Cuellar entlässt Cisneros als Kandidaten mit Verbindungen zu „ganz linken“ Prominenten – ein Hinweis auf die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), die kürzlich im Distrikt für Cisneros gekämpft hat – und gruppiert Liberale, die seine Kandidatur unterstützt haben.
Aber das Etikett liberal ist nicht Cisneros‘ Diskurs mit den Wählern.
„Ich habe mich nie mit einem der Begriffe identifiziert, die Cuellar verwendet hat“, sagte sie der Washington Post in einem Interview. „Ich gehe nie an eine Tür und erwarte, dass ein Wähler für mich stimmt, weil ich progressiv bin. Wir führen tatsächlich Gespräche über die Richtlinien, die ich umsetze.
Da die Vorwahlen am Dienstag nur noch wenige Tage entfernt sind, stellt Cisneros eine ernsthafte Herausforderung für Cuellar dar, einen der letzten Demokraten im Kongress, der sich gegen Abtreibungsrechte ausspricht, und ein häufiger Kritiker der Einwanderungspolitik von Präsident Biden. Der genau beobachtete Wettbewerb unterstreicht die Spaltung innerhalb der Partei und ist ein neuer Test dafür, ob sich linksgerichtete Kandidaten, die bei den letzten Wahlen gekämpft haben, gegen gemäßigtere Demokraten durchsetzen können.
Dies ist nicht das erste Angebot von Cisneros für Cuellar. Nachdem sie 2014 ein Praktikum für ihn absolviert hatte, nahm sie sechs Jahre später eine große Herausforderung an und kam auf 2.700 Stimmen, um sie zu besiegen. Cuellar konnte dank jahrzehntelanger Bekanntheit und einem gründlichen Kampagnenkonto gewinnen – er übertraf es mit 700.000 US-Dollar.
Aber jetzt ist Cisneros zuversichtlich, dass Jahre der Stärkung ihrer Beziehung zur Gemeinde, eine stärkere Basiskampagne und ein neu gestalteter Bezirk, der mehr Teile des liberalen San Antonio umfasst, ausreichen werden, um sie zu einem Hauptsieg zu führen.
Als er über seine Plattform sprach, die die Unterstützung von Abtreibungsrechten, Medicare for All und eine einwanderungsfreundlichere Überarbeitung des nationalen Systems umfasst, sagte Cisneros, dass es bei seiner Mitgliedschaft um mehr gehe als um die Unterstützung liberaler Ideale.
„Wenn ich über Medicare for All spreche und warum ich diese Richtlinie unterstütze, spreche ich immer darüber, wie ich meiner Familie helfen musste, Geld zu sammeln, als ich 13 Jahre alt war, indem ich Teller mit Essen verkaufte, um Spenden zu sammeln … Keine 13 oder keine Familie sollte das müssen Tun Sie das“, sagte Cisneros. „Es ist viel einfacher für die Menschen, die Konzepte und Richtlinien zu verstehen, die wir anwenden, wenn wir es so machen, anstatt zu versuchen, uns in das eine oder andere Label zu stecken.“
Labels oder nicht, Cisneros kämpfte gerne mit Ocasio-Cortez und begrüßte die Unterstützung von Senator Bernie Sanders (I-Vt.). Sie hat Unterstützung von Planned Parenthood, Emily’s List, dem Latino Victory Fund und Gewerkschaften wie dem Texas AFL-CIO erhalten. Sie unterstützt eine Politik, die oft dem demokratischen Spektrum von Cuellar gegenübersteht, der als einer der konservativsten Mitglieder des Kongresses gilt.
Cuellar kandidiert mit dem Versprechen, dass er im Repräsentantenhaus parteiübergreifende Vereinbarungen treffen wird, und teilt den Wählern in einer kürzlich erschienenen Wahlkampfanzeige mit, dass er „eine Beziehung zu beiden Parteien aufbauen“ möchte.
„Während die Menschen in Washington kämpfen, wer wird für uns kämpfen?“ fragt Cuellar. „Ich gehe.“
Obwohl er in einem heftig gespaltenen Kongress diente, blieb Cuellar der Mitte nahe, überschritt oft Parteigrenzen und warb für seine Geschäfte mit den Republikanern. Er stimmte mit den Republikanern dafür verbieten Abtreibung Pflegeversicherung für die Versicherten von Medicaid, forderte die Biden-Regierung zusammen mit Sen. Lindsey O. Graham (RS.C.) auf, einen „Grenzzaren“ zu ernennen, und gehörte zu einer Gruppe von neun zentristischen Demokraten, die ihre Partei aufforderten, die überparteiliche Vereinbarung zu verabschieden Vereinbarungsinfrastruktur, ohne zuerst für Bidens 3,5 Billionen Dollar schweres Sozialausgabenpaket zu stimmen – eine Priorität für Liberaldemokraten. Das Infrastrukturabkommen wurde rechtskräftig unterzeichnet, aber das Gesetz über die Sozialausgaben bleibt in der Schwebe.
Cisneros strebt Cuellars Bereitschaft an, in vorrangigen Fragen – insbesondere der Grenze und der Abtreibung – mit seiner Partei zu brechen.
Letzten September stimmte Cuellar als einziger Demokrat im Repräsentantenhaus gegen einen Gesetzentwurf, der – in einem Versuch, das SB 8 von Texas, ein nahezu vollständiges Abtreibungsverbot, aufzuheben – das Recht auf Abtreibung im Bundesgesetz kodifiziert hätte. Cuellars Kollegen kritisierten seine Entscheidung, aber Cuellar blieb ungerührt. Abtreibung sei für ihn „keine Gesundheitsfrage“, sondern eine Gewissensfrage.
Cuellar wies seine Kritik zurück.
„Wenn die Leute es ‚Frauengesundheit‘ nennen … wenn Sie es Abtreibung nennen wollen, nennen Sie es Abtreibung, nennen Sie es bitte Abtreibung“, sagte Cuellar während einer Zoom-Konferenz einige Tage nach der Ankündigung. „Frauengesundheit – Ich habe Geld für die Gesundheitsversorgung von Frauen hinzugefügt.“
Cuellar kritisierte Cisneros und argumentierte, dass sie zwei Schlüsselthemen unterstützt, die von den Liberaldemokraten vorangetrieben werden und die sich seiner Meinung nach negativ auf den Distrikt auswirken könnten – eine Bewegung hin zu mehr sauberer Energie und weniger Finanzmitteln für die US-Grenzpatrouille.
„Cisneros ist gegen Öl und Gas und ich werde nicht dafür stimmen, hier 40.000 hochbezahlte Stellen abzubauen“, sagte Cuellar in einem Interview mit The Post.
Während Cisneros ihre Unterstützung für den Green New Deal und die Branche der erneuerbaren Energien zum Ausdruck brachte, versprach sie, „eine Stimme für Arbeiter in der Industrie für fossile Brennstoffe zu sein, um sicherzustellen, dass niemand zurückgelassen wird“.
An der Grenze sagte Cuellar, er wolle sicherstellen, „dass wir keine offenen Grenzen haben, dass wir die Polizei nicht enttäuschen oder dass wir die Grenzpatrouille nicht angreifen“.
„Das sind gut bezahlte Jobs“, sagte er. „Mein Gegner sagte, mein Distrikt sei zu abhängig von Arbeitsplätzen der Heimatschutzbehörde – worüber wir völlig anderer Meinung sind.“
Cisneros ist wie Cuellar die Tochter von Landarbeitern mit Migrationshintergrund. Ihre Eltern wanderten aus Mexiko nach Laredo ein, weil ihre ältere Schwester medizinische Versorgung benötigte, die nur auf dieser Seite der Grenze verfügbar war.
Cisneros hob ihren Hintergrund als Anwältin für Einwanderungsfragen hervor, um Cuellar gegenüberzustellen, die zu einer der lautstärksten Kritikerinnen ihrer Partei gegenüber der Einwanderungspolitik der Biden-Regierung geworden ist. Während er viele der Einwanderungspolitiken des ehemaligen Präsidenten Donald Trump angriff – er lehnte den Bau einer Grenzmauer ab – beschrieb Cuellar die Biden-Regierung als zu einladend für Einwanderer.
