ichIn den 1950er Jahren erreichten die Sowjets die Antarktis. Als Teil ihres Beitrags zum Internationalen Geophysikalischen Jahr 1957-58, einem weltweiten Wissenschaftsfest, begann die Sowjetunion mit dem Bau von Forschungsstationen in den Great Southern Lands – hauptsächlich in Gebieten, die von Australien beansprucht wurden.
Inmitten der erhöhten Spannungen im Kalten Krieg waren australische Beamte unglücklich. Regierungsaufzeichnungen aus dieser Zeit enthüllen Befürchtungen, dass die Sowjets Verteidigungsinfrastruktur in der Antarktis aufbauen würden; Der damalige Außenminister Richard Casey warnte davor, Raketen auf Sydney oder Melbourne abzufeuern. Das australische Antarktis-Territorium ist riesig: Mit rund 6 Millionen Quadratkilometern (knapp die Hälfte der Landmasse) ist das Territorium fast so groß wie das australische Festland selbst. Viel Platz für sowjetische Raketen.
Ein Artikel in der australischen Zeitschrift Observer mit dem Titel „We Warn the Tsar“ beschreibt das Schicksal der Antarktis als „eine Frage der Außenpolitik par excellence“. Trotz der Übertreibung fand dieses Gefühl in anderen Zeitungen der damaligen Zeit ein breites Echo. Der Sprecher beschrieb die sowjetische Mission als „eine potenzielle Bedrohung für die Sicherheit Australiens“, während der Sydney Morning Herald misstrauisch fragte: „Was machen die Russen in Mirny? [one of their bases]?“
Sogar der Leiter des australischen Wissenschaftsprogramms in der Antarktis machte sich nach einem Besuch bei sowjetischen Kollegen Sorgen in seinem Tagebuch: „Ich frage mich, ob sie irgendwelche Ideen für Unterwasserbasen haben?
Ich erinnerte mich an diese Ängste – die ich während einer Archivrecherche untersucht hatte, die später in veröffentlicht wurde Rückblick auf die australische Geschichte im Jahr 2017 – nach der Ankündigung neuer Mittel für das australische Antarktisprogramm am Dienstag. Politik und Wissenschaft waren immer besorgt über Australiens Herangehensweise an die Antarktis, und Scott Morrisons Ankündigung von fast 1 Milliarde US-Dollar an Finanzmitteln für das nächste Jahrzehnt war eher eine Kontinuität als eine Veränderung.
Seit australische Entdecker um die Wende des 20. Jahrhunderts zum ersten Mal die eisige Landmasse durchquerten, herrschte eine Mischung aus manchmal widersprüchlichen strategischen und wissenschaftlichen Motivationen vor. Die Aufteilung neuer Mittel zwischen strategischer Kapazität und wissenschaftlichem Aufwand unterstrich dieses Spannungsfeld: fast 250 Millionen Dollar für verstärkte Kapazitäten – Drohnen, autonome Fahrzeuge, Helikopter, mobile Stationen – und haufenweise Geld für verschiedene wissenschaftliche Projekte (darunter 7,4 Millionen, um die Auswirkungen des Klimawandels). Klimawandel auf der Antarktis – keine kleine Ironie angesichts der Klimapolitik dieser Regierung).
Natürlich sind diese doppelten Motivationen nicht vollkommen trennbar. Verbesserte Fähigkeiten machen größere und bessere Wissenschaft möglich. In der Antarktis-Diplomatie ist die Wissenschaft die Hauptwährung. Aber für eine Regierung, die den Universitätssektor während der Pandemie zusammengestrichen hat, ist klar, dass die Verbesserung der Wissenschaft nicht das einzige Motiv für diese Aufstockung der Mittel ist. Strategische Bedenken sind nicht weit von der Oberfläche entfernt.
Obwohl die Bundesregierung China in der Ankündigung nicht genannt hat, ist klar, dass das wachsende Interesse des regionalen Gegners an der Antarktis ein Grund für Australiens wiederbelebtes Antarktisprogramm ist. Umweltministerin Sussan Ley hat es klar gesagt: „Wir müssen sicherstellen, dass die Antarktis ein Ort der Wissenschaft und des Naturschutzes bleibt, frei von Konflikten und geschützt vor Ausbeutung.
Die Nachrichtenberichterstattung vom Dienstag sprach laut den stillen Teil der Ankündigung der Regierung aus. der Australischer Finanzbericht Angeführt von „Premierminister sagt 804 Millionen Dollar zu, um den Kalten Krieg in der Antarktis zu bekämpfen“ und stellte fest, dass „Chinesen und Russen wachsendes Interesse an der Antarktis haben“. Der Guardian verwies auf aktuelle Forschungsergebnisse einer australischen Denkfabrik, des Lowy Institute, über die Verlobung zwischen Australien und China Antarktis. Die chinesischen Behörden sind den strategischen Implikationen dieser Mittelerhöhung nicht blind. Am späten Dienstag schlug die chinesische Staatspresse Global Times zurück:Australiens Antarktisplan beruht auf seiner Feindseligkeit gegenüber China“.
Es bleibt abzuwarten, ob die wachsenden Spannungen um die Antarktis zu den Befürchtungen der 1950er Jahre zurückkehren werden: Es ist im Interesse der gesamten Menschheit, dass die Antarktis für immer ausschließlich für friedliche Zwecke genutzt wird.“ Bezeichnenderweise fror der Vertrag territoriale Ansprüche auf die Antarktis – einschließlich der Australiens – ein, verzichtete aber nicht darauf.
Die australischen Bemühungen in der Antarktis dienen daher immer einem doppelten Zweck: der Förderung von Wissenschaft und Naturschutz bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung eines gewissen Maßes an Engagement im gesamten australischen Antarktisgebiet, damit sich das Vertragssystem nicht eines Tages auflöst. Im Bericht des Lowy-Instituts wurde angedeutet, dass „Chinas Antarktis-Stationen und -Wissenschaft anscheinend dazu bestimmt waren, es für einen territorialen Anspruch in der Antarktis zu positionieren [Territory] wenn der Antarktisvertrag gekippt würde“.
Die anhaltende Sensibilität für diese Themen ist so groß, dass einige alte Dokumente über Australiens Engagement in der Antarktis, die sechs Jahrzehnte oder mehr zurückreichen, versiegelt bleiben. Eine Akte im Nationalarchiv, auf die ich erfolglos versuchte, zuzugreifen, enthielt diese Erklärung: „Die Informationen beziehen sich auf Fragen im Zusammenhang mit der australischen Souveränität … und einige dieser Fragen sind immer noch relevant … [public disclosure] könnten Herausforderungen an die australische Souveränität fördern.
Aber trotz aller strategischen Bestrebungen, die im Widerspruch zum Geist der internationalen Zusammenarbeit stehen mögen, der das Herzstück der wissenschaftlichen Zusammenarbeit ist, legen die Erfahrungen der 1950er Jahre – Australiens roter Schrecken auf dem Eis – nahe, dass die Wissenschaft letztendlich über die Politik hinausgeht. Trotz der politischen Feindseligkeit zwischen Australien und der Sowjetunion während des Internationalen Geophysikalischen Jahres entwickelten Wissenschaftler aus beiden Ländern herzliche Freundschaften.
Es hat wahrscheinlich nicht geschadet, dass auch noch „ein Dutzend Wodkas“ im Spiel waren. „Wissenschaftler“, schrieb ein australischer Antarktis-Beamter nach einem Besuch auf einem sowjetischen Stützpunkt im Jahr 1958, „können im Allgemeinen miteinander auskommen, was auch immer ihre Nationalität sein mag.“