Eine Illustration aus „Aesop’s Animals“. Hana Ayoob/Bloomsbury Sigma
Diese Geschichte wurde ursprünglich von gepostet dunkel und wird hier als Teil wiedergegeben Klimabüro Zusammenarbeit.
Mehrere Kapitel in „Äsops Tiere: Die Wissenschaft hinter den Fabeln“, Die Zoologin und Wissenschaftsjournalistin Jo Wimpenny erklärt, dass sie als sehr junges Mädchen manchmal ein Hund sein wollte. (In einer Fußnote schreibt sie ihrer Kindheit in Wales zu, dass sie sie ermutigt habe, „um die Ecke zu denken“.) Diese Kindheitsfantasie, wie der Leser sich leicht vorstellen kann, beinhaltete das Kriechen auf allen Vieren auf dem Boden. Aber das ist nur ein Teil des Weges zum Hundedasein, wie der erwachsene Wimpenny feststellen würde.
Zunächst verlassen wir Menschen uns hauptsächlich auf unseren Seh- und Hörsinn, aber für Hunde herrscht der Geruch vor; Wie sie erklärt, ist der Geruchssinn eines Hundes zwischen 10.000 und 100.000 Mal besser als bei uns. Hunde „können auch unabhängig voneinander mit ihren Nasenlöchern wackeln, was ihnen hilft, die Richtung eines Geruchs zu identifizieren“, und es gibt Hinweise darauf, dass das linke und das rechte Nasenloch leicht unterschiedlichen Zwecken dienen, wobei das rechte auf „neu und potenziell bedrohlich“ eingestellt ist und das linke reagiert auf „bekannte, nicht unangenehme Gerüche (wie Lebensmittel) und Gerüche anderer Arten (wie menschlicher Schweiß für Tracking-Zwecke)“. Wer wusste?
Wimpennys unterhaltsames Buch ist eine Art Führung durch die Tierwelt, doch die Themen sind nicht zufällig gewählt. Vielmehr konzentriert es sich auf eine Untergruppe der Tiere, die in „Aesop’s Fables“ erwähnt werden, einer beliebten Sammlung von Geschichten, die einem Sklaven namens Aesop zugeschrieben werden, der vor etwa 2.500 Jahren in Griechenland gelebt haben soll. So lernen wir bei Hunden Wölfe, Krähen, Esel, Löwen, Affen, Ameisen, Heuschrecken, Hasen und Schildkröten kennen. Jedes Kapitel hat seinen Namen von einer bestimmten Fabel: „Der Rabe und der Krug“, „Der Wolf im Schafspelz“ usw.
Wimpenny zitiert die Arbeit von Forschern, die Jahrzehnte damit verbracht haben, das Verhalten dieser Tiere zu studieren, sowie seine eigene Forschung; und, wie die Geschichte des Hundes aus Kindertagen andeutet, auch viele seiner eigenen Erfahrungen. Obwohl wir viel darüber lernen, was verschiedene Tiere tun können, kommen die tiefsten Einsichten aus dem Versuch, zu unterscheiden Warum sie tun sie. Kurz gesagt, wir sehnen uns danach zu wissen, was in ihren Köpfen vorgeht.
Haben zum Beispiel Tiere ein Selbstbewusstsein? Die Antwort variiert natürlich von Art zu Art, aber einige Ergebnisse scheinen ziemlich robust zu sein. Zum Beispiel scheinen Schimpansen den Spiegeltest zu bestehen: Wenn sie ihren eigenen Spiegelungen ausgesetzt werden, verstehen sie, dass das Tier, das sich hinter dem Glas zu befinden scheint, tatsächlich ist Ihnen.
Darwin stellte vor mehr als 180 Jahren ähnliche Fragen, obwohl er im Londoner Zoo eher das Verhalten junger Orang-Utans als Schimpansen beobachtete. Beginnend in den frühen 1970er Jahren führte der Psychologe Gordon Gallup Jr. eine Reihe von Spiegeltests mit Schimpansen durch; Wie Wimpenny erklärt, beobachtete er, dass sie im Laufe der Zeit „Körperteile untersuchten, die nur mit dem Spiegel sichtbar waren, einschließlich der Innenseite ihres Mundes und ihrer Genitalien; sie sammelten Essen auf ihren Zähnen und Schleim auf ihren Augen; und sie machten auch lustige Gesichter und bliesen Seifenblasen.
Gallup führte dann ausgefeiltere Experimente durch und überzeugte seine Kollegen im Laufe der Zeit davon, dass sich Schimpansen in Spiegeln selbst erkennen. Am interessantesten ist jedoch, wie selten dies im Tierreich ist. Er kam zu dem Schluss, dass Orang-Utans dies tun könnten, aber dass viele unserer Cousins von Primaten, wie zum Beispiel Makaken, ihre Spiegelungen nicht erkennen, selbst nachdem sie jahrelang Spiegeln ausgesetzt waren. Wie Wimpenny es ausdrückt, „verstehen sie es einfach nicht“.