Er warf Biden auch vor, zu viel auf „Einwanderungsaktivisten“ zu hören und nicht genug auf diejenigen, die an der Grenze leben, einschließlich Landbesitzer und Strafverfolgungsbeamte.
Cuellar unterstützt Finanzierungsprogramme zur Stabilisierung des nördlichen Dreiecks Mittelamerikas und Maßnahmen zur Stärkung der Strafverfolgung über die Grenze hinweg, eine Position, gegen die viele Demokraten gedrängt haben, und argumentiert, dass der Umgang mit der Grenzsituation durch die Biden-Regierung humaner und nicht militarisierter sein sollte.
Cisneros weist unterdessen konsequent auf ihre Arbeit hin, die Einwanderer gegen die Abschiebung unter der Trump-Administration verteidigt, als Beweis dafür, dass ihre Ansichten zur Einwanderung das Gegenteil von Cuellars sind – und mehr im Einklang mit ihren Wählern in seinem Bezirk stehen, der überwiegend ländlich und lateinamerikanisch ist.
Sie unterstützt die Aufhebung eines Gesetzes aus dem Jahr 1996, das während der Clinton-Regierung verabschiedet wurde und den Grundstein für das noch heute bestehende System der Massenabschiebung des Landes legte.
„Es war so herzzerreißend und schmerzhaft“, sagte sie bei einer Wahlkampfveranstaltung über ihre Arbeit an Abschiebungsfällen. „Aber ich habe so viele Menschen repräsentiert, die mich an mich selbst, meine Familie, erinnert haben, und der einzige Unterschied zwischen ihnen und mir war die Tatsache, dass ich in diesem Land geboren wurde, dass ich fünf Minuten nördlich des Flusses geboren wurde.“
Während Cisneros wie 2020 immer noch eine Basiskampagne durchführt, ist ihr Profil gewachsen, ebenso wie ihre Spendensammlung. Zwischen dem Start seiner Kampagne im August und dem 31. Dezember sammelte Cisneros 812.000 US-Dollar, sagte eine Sprecherin der Kampagne.
„Es steht außer Frage, dass sie ein starkes Bodenspiel hat“, sagte der ehemalige Wohnungsminister Julián Castro, ein texanischer Demokrat, der Cisneros während seiner Kampagne 2020 unterstützte. „Wenn sie die Stärke hat, weit über Cuellar, ist es nicht unbedingt im Geld, es ist drin die Macht des Volkes.“
Der Lauf im 28. Bezirk folgt auch einer FBI-Razzia in Cuellars Haus und Wahlkampfzentrale am 19. Januar. Das Kongressmitglied beteuerte seine Unschuld und schwor, im Rennen zu bleiben, gab jedoch nicht an, warum gegen ihn ermittelt wird.
Während die Führer der Demokraten im Kongress die Wiederwahl ihrer Amtsinhaber unterstützen, hat nur der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses, Steny H. Hoyer (D-Md.), Cuellar in diesem Wahlzyklus öffentlich unterstützt. Eine Sprecherin der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi (D-Calif.), die Cuellar zuletzt unterstützt hatte, antwortete nicht auf eine Anfrage, ob sie ihn dieses Jahr erneut unterstützen würde.
Cuellar sagte der Post, er sei weiterhin zuversichtlich, dass die Führung der Demokratischen Partei ihn weiterhin unterstützen werde, und wirbt für die Investitionen, die er für andere demokratische Kampagnen in Texas gesichert hat, und für die Arbeit, die er für die Kampagne Biden im Jahr 2020 geleistet hat.
Auch bei den Wählern in seinem Wahlkreis ist er davon überzeugt, dass sich deren Bild von ihm nicht geändert hat.
„Das sind die gleichen Wähler, die wir hatten“, sagte Cuellar. „Seit Generationen leben hier Menschen [who] kennen die Arbeit, die ich getan habe.
Marianna Sotomayor hat zu diesem Bericht beigetragen.