Indianas hochpreisige Krankenhäuser versuchen ihr politisches Glück

Laut einer Analyse von Rand Corp. Krankenhauspreise in Indiana sind etwa 3,4-mal höher als die Medicare-Raten und die fünfthöchste in der Nation. Eine Harvard-Studie schätzt, dass die Krankenhauspreise in Indiana 3,6-mal höher sind als die Medicare-Raten und die dritthöchsten in den USA.

Hohe Krankenhauspreise erhöhen die Versicherungskosten. Jeder Dollar, den ein Arbeitgeber für die Krankenversicherung seiner Mitarbeiter zahlt, ist ein Dollar weniger für Gehälter und für die Einstellung von mehr Mitarbeitern. Wenn die Krankenhauspreise in Indiana auf den nationalen Durchschnitt fallen würden, könnte das Familieneinkommen um bis zu 2.500 US-Dollar pro Jahr steigen. Damit die Krankenhauspreise in Indiana unter sonst gleichen Bedingungen im nationalen Durchschnitt liegen, müssten sie um mehr als 20 % sinken.

Indiana University Health, das größte Krankenhaussystem des Bundesstaates, hat die höchsten Preise, etwa 50 % über dem nationalen Durchschnitt. Andere große gemeinnützige Krankenhaussysteme im Bundesstaat, darunter Ascension Health, Community Health Network, Franciscan Health und Parkview, liegen ebenfalls deutlich über dem nationalen Durchschnitt. Die kleinen, unabhängigen und größtenteils ländlichen Krankenhäuser in Indiana verlangen Preise, die unter dem nationalen Durchschnitt liegen.

Hohe Krankenhauspreise generierten massive Gewinnspannen. Zwischen 2015 und 2019 erzielten die großen gemeinnützigen Krankenhaussysteme von Indiana durchschnittlich zweistellige Margen, die weit über dem nationalen Durchschnitt von 3 % lagen. IU Health erzielte Ende 2020 eine durchschnittliche Gewinnspanne von 14 % verfügte über 7,8 Milliarden US-Dollar an Bargeld und Investitionen und 7 Milliarden US-Dollar Jahresumsatz.

Während die Krankenhäuser Rekordmargen verbuchen, tun dies auch die Krankenversicherer. Dies mag seltsam erscheinen, da Krankenhäuser und Versicherer oft auf entgegengesetzten Seiten des Verhandlungstisches stehen. Den Versicherern fehlt es jedoch an Anreizen, ihre Ausgaben zu kürzen, insbesondere wenn die größte Fluggesellschaft wenig Konkurrenz hat. Perverserweise schafft eine ObamaCare-Regelung, die darauf abzielt, die Gewinne der Versicherer zu begrenzen, einen Anreiz, die Ausgaben zu erhöhen. Da das Gesetz Gewinne und Gemeinkosten als Prozentsatz der Prämien begrenzt, können Versicherer mehr Geld verdienen, wenn sie mehr ausgeben.

Eine fehlgeleitete Regierungspolitik führt zu anderen erheblichen Problemen auf den Gesundheitsmärkten, vor allem zur Abhängigkeit von Dritten – Versicherern und Regierungen – um die meisten Gesundheitsrechnungen zu bezahlen. Durch die übermäßige Subventionierung von Drittzahlern hat die Regierungspolitik die Fähigkeit und den Anreiz der Amerikaner verringert, preisbewusste Verbraucher von Gesundheitsdiensten zu sein.

Um den Mangel an Verbraucheranreizen zum Kauf von Gesundheitsleistungen noch zu verschlimmern, folgen die meisten Verbraucher den Ratschlägen ihrer Ärzte. Dies kann ein Problem sein, wenn Anreize für Ärzte dazu beitragen, den Wettbewerb zu verringern und die Gesamtausgaben zu erhöhen.

In Indiana zahlen die Versicherer Arzthonorare, die die viertniedrigsten im ganzen Land sind. Dies erhöht die Fähigkeit der Krankenhäuser, Arztpraxen zu kaufen; Sie können Ärzte anziehen, wobei ein Teil der Zahlung aus den hohen Gebühren stammt, die die Versicherer an die Krankenhäuser zahlen. In Indiana berichten Versicherer, dass mehr als 70 % der Ärzte in Krankenhäusern angestellt sind, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt von etwa 50 %. Wenn Ärzte Angestellte von Krankenhäusern werden, nimmt der Wettbewerb ab. Ärzte neigen dazu, Patienten innerhalb des Krankenhaussystems zu überweisen, das sie beschäftigt.

Repräsentant Todd Huston, Sprecher des Repräsentantenhauses von Indiana, und Senator Rod Bray, Präsident Pro Tempore des Staatssenats, namens dass Krankenhäuser und Versicherer in Indiana innerhalb von drei Monaten einen Plan vorlegen, der die Krankenhauspreise innerhalb von drei Jahren auf den nationalen Durchschnitt senkt. In Ermangelung eines tragfähigen Plans versprachen sie, Gesetze zur Preissenkung einzuleiten. Obwohl die Regierung eine Rolle zu spielen hat – die Erhöhung der Transparenz, um den Verbrauchern das Einkaufen zu erleichtern, und die Abschaffung von Richtlinien, die den Wettbewerb einschränken und von Käufen abhalten – sollten auch Krankenhäuser und Versicherer eingreifen.

IU Health hatte bereits vor dem Aufruf der Legislative zugestimmt, seine Preise auf den nationalen Durchschnitt zu senken. Andere hochpreisige Hoosier-Krankenhäuser werden voraussichtlich folgen. Der beste Gemeinschaftsnutzen, den diese Krankenhäuser bieten können, ist die Bereitstellung hochwertiger Pflege zu erschwinglichen Preisen.

Krankenhäuser in Indiana haben die Wahl. Sie können ihre Margen reduzieren, ihre Überschussreserven abbauen und ihre Preise senken. Oder sie kämpfen für den Schutz eines Status quo, der ungerechtfertigte Gewinne produziert. Entscheiden sie sich für Letzteres, ist es nur eine Frage der Zeit, bis der Staat eingreift und die Preise kontrolliert.

Joe Biden war der einzige Präsidentschaftskandidat der Demokraten, der die Gesundheitsversorgung durch Einzahler nicht unterstützte. Ein einziger Kostenträger würde der Qualität der Gesundheitsversorgung schaden und die Krankenhausbranche langfristig zerstören. Wenn die Krankenhäuser vorsichtig sind, werden sie jetzt angemessene Schritte unternehmen, um dies zu verhindern.

Herr Hubbard ist Präsident von Hoosiers for Affordable HealthCare und diente unter Präsident George W. Bush als Direktor des National Economic Council. Herr Blase, der als Sonderassistent von Präsident Trump im National Economic Council tätig war, ist Präsident des Paragon Health Institute und Director of Policy für Hoosiers for Affordable HealthCare.