Die Menschen, die wir zu kennen glauben, werden uns überraschen, besonders nachdem sie gegangen sind.
Charlie Tee (Tuitt) war ein bekanntes Gesicht, jahrzehntelang ein Stammgast in der Musikszene von Charleston, vor allem als Mitglied von The Carpenter Ants, einer der bekanntesten lokalen Bands der Stadt.
Er hatte auch einen Drachen auf dem Rücksitz seines Autos.
Seine Frau Lynn sagte, sie hätten immer einen Drachen mitgenommen, wenn sie irgendwo hingingen. Es war eines der vielen seltsamen Dinge an ihrem Ehemann.
„Ein Freund von uns hat ihm die Frage gestellt“, sagte sie.
Charlie sagte zu ihm: „Man weiß nie, wann Drachentag ist.“
Lynn sagte, dass sie und Charlie viele Tage beim Kiten verbracht haben. Früher nahmen sie ihre Hunde mit in den Park, um zu rennen, und holten die Drachen heraus, um sie an heißen, windigen Tagen fliegen zu lassen.
Freunde, die sich an die Drachen in Charlies Auto erinnerten, ließen kürzlich ein paar Drachen fallen. Lynn sagte nicht, wann sie anfangen würde, sie zu fliegen.
Charlie starb im Dezember an den Folgen von COVID-19. Eine Tribute-Show, moderiert von Gitarrist Michael Lipton von The Carpenter Ants, ist für den 5. März im Alban Arts Center in St. Albans geplant.
Bei der Show werden viele lokale Musiker auftreten, die Charlie kannten und liebten, darunter The Carpenter Ants, Mitglieder der Hausband „Mountain Stage“, Mitglieder von Stratus und Singer/Songwriter John Ellison.
Eine zweite Tribute-Show ist für den 2. April im The Empty Glass geplant.
Lipton sagte: „Es gab viele Leute, die an einer Teilnahme interessiert waren. Die zweite Show wird wahrscheinlich andere Künstler zeigen.
Lynn sagte, Charlie hätte bei den Tribute-Shows viel gelacht.
„Er war so bescheiden“, sagte sie. „Er hat sich selbst nie ernst genommen.“
Charlie Tuitt wurde in New York geboren. Sein Vater war Muslim, eine Religion, die Charlie in seiner frühen Jugend zu seiner eigenen konvertierte.
Obwohl seine Mutter keine Muslimin war, unterstützte sie den spirituellen Weg, den er eingeschlagen hatte, und sorgte dafür, dass er Gottesdienste besuchte.
Er besuchte in den 1960er Jahren eine komplett schwarze Militärschule in Virginia, bevor er schließlich nach West Virginia kam, wo er an der West Virginia State University studierte.
„Er war so stolz darauf“, sagte Lynn.
Nach seinem Abschluss hatte Charlie verschiedene Jobs inne, bevor er einen Job in der Kanawha County Public Library bekam, wo er schließlich in den Ruhestand ging.
In den frühen 1990er Jahren war er einer von vielen Musikern, die durch die Vordertür von The Empty Glass gingen und sich mit Lipton zusammensetzten. Um die Stammgäste herum bildete sich eine Band, darunter die Schlagzeugerin Jupie Little und der Bassist Ted Harrison, die zu The Carpenter Ants wurden.
„Er begann mit dem Saxophonspielen, aber dann trat er ins Rampenlicht, um zu singen“, sagte Lipton.
Charlie wurde jahrelang de facto der Leadsänger der Band, obwohl er gelegentlich aus gesundheitlichen Gründen zurücktrat.
„Er hat eine lange Liste von Krankheiten durchgemacht“, sagte Lipton. „Ihm wurde die Schilddrüse entfernt. Er war Diabetiker und dann etwa 12 Jahre lang an der Dialyse.
Charlie unterzog sich jeden zweiten Tag der Dialyse. Wenn die Band auf Tour war, musste sie den Sänger oft frühmorgens zu Dialysebehandlungen bringen, bevor sie zu ihrem nächsten Ziel aufbrachen und dann an diesem Abend auftraten.
Noch schlimmer war es, wenn die Band im Ausland auftrat.
Lipton sagte, es sei eine sehr schwierige Sache für Charlie gewesen, das durchzustehen.
„Aber er hat sich nie darüber beschwert“, sagte er.
Lynn sagte, sie kenne Charlie seit den 1970er Jahren, aber sie begannen erst viel später im Leben miteinander auszugehen.
„Unser erstes Date war im Dezember 2014“, sagte sie. „Und das war das Schlimmste.“
Lynn, die zuvor verheiratet war, sagte, dass sie nach einer Reihe von schlechten Dates auf Facebook gepostet habe: „Gott, gibt es nette Typen, die keine Barfliegen sind?“
Charlie kontaktierte sie und bat sie um ein Date.
Zuerst dachte Lynn, dass Charlie etwas vorhatte. Sie dachte, er sei verheiratet, aber er erklärte, dass seine Frau Vickie 2010 gestorben sei.
Er wollte Lynn besser kennenlernen, aber Charlie hatte seit Jahren kein Date mehr. Er fummelte und fummelte den ganzen Abend hindurch, der damit endete, dass Lynn eine Autotür zuschlug und davonging.
Einen Monat später sahen sie sich wieder. Lynn, die Jüdin ist, ging mit ihrer Gemeinde zu einem Tag der offenen Tür im Islamischen Zentrum, wo Charlie Gottesdienste besuchte.
Charlie entschuldigte sich für den Lauf der Dinge bei ihrem Date, sagte, er sei nur so nervös gewesen. Er bat um eine zweite Chance.
„Wir haben bei Taylor Books Backgammon gespielt und im Little India zu Abend gegessen“, sagte sie.
Es war magisch. Danach waren sie praktisch unzertrennlich und heirateten 2016.
Charlies Gesundheit verschlechterte sich weiter. 2017 wurde ihm der linke Unterschenkel amputiert. Diabetes hatte dazu geführt, dass sich die Knochen in seinem linken Fuß schmerzhaft auflösten.
Lipton sagte, er und der Rest der Band seien immer noch ein wenig erstaunt über Charlies Belastbarkeit.
„Er würde diese medizinischen Probleme haben und dann ein oder zwei Monate weg sein, um sich zu erholen“, sagte Lipton. „Manchmal, wenn er zurückkam, kämpfte er, und wir fragten uns, ob er so weitermachen könnte.“
2019 unterzog er sich einer Nierentransplantation und seine Gesundheit schien sich endlich zu bessern.
Lynn sagte: „Es hat alles verändert. Abgesehen von der Niere war er kein Diabetiker, und es war wahrscheinlich das Beste, was er seit seiner Kindheit gefühlt hatte.
Die Tour mit The Carpenter Ants war einfacher und als die Band in die Slowakei ging, sagte Lynn, ihr Mann habe die Reise wirklich genossen.
„Er liebte es, in der Band und mit den Jungs zu sein“, sagte sie.
Lipton und Charlie waren Freunde außerhalb der Band. Lipton sagte, sie hätten Zeit miteinander verbracht, aber Charlies Leben sei irgendwie eingeteilt gewesen. Er war Teil mehrerer sehr unterschiedlicher Gemeinschaften.
„Ich habe mit einem Typen gesprochen, der mir erzählt hat, dass er Charlie aus der St. Albans Library kennt“, sagte Lipton. »Er sagte, Charlie habe ihm früher bei seinen Aufsätzen geholfen. Ich wusste, dass er nach Princeton gefahren war, um ein paar Kinder zu irgendeiner musikalischen Veranstaltung mitzunehmen.
Lipton fügte hinzu: „Ich denke, er hat eine Menge solcher Sachen gemacht. Er hat es einfach nicht ausgestrahlt.
Lynn sagte, sie und ihr Mann helfen, wo sie können. Sie brachten Snacks und Decken ins Dialysezentrum. Der Raum, sagte Lynn, sei kalt und die Dialyse mache die Menschen hungrig.
„Sie waren unsere Leute“, sagte sie.
Bassist Kevin Kidd arbeitete mit Charlie in der audiovisuellen Abteilung der Kanawha County Public Library.
Kid sagte: „Tee hörte ein Band von meinem Bassspiel und sagte, er kenne den genauen Musiker, mit dem ich spielen sollte.“
Sie trafen sich in einer Bar in Dunbar, wo Spurgie Hankins spielte.
„Am Ende habe ich die ganze Nacht mit der Band gespielt“, sagte Kidd.
Der Bassist ist seit 22 Jahren Teil der Band Spurgie Hankins.
„Charlie Tee hat die Flugbahn meines Musiklebens verändert, den besten Teil meines Lebens“, sagte Kidd.
Während der Pandemie sind öffentliche Auftritte so gut wie verschwunden. Lynn sagte, sie und Charlie seien ein Jahr zu Hause geblieben. Sie waren vorsichtig. Sie trugen Masken und ließen sich impfen.
„Wir haben alles getan, was wir tun sollten“, sagte sie. „Wir trugen Masken, auch nachdem alle aufgehört hatten. Wir trugen Masken und Handschuhe.
Ein paar Tage vor Thanksgiving begannen sich beide schlecht zu fühlen. Lynn machte ein großes Thanksgiving-Essen, aber keiner von ihnen hatte Lust zu essen. An diesem Samstag sagte ihnen ein Schnelltest, dass sie COVID hatten. Mitte der folgenden Woche war Charlie im Krankenhaus.
„Ich bin ungefähr eine Woche zu Hause geblieben“, sagte Lynn. „Charlie wurde nur noch schlechter.“
Der Sänger starb eine Woche vor Weihnachten, obwohl der Arzt sagte, Charlie sei gestorben, bevor die Lebenserhaltung deaktiviert wurde.
„Es war das Schrecklichste“, sagte Lynn. „Ich habe vier Minuten lang seine Hand gehalten und dann ist er gegangen.“
Seit Charlie verstorben ist, ist einige Zeit vergangen. Es ist jetzt einfacher, über ihn zu sprechen, aber es ist immer noch nicht einfach. Sie waren sehr glücklich, besonders in den letzten zwei Jahren, als sich Charlies Gesundheit so sehr verbessert hatte.
„Früher haben wir so viel gelacht“, sagte sie. „Er sang morgens für mich, als ich aufwachte, aber er sang wie Mr. Miyagi (gespielt von Schauspieler Pat Morita) aus ‚Karate Kid‘.“
Sie lachte, als sie sich erinnerte, und fügte hinzu: „Wer macht das?“
„Wir hatten die beste Zeit“, sagte Lynn. „Er war mein bester Freund. Ich vermisse ihn.“
„Hommage an unseren Bruder Charlie Tee“
WO: Alban Arts Center, 65 Olde Main Plz, St. Albans
TICKETS: Spenden akzeptiert