James Madison wird dem Sun Belt für das College-Jahr 2022-23 in allen Sportarten beitreten, einschließlich Fußball, teilte eine Quelle The mit Jock. Die JMU, die bereits zugestimmt hatte, dem Sun Belt beizutreten, kündigte am Mittwoch eine Pressekonferenz mit dem Sun Belt an, auf der die Neuigkeiten offiziell werden.
Die Dukes werden von der Football Championship Subdivision in die Football Bowl Subdivision wechseln. Dies ist normalerweise ein zweijähriger Neuklassifizierungsprozess, aber die JMU hofft, dass es stattdessen ein einjähriger Prozess sein wird. Am Dienstag zuvor kündigte die JMU einen Heimauftakt gegen Middle Tennessee an. Dieses Spiel qualifiziert die Dukes zusammen mit vier Sun Belt-Heimspielen als FBS-Programm. Die JMU ist jedoch nicht für die Sun Belt Championship oder ein Bowl-Spiel im nächsten Herbst qualifiziert, was normalerweise Teil des Umklassifizierungsprozesses von FCS zu FBS ist.
Die JMU war im Fußball erfolgreich und hat eine große Fangemeinde, die dem Profil früherer Sun Belt-Neuzugänge auf FCS-Niveau wie Appalachian State, Georgia Southern und Coastal Carolina entspricht. Die JMU hat in fünf der letzten sechs Jahre mindestens das Halbfinale der FCS-Playoffs erreicht, darunter einen nationalen Titel im Jahr 2016 und den zweiten Platz in den Jahren 2017 und 2019. Die durchschnittliche Besucherzahl von 19.631 im Jahr 2021 war die dritthöchste FCS.
Die JMU wird Middle Tennessee 700.000 US-Dollar zahlen, um für dieses Spiel nach Harrisonburg zu kommen, ein Preis, der für die Dukes erforderlich ist, um die Fünf-Spiele-FBS-Heimspielschwelle zu erreichen.
Die Dukes sind eines von drei FCS-Programmen, die planen, zu FBS zu wechseln. Sam Houston und Jacksonville State haben vereinbart, der Conference USA beizutreten, aber das wird 2023 kommen.
(Foto: Lee Coleman/Icon Sportswire über Getty Images)