnell zu einer umfassenden Schlägerei, an der Spieler und Trainer beider Teams beteiligt waren.
Der Wahnsinn brach kurz nach dem letzten Horn aus, als Gard Howard konfrontierte, der anscheinend langsam war, um die Handshake-Linie direkt neben dem Torschützentisch zu betreten. Gard hinderte Howard physisch daran, an ihm vorbeizukommen, und die beiden tauschten Worte aus, bevor die Spannungen schnell eskalierten.
Howard drückte Gard seinen Finger ins Gesicht, was zu einem noch hitzigeren Streit führte, bevor Howard den Co-Trainer von Wisconsin, Joe Krabbenhoft, schlug und einen Freihandschlag landete. Von da an eskalierten die Dinge schnell, und die Spieler gerieten in einen Kampf.
Gard rief Timeout an, als die Badgers 76-61 führten und nur noch 15 Sekunden im Spiel waren. Es scheint, dass diese Entscheidung Howard störte, was letztendlich zu Spannungen nach dem Spiel führte.
„Anscheinend mochte er es nicht, dass ich eine Auszeit anrief, um den 10-Sekunden-Anruf zurückzusetzen“, sagte Gard zu CBS Sports of Howards Kommentaren vor dem Vorfall. „Wir hatten nur 4 Sekunden, um den Ball über die Hälfte des Spielfelds zu bringen. Ich wollte meine Jungs nicht in dieser krassen Position von der Bank drängen, also nahm ich mir eine Auszeit. Er mochte es nicht, als er durchging die Handshake-Leitung.“
Howard gab in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel zu, dass die späte Auszeit tatsächlich der Grund war, warum er aufgewärmt war.
„Ich mochte die Auszeit nicht, die sie genannt haben, ich bin ganz ehrlich“, sagte er. „Ich fand es damals unnötig, zumal es eine große Spur war. … Ich fand es unseren Jungs gegenüber nicht fair.“
Howard erzählte, Gard gesagt zu haben, dass er sich in Bezug auf die späte Auszeit „daran erinnern“ würde. Der Michigan-Trainer verteidigte seine Aktionen und stellte fest, dass Gard den Kontakt in der Handshake-Linie initiierte.
„Dass mich jemand berührt hat, fand ich sehr unangebracht“, sagte er. „Das hat es noch schlimmer gemacht. … An diesem Punkt dachte ich, es wäre an der Zeit, mich zu schützen.“
Der Sportdirektor von Wisconsin, Chris McIntosh, der nach dem Spiel mit den Medien sprach, sagte, er habe sich wegen des Vorfalls mit Big Ten-Kommissar Kevin Warren in Verbindung gesetzt und erwarte, dass die Liga „schnell und aggressiv“ vorgehe.
„Wir haben Mitarbeiter, die getroffen und verletzt wurden“, sagte er. „Es fällt mir schwer, mich zur Verteidigung unserer Mitarbeiter und unseres Teams zu beruhigen, die nicht die Ursache dieses Ereignisses waren. Es wird heute klar im Fernsehen festgehalten, und ich weiß nicht, was noch lange dauern wird etwas reparieren.“
Michigan AD Warde Manuel entschuldigte sich als Antwort.
„Es gibt keine Entschuldigung für einen unserer Mitarbeiter oder Studentensportler, mit anderen in eine körperliche Auseinandersetzung zu geraten, unabhängig von den Faktoren, die dazu geführt haben“, sagte Manuel in einer Erklärung. „Ich habe mich gemeldet und mich entschuldigt [Wisconsin administration] für völlig inakzeptables Verhalten. Wir werden die Situation weiter prüfen und mit der Big Ten-Konferenz zusammenarbeiten, wenn sie ihre Disziplinarmaßnahmen festlegen und feststellen, ob weitere Disziplinarmaßnahmen erforderlich sind.“