Fn drei Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg führten amerikanische Wissenschaftler und Ärzte ein Forschungsprogramm von erstaunlichem Ehrgeiz – und atemberaubender moralischer Vernachlässigung – durch. Sie infizierten vorsätzlich mehr als 1.000 Menschen, darunter mindestens 100 Kinder, mit Hepatitis, einer Krankheit, die chronische Lebererkrankungen und Krebs auslösen kann.
Nur sehr wenige von denen, die diesem Experiment unterzogen wurden, hatten eine genaue Vorstellung davon, was ihnen angetan wurde. Viele waren arm und ungebildet und kamen aus Gefängnissen, Anstalten und Waisenhäusern. Eine unverhältnismäßig große Zahl war schwarz.
„Ich kenne keine Reihe problematischer Studien zu Infektionskrankheiten, an denen ein breiteres Spektrum abgewerteter und stigmatisierter Gruppen beteiligt war“, sagt uns Sydney Halpern in diesem erschreckenden und gefühllosen Bericht über ein Massenexperiment, das die Rechte und die Gesundheit unterprivilegierter Amerikaner von 1942 bis 2020 verletzte 1972. .
Zu den Probanden gehörten Gefängnisinsassen, Projektverweigerer, die bereits als „Gelbbäuche“ verspottet wurden, sowie Erwachsene und Minderjährige mit Entwicklungsstörungen. „Der Einsatz eines so breiten Spektrums marginalisierter Gruppen ist überwältigend“, fügt Halpern, ein amerikanischer Soziologe und Bioethiker, hinzu.
Die Tatsache, dass diese massive Menschenrechtsverletzung so lange andauert, ist vielleicht der außergewöhnlichste Aspekt dieser Geschichte. Wie konnten diese jahrzehntelangen Prozesse in einer Gesellschaft zugelassen werden, die glaubte, von den Verbrechen ihrer NS-Gegner verschont zu bleiben?
Halpern ringt darum, rationale Antworten auf solche Fragen zu finden, aber am Ende kämpft er damit, Konsistenz in den Motivationen der beteiligten Wissenschaftler zu finden oder Zweifel aufzudecken, die sie möglicherweise an der Ethik ihres Verhaltens hatten. Die Nation hatte die Schaffung einer militärisch-biomedizinischen Elite ermöglicht, die über die Notwendigkeit entschied, Krankheiten zu kontrollieren und die Nation zu verteidigen, rechtfertigte Maßnahmen, die eindeutig zum frühen Tod unschuldiger Menschen führten. Schlimmer noch, sie wurden weitgehend von einer ehrerbietigen und ehrerbietigen Presse unterstützt.
Hepatitis ist eine durch Leberentzündung, Gelbsucht, Fieber und Erschöpfung gekennzeichnete Krankheit, die, wie wir heute wissen, durch drei verschiedene Virusvarianten verursacht wird: A, B und C. In manchen Fällen können Infizierte später eine Leberzirrhose und Leberkrebs entwickeln. das Leben.
1942 kam es unter amerikanischen Soldaten zu einer großen Epidemie. Dies wurde einer kontaminierten Charge Gelbfieber-Impfstoff zugeschrieben, dessen Serum von Hepatitis-Trägern stammte. Wissenschaftler entschieden sich, diese verunreinigten Proben zu nutzen und benutzten sie, um Männer, Frauen und später Kinder zu infizieren, um Hepatitis besser zu verstehen.
Diese Studien wurden im Laufe der Jahrzehnte ausgeweitet, wobei Forscher ihre Rekruten dazu überredeten, Proben von kontaminiertem Material direkt einzunehmen. Dazu gehörten Milchshakes aus infizierten menschlichen Fäkalien, die mit Schokoladenmilch gemischt wurden, um den wahren Inhalt zu verschleiern. „Wissenschaftler haben eine Gruppe von Hepatitis-Trägern geschaffen, bei denen das Risiko einer langsam schwelenden, lebensbedrohlichen Lebererkrankung besteht“, schreibt Halpern. Die genaue Zahl der Todesopfer als direkte Folge des US-Hepatitis-Programms ist unklar, da seine Operationen so geheim waren. Zweifellos hätte es Tote gegeben.
Alle diese Gefahren waren unbekannt, als das Hepatitis-Programm begann, räumt Halpern ein. Doch selbst als sie offensichtlich wurden, machte sich niemand die Mühe, diejenigen aufzuspüren, die eine Lebererkrankung entwickelt hatten, oder diejenigen zu identifizieren, die infolge der Aktionen der Wissenschaftler gestorben waren.
Letztlich wurde das Curriculum durch den Aktivismus der 1960er Jahre gekippt: Kampagnen gegen den Vietnamkrieg und für Minderheitenrechte erhöhten die Sensibilität für das Vorgehen der Behörden, und junge Ärzte begannen, das Programm immer energischer zu hinterfragen. „Ich bin leicht von den Bürgerrechten zu den Patientenrechten übergegangen“, sagte ein junger Arzt zu Halpern. Das Programm endete effektiv im Jahr 1972.
Halperns Geschichte ist erschreckend, sie wird mit lobenswerter Klarheit und Kürze erzählt und ist vor allem heute von entscheidender Relevanz. Das rasante Auftreten von Covid-19 erfordert die Schaffung von Experimenten, bei denen Freiwillige mit SARS-CoV-2 infiziert werden, um zu verstehen, wie sich die Krankheit ausbreitet und verhält. Einige dieser Studien werden fortgesetzt.
Aber wie sie warnt, sind die langfristigen Folgen der Infektion unbekannt und werden wahrscheinlich jahrelang nicht vollständig verstanden werden. „Es ist daher von entscheidender Bedeutung, menschliche Erfahrungen mit gefährlichen Viren während eines früheren Notfalls zu verstehen.“ Das US-Hepatitis-Programm hat uns in dieser Hinsicht viel zu lehren.