Als Watford im Oktober Claudio Ranieri zum Manager ernannte, war es ihr Ziel, das zu stoppen „negativer Trend“ Sie hatten sich mit Leistung identifiziert und vermieden die Aussicht auf einen Abstiegskampf in der Premier League.
Die Besitzer des Clubs, die Familie Pozzo, sind berühmt für ihren rücksichtslosen Umgang mit Managern. Ranieri ist ihre 10. Ernennung in sieben Jahren und sein Vorgänger, der Spanier Xisco Munoz, wurde mit den Hornets auf dem 14. Tabellenplatz entlassen, nachdem er in den ersten sieben Spielen sieben Punkte gesammelt hatte.
Drei Monate später und nach dem 1:1-Unentschieden am Samstag gegen Newcastle liegt Watford einen Punkt über den letzten drei.
Es sind jetzt zwei Siege und zehn Niederlagen in allen Wettbewerben seit Ranieris Ankunft, aber nur wenige dieser Spiele hatten eine größere Bedeutung als ihr Heimspiel gegen Norwich am Freitag.
Da Newcastle pausiert – und die Reise nach Burnley am Dienstag verschoben wurde – stehen sie den Kanaren gegenüber und wissen, dass sie mit einer Niederlage zum ersten Mal in dieser Saison in die Abstiegszone fallen würden. Sie könnten sogar bis zum Ende des Wochenendes ausfallen.
Wie schlimm war es unter Ranieri?
Die Auslosung am vergangenen Wochenende gegen Newcastle bot den Hornets-Fans etwas Hoffnung, insbesondere mit den Januar-Neuverpflichtungen Hassane Kamara, Edo Kayembe und Samir, die allesamt vielversprechende Starts hinlegten.
Aber die Ergebnisse unter Ranieri, 70, sind nicht sehr vielversprechend.
Watford hat unter dem ehemaligen Chelsea-Chef kein Gegentor gehalten, sie haben seit seiner Ernennung mehr Spiele verloren als jede andere Mannschaft der Premier League, und nur drei Manager in der Geschichte der Premier League hatten einen schlechteren Start als seine neun Niederlagen in 12 Spielen.
Und wenn man sich die Form ansieht, die ehemalige Watford-Manager ihren Job gekostet hat, kam jeder zweite Abgang unter den Pozzos nach Läufen, die nicht so schlecht waren wie Ranieris aktuelle Bilanz von acht Niederlagen in 10 Ligaspielen.
Kein Trainer aus der Pozzo-Ära hat in den letzten 10 Spielen vor dem Abgang so viele verloren, wobei Javi Gracia, Walter Mazzarri und Marco Silva alle nach sieben Niederlagen in 10 abreisten.
„Wenn Sie Stabilität erreichen und sich verbessern wollen, müssen Sie geduldig sein und den Managern Möglichkeiten geben“, sagte der ehemalige Mittelfeldspieler von Everton, Leon Osman, am Samstag gegenüber BBC Radio 5 Live.
„Jeder weiß, dass Ranieri – oder der nächste Trainer – nur ein Spiel davon entfernt ist, seinen Job zu verlieren. Welche Botschaft sendet das an die Spieler? Haben die Spieler Angst vor einem Trainer? Ich werde nicht zu lange dort sein.“
Wie kommt es, dass er immer das Sagen hat?
Ranieris Beziehung zu den Eigentümern hätte ihm etwas zusätzliche Zeit verschaffen können.
Mit der Familie Pozzo verbindet ihn eine langjährige Freundschaft, geht 20 Jahre zurück und sie wollten schon lange, dass er einen ihrer Vereine leitet – aber diese Vertrautheit bedeutet auch, dass Ranieri genau weiß, was zu erwarten ist, wenn sich die Ergebnisse nicht verbessern.
„Ich muss zugeben, dass ich sehr überrascht bin, dass er noch nicht gegangen ist“, sagte der frühere Stürmer der Premier League, Chris Sutton, kürzlich. „Watford hat einen Fehler gemacht, als er Munoz entlassen hat. Jeder andere Manager in der Vereinsgeschichte wäre mit dem Rekord, den er unter Ranieri hat, entlassen worden.
