Der britische Wissenschaftsminister George Freeman sagte, dass Mittel verfügbar seien, wenn das Vereinigte Königreich keine Partnerschaft mit Horizon Europe eingehen könne. Aber bei der Zusammenarbeit geht es nicht nur um Geld.Bildnachweis: Tayfun Salci/ZUMA/Shutterstock
Vor einem Jahr atmeten Forscher in ganz Europa erleichtert auf, als das Vereinigte Königreich und die Europäische Union die Bedingungen ihrer Post-Brexit-Beziehung vereinbarten.
Obwohl die Mehrheit der britischen Forscher den Austritt ihres Landes aus der EU nicht unterstützte, waren sie erleichtert, dass sie weiterhin über eine Mitgliedschaft am 95,5 Mrd. £ (107 Mrd Kategorie namens Verein.
Die britische Regierung würde der EU über einen Zeitraum von sieben Jahren insgesamt rund 15 Mrd. £ (20,4 Mrd. $) zahlen. Im Gegenzug könnten sich britische Forscher um angesehene Stipendien des Europäischen Forschungsrates (ERC) bewerben und an Kooperationen im Rahmen von Horizont Europa teilnehmen, einschließlich der Übernahme von Führungspositionen. Das Vereinigte Königreich hätte nicht länger das Recht, zu Regierungsentscheidungen beizutragen, aber Vertreter des Vereinigten Königreichs könnten als Beobachter in Ausschüssen sitzen.
Das war damals. Ein Jahr später sieht alles ganz anders aus. Etwa 46 Forscher im Vereinigten Königreich, die für ERC-Grants ausgewählt wurden, haben aufgrund eines anhaltenden Brexit-bezogenen Streits über Handel und Grenzen mit Nordirland keinen Zugang zu ihrer Finanzierung. Auch die Schweiz, die kein Mitglied der EU ist, sich aber in der Vergangenheit EU-Wissenschaftsprogrammen angeschlossen hat, hat ihre Assoziierung nicht erneuert. Dies ist auf ungelöste Verhandlungen über die umfassenderen Beziehungen des Landes zur EU zurückzuführen.
Die EU sagt, dass diese ausstehenden Meinungsverschiedenheiten gelöst werden müssen, bevor die Teilnahme des Vereinigten Königreichs und der Schweiz wieder aufgenommen werden kann. Eine schnelle Lösung scheint vorerst nicht wahrscheinlich.
Dies ist ein Anliegen für Forscher aller Couleur, nicht zuletzt, weil EU-Programme zeitlich begrenzt sind. Horizon Europe, das letztes Jahr gestartet wurde, soll 2027 enden. Wenn größere Meinungsverschiedenheiten nicht schnell gelöst werden können, werden die Gewinner von Stipendien in der Schwebe bleiben. Es gibt bereits Berichte, dass einige britische Stipendiaten sich dafür entscheiden könnten, in ein EU-Land zu ziehen, um von ihrer Finanzierung zu profitieren, anstatt zu riskieren, sie zu verlieren. Längerfristig wird es für EU-Forscher möglicherweise weniger Möglichkeiten geben, mit britischen und schweizerischen Kollegen zusammenzuarbeiten.
Diese Verzögerungen sind in einem anderen Sinne besorgniserregend: Es scheint ein Abschied von dem Grundsatz zu sein, dass Nationen nicht zulassen sollten, dass politische Meinungsverschiedenheiten ihre Wissenschaftler von der Zusammenarbeit abhalten. Wissenschaftsfinanzierung an den Ausgang internationaler Streitigkeiten zu binden, macht wenig Sinn, wenn Finanzierungsregime nichts mit Meinungsverschiedenheiten zu tun haben und wenn Länder an einen gemeinsamen Fonds gezahlt oder einer Zahlung zugestimmt haben.
Forscher würden als „Trickplättchen auf beiden Seiten“ des Ärmelkanals benutzt, sagte Kurt Deketelaere, Leiter des Sekretariats der League of European Research Universities im belgischen Leuven, bei Anhörungen Anfang des Monats vor einem britischen parlamentarischen Ausschuss. Und der Schaden für die Wissenschaft könnte beträchtlich sein.
Frustrierte Forscher auf dem ganzen Kontinent starteten die Bleiben Sie bei der Wissenschaft Kampagne mit dem Untertitel: „Wissenschaftszusammenarbeit vor Politik“. Bisher hat sie rund 4.000 Unterschriften gesammelt. „Jeder Monat Verzögerung schwächt die europäische Wissenschaft“, sagt Jan Palmowski, Generalsekretär der Guild of European Research-Intensive Universities in Brüssel.
Der britische Wissenschaftsminister George Freeman versucht, den Forschern zu versichern, dass zusätzliche Mittel für internationale Kooperationen verfügbar sein werden, falls die Assoziierung mit Horizon Europe nicht funktioniert. Aber bei Kooperationsprojekten geht es um viel mehr als Geld. Der Materialphysiker Robin Grimes, ein ehemaliger wissenschaftlicher Berater des britischen Außenministeriums, sagte diesen Monat vor dem Parlamentsausschuss, dass europäische Forscher dank langjähriger Beziehungen, die oft nur über eine Finanzierungsrunde hinausgehen, in ihren Bereichen Fortschritte erzielen konnten.
Es stimmt, dass die Forschung seit Jahrzehnten eines der Mittel ist, mit denen die Europäer zusammenarbeiten konnten. Die Beziehungen zwischen früheren Regierungen des Vereinigten Königreichs und der EU erlebten lange vor dem Brexit schwierige Zeiten, aber die Regierungen aller Seiten waren sich einig, dass die Wissenschaftsbeziehungen unabhängig vom Zustand der umfassenderen Beziehungen eine wichtige Priorität bleiben müssen. Gemeinsame europäische Förderprogramme (früher bekannt als Rahmenprogramme) sind mindestens seit den 1980er Jahren Teil der EU und ihrer Vorgänger.
Vor mehr als einem Jahr, Natur warnte vor einem grassierenden Anti-Forschungs-Narrativ in ganz Europa (vgl Natur 588, 370; 2020); jetzt schwappen die Spaltungen zwischen den Nationen auf die Wissenschaft über. EU-Beamte sollten zusammen mit ihren Kollegen in der Schweiz und im Vereinigten Königreich die Auswirkungen ihres Handelns bedenken. Die Schweiz und das Vereinigte Königreich sollten unabhängig von anhaltenden politischen Meinungsverschiedenheiten EU-Förderprogrammen beitreten können. Forschung und Wissenschaft in internationale Streitigkeiten hineinzuziehen, hilft niemandem.