MIAMI BEACH, Florida – Der Flamingo Park liegt im Herzen von South Beach und ist seit den 1970er Jahren ein Paradies für Handballspieler aus Südflorida.Eine halbe Meile von der Partyszene von Miami Beach entfernt haben die ruhigen Handballplätze hier ihren Anteil an Weltmeistern gesehen sind die Heimat einer konstanten Gruppe von Spielern, die meisten in den 60ern und 80ern. Fünfzig Jahre des Spiels haben die einst lebendigen Pastellwände der Plätze geschlagen, die jetzt mit einem frischen Anstrich weißer Farbe grundiert sind. Aber Sie werden wahrscheinlich immer noch die gleichen zusammengewürfelten Crews und Schwätzer aus vergangenen Jahren finden.
Abgesehen von typischen Geplänkel- und Wertungsargumenten drehen sich Gespräche oft um die Gesundheit – sowohl die körperliche als auch die des Wildes.Handoperationen, Knieprobleme, Bypass-Operationen und Autounfälle sind allesamt Freiwild für Geschwätz (und Ausreden). Es gibt eine liebenswerte Kameradschaft innerhalb der Gruppe, die die Leute immer wieder zurückkommen lässt.
Das Spiel hat dem aktuellen Kader geholfen, seinem Alter zu trotzen, aber einige befürchten, dass der Mangel an jüngeren Gesichtern den Sport schließlich einholen wird. Bedenken hinsichtlich der Gesundheit des vierwandigen Handballs scheinen schon so lange zu bestehen wie die alten Courts von Flamingo Park, aber die Frage bleibt: Kann der Sport überleben, wenn nur gelegentlich Spätzünder ins Spiel kommen, oder werden junge Spieler gebraucht? um das Spiel am Leben zu erhalten? Vorerst wird eine Gruppe älterer Botschafter die Fackel tragen.
Krowitz, 69, wurde in der Bronx geboren. Er wuchs in Miami Beach auf und begann mit dem Handballspielen, nachdem er sich im Alter von 54 Jahren als Rettungsschwimmer zurückgezogen hatte. Obwohl er sich selbst als professionellen Handballer bezeichnet, betreibt Krowitz auch andere Sportarten wie Radfahren, Laufen, Schwimmen, Tango und Gesellschaftstanz. . Er praktiziert seit 55 Jahren Kampfkunst.
„Ich spiele Handball, weil ich mich gerne selbst herausfordere“, sagte er. „Als ich mit dem Tangotanzen anfing, brauchte ich sechs Monate, um ein Anfänger zu werden. Ich konnte den Rhythmus nicht hören, und das gefiel mir. Ich mag es, herausgefordert zu werden. Ich muss mich ständig verbessern.“
Toni Gonzales
Antonio „Tony“ Gonzalez, 61, wurde in der South Bronx geboren und spielt seit fast 50 Jahren Handball. Gonzalez ist ein rauflustiger Spieler, der sich nicht scheut, Müll zu reden. Er wuchs auf den Plätzen der Jackson Avenue auf, die in den 1970er Jahren für Glücksspiele bekannt waren. Die Spiele wurden normalerweise um kleine Geldbeträge gespielt, was Gonzalez, der damals 14 Jahre alt war, stärkte .
„Ich kenne Typen in New York, die auf dem Feld gestorben sind“, sagte er. „Wenn sich Ihr Leben schon immer um Handball gedreht hat, gibt es für mich keinen besseren Weg, Zeit zu verbringen, als mit Ihren besten Freunden das Spiel zu spielen, das Sie lieben.“
O’Rourke, 61, ist einer der athletischsten und konkurrenzfähigsten Spieler auf den Plätzen im Flamingo Park. Der in Killarney, Irland, geborene O’Rourke wird von anderen Spielern als „Irish Whip“ bezeichnet. Er spielt seit 1996 im Flamingo Park und hat sowohl in der Freizeit als auch bei Wettkämpfen an Orten wie Brasilien, Deutschland und Irland gespielt.
„Als wir während der Renovierungsarbeiten hier waren, wusste man nie, wie viele Leute kommen würden oder ob man ein Spiel bekommen könnte“, sagte er. „Aber ich kann sehen, dass diese jungen Leute zwei Wochen lang kommen, nachdem die einwandigen Plätze eröffnet wurden, und es sieht wirklich so aus, als könnten diese Renovierungsarbeiten den Park wieder zum Leben erwecken.“
Ralf Fernández
Fernandez, 83, ist ein weiterer New Yorker, der im Handball von Florida Fuß gefasst hat. Fernandez mit dem Spitznamen „Chico“ begann 1962 mit dem Spiel und fand 1967 seinen Weg in den Flamingo Park. Er hat es mit zwei ersetzten Knien und einer verletzten Rotatorenmanschette zu tun, aber er entscheidet sich dafür, sein Spiel an seinen Körper anzupassen, anstatt sich Zeit zu nehmen. deaktiviert.
„Ich tue Dinge, um mein Spiel anzupassen, wenn ich verletzt bin, damit ich mich auf dem Platz nicht zu sehr verletze, wie zum Beispiel meinen Schwung zu ändern“, sagte er. „Ich spiele das hauptsächlich durch, weil ich weiß, dass ich mich nach dem Spielen besser fühlen werde. Vor allem, wenn ich gewinne.
Joel Tauber
Tauber, 86, begann 1954 während seines Studiums an der University of Michigan mit dem Handballspielen. Der aus Detroit stammende Tauber baute mitten in seinem Haus in Michigan einen maßgeschneiderten Handballplatz – gegen den Willen seiner Frau. Als Architekt von Beruf entwarf Tauber eine Handvoll Optionen, einschließlich des endgültigen Layouts mit schalldichten Wänden. Auf der Suche nach einem gleichaltrigen Wettbewerb hat Tauber vor kurzem begonnen, sich im Pickleball zu versuchen.
„Ich schreibe einen Teil meiner Langlebigkeit dem Glücksspiel zu“, sagte er. „Ich denke, die Möglichkeit, nach all den Jahren in einem konstanten Tempo zu spielen, hat meine Gesundheit und meine Leistungsfähigkeit verbessert – sowohl körperlich als auch geistig.“
Eugen Gerson
Gerson, 67, wuchs in Coney Island auf, als er seinem Vater beim Handballspielen zusah, und begann als Teenager mit dem Sport. Gerson stammt ursprünglich aus Brooklyn und ist sein ganzes Leben lang mit Aktivitäten wie Radfahren, Tauchen, Gymnastik, Laufen und Schwimmen aktiv geblieben. Er schwamm weiterhin eine Meile am Tag, eine Gewohnheit, die er sich während seiner 50-jährigen Karriere als Rettungsschwimmer angeeignet hatte. Gerson spielt unter der Woche Handball, während er seine Mittagspause am Pool macht, wo er arbeitet (60 Minuten für Handball und keine für das Mittagessen). Trotz Hüftoperation und anderen kleineren Beschwerden hofft Gerson, irgendwann einen Ironman-Triathlon zu absolvieren.
„Handball zu spielen ist körperlich anstrengend“, sagte er. „Danach wird man müde wie in einem Boxkampf. Die Leute gehen im Sommer nicht so oft aus, weil die Umgebungstemperatur weit über 100 Grad liegt. Sie sind schweißgebadet und können in einem Spiel drei bis vier Pfund Wasser verlieren. Ich liebe es.“