„Sie waren in der Vergangenheit rücksichtslos. Ihr Instinkt war richtig, Manager zu feuern, aber aus irgendeinem Grund drücken sie diesmal nicht ab, obwohl die Leistung nicht gut genug war.“
Eine Entlassung in der Saisonmitte wenige Monate nach seiner Ernennung durch einen kämpfenden Premier League-Klub wäre für Ranieri nichts Neues.
Es ist fast drei Jahre her, seit er im Februar 2019 nach 106 Tagen im Amt von Fulham entlassen wurde, nachdem er eine miserable Zeit hatte, in der er nur drei seiner 17 Spiele gewann.
Tatsächlich hat er in England einen miserablen Lauf hinter sich, seit er Leicester City 2015/16 zu seinem bemerkenswerten Titeltriumph geführt hat.
Seit diesem überwältigenden Erfolg gegen alle Widrigkeiten hat er in Leicester, Fulham und Watford einen Siegesrekord von 19 % und verlor 33 von 53 Ligaspielen.
„Ich kann nicht glauben, dass sie ihn nicht entlassen haben“, fügte der frühere englische Torhüter Rob Green hinzu. „Schauen Sie sich an, wie er ein Team führt, schauen Sie sich an, wie Fulham gefallen ist. Ich glaube nicht, dass er die Art von Manager für moderne Spieler ist.
„Sie müssen Mikromanagement betreiben. Er tut das nicht, er organisiert nicht. Ich verstehe nicht, wie er so lange durchgehalten hat wie mit dem Watford-Modell.“
Gibt es Hoffnung auf Wiedergeburt?
Während Ranieri in letzter Zeit in England eine schwere Zeit durchgemacht hat, eingeklemmt zwischen seinen Jobs bei Fulham und Watford, war er zwischenzeitlich für die Mannschaften der Serie A, Roma und Sampdoria, verantwortlich.
Ranieri führte Roma auf den sechsten Platz, aber es ist seine Arbeit bei Sampdoria, die die größte Hoffnung bietet. Er übernahm mit dem niedrigsten Verein der Liga und führte sie zu einem 15. Platz und Überleben, gefolgt vom neunten Platz im folgenden Jahr.
Watford hat sich auch schnell bewegt, um zu versuchen, seine Verteidigungsprobleme zu lösen – sie haben in 29 Spielen seit Februar 2020 in der Premier League kein Gegentor gespielt – mit ihrem Trio von Neuverpflichtungen und dem noch offenen Transferfenster.
Und für Optimisten gibt es unter Ranieri in einigen Bereichen kleine Anzeichen für eine Verbesserung.
Die Tore pro Spiel sind von 1 unter Munoz auf 1,3 unter Ranieri gestiegen, und die erwarteten Tore sind von 0,8 auf 1,3 gestiegen – es gibt also mehr Offensivschub.
Auch der Spielstil hat sich geändert, mit etwas weniger Ballbesitz und mehr Betonung auf Druck auf den Gegner. Ranieris Mannschaft gewinnt den Ball im letzten Drittel durchschnittlich 4,8 Mal pro Spiel, verglichen mit 2,9 unter Munoz.
Es gibt auch die Rückkehr von Emmanuel Dennis nach einer Verletzung. Der nigerianische Stürmer hätte diesen Monat beim Afrikanischen Nationen-Pokal dabei sein sollen, verpasste aber aufgrund eines Verwaltungsfehlers sein Ausscheiden.
Dennis hat in dieser Saison in 17 Spielen der Premier League acht Tore und fünf Vorlagen erzielt und scheint entscheidend für Watfords Chancen zu sein, den Drop zu schlagen.
Auf die Frage am Montag, ob er den Druck verspüre, antwortete Ranieri: „Nein. Ich bin sehr ruhig und solide mit dem Verein. Ich gehe mit all meiner Kraft und Leidenschaft voran.“
Und als er nach der Entlassung von Rafael Benitez durch Everton gefragt wurde, war Ranieri in der Regel ein Philosoph. „Vielleicht sind Sie das in England nicht gewohnt, aber in Italien wechseln sie den Manager, als würden sie ein Eis kaufen. Das war’s.“
