Die Wofford-Pipeline von Virginia Tech zahlt sich mit dem ACC-Turniertitel aus

BROOKLYN – Der Wachmann von Virginia Tech, Hunter Cattoor, betrat die Pressekonferenz nach dem Spiel mit einem Stück des Netzes, das um seinen Hut gebunden war, und einer Hand voll Konfetti, die er hastig in seine Socke schob. Er wollte nur ein Souvenir, sagte er. Vielleicht findet es seinen Weg in ein Sammelalbum, das eine greifbare Erinnerung an eine magische Woche darstellt.

Vier Spiele in vier Tagen für die Hokies brachten vier Siege und den ersten ACC-Turniertitel des Programms. Auf diesem Weg wurde Tech zum ersten Team der Ära Mike Krzyzewski Schlage North Carolina und Duke Tage hintereinander. Die Hokies kamen mit allem zum Spielen ins Barclays Center und saßen genau in der Mitte der Blase. Vielleicht drinnen, vielleicht draußen. Sie zeigten, dass sie nicht glücklich darüber waren, ihre NCAA-Turnierhoffnungen in den Händen des Komitees zu lassen, als sie Duke besiegten und sicherstellten, dass es an diesem Draft-Sonntag mit einem Sieg von 82-67 keinen Stress geben würde.

„Ich schaue nicht auf die Wett-Tippgeber und Klammern“, sagte Cheftrainer Mike Young nach dem Spiel. „Ich denke, du kommst ins ACC-Finale, selbst wenn wir dieses Spiel verlieren, heilige Kuh, wir müssen im Turnier sein, oder? Wir sind jetzt, also zum Teufel mit dem Zeug. Unser Name wird morgen gerufen und wir werden Seien Sie gespannt, wo immer wir hingehen.

Ohne Cattoor, der zum MVP des Turniers gekürt wurde, hätten sie diesen Sieg nicht erreichen können. Er stieg auf und erzielte 31 Punkte bei einem ahnungslosen 7-gegen-9 aus dem Drei-Punkte-Bereich, einschließlich eines fulminanten Starts mit 17 von Techs ersten 27 Punkten. Sogar Trainer K lobte Cattoor und sagte, er habe „einen Klay-Thompson-Abend gehabt“, so sei Cattoors Brillanz beim Catch-and-Shoot mit geschickten Off-Ball-Bewegungen.

„Ich denke, was wirklich cool an Hunt ist, ist, dass er im letzten Monat nicht so gut geschossen hat“, sagte Teamkollege und Point Guard Storm Murphy. „Ihm gehörte dieser Kampf. Er hatte darüber gesprochen, er akzeptierte es, er verheimlichte es nicht. Also kamen wir alle vorbei und sagten immer wieder: ‚Gott, du bist der beste Schütze im Fitnessstudio, wohin wir auch gehen.‘ »

Hokies-Wache Hunter Cattoor durchschneidet das Netz im Barclays Center nach seiner Leistung als MVP des ACC-Turniers.

Brad Penner/USA Today Sports

Es ist erst das zweite Mal in seiner dreijährigen Karriere, dass Cattoor mehr als fünf Dreier in einem Spiel getroffen hat. Sein bisheriges Karrierehoch von 27 Punkten vor diesem Spiel war eines von nur zwei Mal, dass er mehr als 20 Punkte erzielt hatte. Er war im größten Moment der Virginia Tech-Saison einfach in Bestform.

„Ehrlich gesagt, es war irgendwie verschwommen“, sagte Cattoor. „Ich hatte einfach das Gefühl, in meinem Vorgarten zu sein und mein vorderes Tor zu schießen. Ich habe von solchen Momenten geträumt und es ist passiert, also bin ich dankbar.

Es war Virginia Techs erster Auftritt in einem ACC-Titelspiel in der Programmgeschichte und sie verweigerten Coach K seinen 16. und letzten Turniertitel. Sie haben ihr eigenes Kapitel in dem geschrieben, was das Ende des Märchenbuchs der Trainerlegende sein soll. Young, Murphy und Stürmer Keve Aluma gewannen 2019 gemeinsam einen SoCon-Konferenztitel in Wofford, bevor sie alle nach Blacksburg kamen (Cattoor unterschrieb ebenfalls im Frühjahr 2019 in Wofford, bevor er Young & Co. ebenfalls nach Virginia Tech folgte). Sie waren damals Meister und sind es heute noch. Tech stürmt in das NCAA-Turnier, aber ihr Weg hier war nicht gerade. Sie starteten das ACC-Spiel mit 2: 7, bevor sie vor March Madness mit 13: 2 endeten.

„Da wir 2-7 sind und Spiele verlieren, erwarten wir nicht, dass wir dieses Gewicht, diese Last, diesen Zweifel verlieren werden. Es ist schwer, es ist schwer, das zu haben“, sagte Murphy. „Es war ein dunkler Ort. Wir wollten nicht dort sein, wir haben nicht erwartet, dort zu sein. Aber die Widerstandskraft und Überzeugung dieses Teams hat nie geschwankt. Ich denke, wir hatten in diesen Momenten sogar mehr Selbstvertrauen als im Sommer und in der Vorbereitung mit all den Erwartungen.

Am Mittwochabend, nachdem ein Darius Maddox in der Verlängerung einen summerschlagenden Dreier versenkte, um Clemson zu schlagen, nannte Cheftrainer Mike Young den Sieg „glücklicher als die Hölle“. Auf die Frage, wie er diesen nannte, war die Antwort einfach: