Kraken, die in der Tiefsee vor der kalifornischen Küste leben, vermehren sich viel schneller als erwartet.
Tiere legen ihre Eier in der Nähe von geothermischen Quellen ab wärmeres Wasser beschleunigt die Embryonalentwicklungberichten Forscher am 28. Februar beim Virtual Ocean Science Meeting 2022. Dieser reproduktive Taschenspielertrick bedeutet, dass Tintenfischmütter weniger als zwei Jahre statt der geschätzten 12 Jahre inkubieren.
Im Jahr 2018 entdeckten Wissenschaftler vor Kalifornien Tausende von Tiefseekraken (Muusoctopus robustus) angesammelt auf einem Stück Meeresboden etwa 3.200 Meter unter der Oberfläche. Viele der Grapefruit-großen Tiere waren eierbrütende Weibchen, was die Forscher dazu veranlasste, den Ort Octopus Garden zu nennen.
Aber bei Wassertemperaturen um eisige 1,6° Celsius musste der Anbau in diesem Garten ruhig sein. Bei Kraken neigt die Embryonalentwicklung dazu, sich bei niedrigen Temperaturen zu verlangsamen, sagt der Meeresökologe Jim Barry vom Monterey Bay Aquarium Research Institute in Moss Landing, Kalifornien. ”
Der Rekord für die längste Brutzeit aller Tiere, etwas mehr als vier Jahre, wird von einer anderen Krakenart gehalten, die in wärmeren Gewässern lebt (SN: 30.07.14). M. robustus, das in den kalten Tiefen des Octopus Garden gedeiht, war daher ein starker Anwärter darauf, diesen Titel zu ergattern, sagt Barry. „Wenn Sie sich ihre vorhergesagte Eiablagezeit bei 1,6 ° C ansehen, sind das über 12 Jahre.“
Um herauszufinden, was eine rekordverdächtige Mutterschaft werden würde, besuchten Barry und ihre Kollegen den Octopus Garden von 2019 bis 2021 wiederholt mit einem ferngesteuerten Fahrzeug. Das Team richtete Kameras auf die Tintenfischeier, die wie weiße Finger aussehen, um ihre Entwicklungsgeschwindigkeit zu überwachen. Mit einem der Roboterarme des Tauchboots schoben die Forscher auch Dutzende von Tintenfischen vorsichtig beiseite und maßen die Wassertemperatur in ihren Nestern.
Das Team stellte fest, dass relativ warmes Wasser – bis zu 10,5 °C – alle Gelege umspülte. Wie die Forscher feststellten, legen weibliche Oktopusse ihre Eier bevorzugt in Ströme von geothermisch erhitztem Wasser ab. Dieser Befund war ein Hinweis darauf, dass diese Tiere nicht die lebenslangen Mütter sind, für die die Menschen sie hielten, sagt Barry. „Wir sind uns ziemlich sicher, dass sich diese Tiere viel schneller vermehren als erwartet.“
Basierend auf Beobachtungen der sich entwickelnden Eier errechneten Barry und seine Kollegen, dass die Mütter nur etwa 600 Tage oder etwa anderthalb Jahre inkubierten. Es ist viel schneller als erwartet, sagt Jeffrey Drazen, ein Tiefseeökologe an der Universität von Hawaii in Manoa, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Sie verkürzen ihre elterliche Sorgezeit enorm.“
Die Suche nach wärmeren Gewässern hat auch einen evolutionären Vorteil: Kürzere Laichzeiten bedeuten, dass wahrscheinlich weniger Eier von Raubtieren verschlungen werden. Und diese Tintenfische scheinen es zu wissen, sagt Barry. „Wir glauben, dass sie diese Wärmeenergie nutzen, um den Fortpflanzungserfolg zu verbessern.“
Nur wenige andere Meerestiere, wie der Eisfisch des Weddellmeeres in der Antarktis (SN: 13.01.22), sind dafür bekannt, dass sie bei der Zucht wärmere Bedingungen suchen. Aber es gibt wahrscheinlich andere Arten, die dasselbe tun, sagt Drazen. Die Herausforderung besteht darin, sie und ihre Brutstätten in den Weiten der Tiefsee zu finden. „Ich kann mir vorstellen, dass wir bei unserer weiteren Suche weiterhin wirklich interessante Orte finden werden, die für bestimmte Arten wichtig sind“, sagt er.