Umstrittener ist, dass insbesondere ein asiatischer Elefant den Spiegeltest bestanden haben soll, ebenso wie der Putzerlippfisch, ein Fisch, der Parasiten frisst, die auf größeren Fischen gefunden wurden. Aber wie Wimpenny erklärt, wenn ein Tier den Spiegeltest nicht besteht, beweist das nicht unbedingt, dass es ihm an Selbstbewusstsein mangelt. Wölfe, Kojoten und Hunde zum Beispiel zeigen kein Interesse an ihren Spiegelungen. Warum sollten sie als Dufttiere?
Apropos Hunde: Wimpenny widmet mehrere Seiten der faszinierenden Geschichte, wie Menschen diese Tiere über viele tausend Jahre domestiziert haben. Diese Geschichte wurde schon oft erzählt, aber sie weist eine Wendung auf, die vielen Lesern neu sein wird: Es stellt sich heraus, dass die genetische Variation möglicherweise eine bedeutende Rolle dabei gespielt hat, Hunde von Raubtieren zu Verbündeten zu machen. Wie Molekularbiologen kürzlich entdeckten, haben Hunde (aber nicht Wölfe) einen genetischen Defekt, der mit einem Gen bei Menschen mit Williams-Beuren-Syndrom übereinstimmt, einer seltenen Erkrankung, die Menschen hypersozial macht und keine Angst vor Fremden hat. „Die Tatsache, dass sich Wölfe und Hunde in diesem äquivalenten Abschnitt des Genoms unterscheiden“, schreibt Wimpenny, „deutet auf einen möglichen Mechanismus hin, der der Veränderung von Wölfen zu freundlichen, menschenliebenden Hunden zugrunde liegt.“
Angesichts der Menge an bahnbrechender Forschung zu Krähen und anderen Rabenvögeln in den letzten zehn Jahren ist es keine Überraschung, dass auch sie eine herausragende Rolle spielen. Krähen sind wie Menschen und Schimpansen Benutzer von Werkzeugen. Sie können Draht biegen und sogar ihre eigenen Haken herstellen, um schwer zugängliche Nahrung zu finden. Wie Wimpenny betont, sind wir nicht so schockiert, Schimpansen zu finden, die solche Verhaltensweisen zeigen. Immerhin trennte sich unsere Linie von ihrer erst vor 6 Millionen Jahren oder vielleicht sogar noch später. Unser letzter gemeinsamer Vorfahre mit Vögeln hingegen lebte vor 320 Millionen Jahren. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Korviden menschliche Gesichter und sogar Sprachen erkennen können.
Noch bemerkenswerter ist, was wir über diese Vögel gelernt haben Überlegen– und was sie denken können. Von besonderem Interesse ist die Arbeit an einem Verwandten der Krähe, bekannt als Western Scrub Jay von Nicky Clayton, zuerst an der University of California, Davis und jetzt an der University of Cambridge. Clayton zeigte, dass Eichelhäher in der Lage sind, sich an die Vergangenheit zu erinnern: Sie können Nahrung an einem Ort verstecken, von dem sie wissen, dass sie sie später wiederfinden können – und nachdem sie verschiedene Arten von Nahrung vergraben haben, werden sie bevorzugt die schneller ausgraben – verrottende Nahrung zuerst, Aufbewahrung länger haltbarer Lebensmittel für später. In einem aufwändigeren Experiment zeigten Clayton und seine Kollegen, dass Vögel sich nicht nur an die Vergangenheit erinnern, sondern auch für die Zukunft planen. Sie platzierten die Eichelhäher an verschiedenen Tagen in drei verschiedene Abteile – eines, in dem sie immer „Frühstück“ erhielten, und zwei, in denen sie kein „Frühstück“ bekamen. Gegen Ende der Woche erhielten die Vögel am Abend unerwartet zusätzliches Futter an einer Stelle, an der sie Zugang zu allen drei Abteilen hatten. Die Eichelhäher versteckten ihren Überschuss schnell und verstauten ihn am liebsten im „No Breakfast“-Fach. Da die Vögel zum Zeitpunkt des Versteckens keinen Hunger hatten, kam Clayton zu dem Schluss, dass sie wirklich erwarteten, wie hungrig sie am nächsten Morgen sein würden.
Erinnern sich Buschhäher an die Vergangenheit und denken an Ereignisse in ferner Zukunft, wie es Menschen regelmäßig tun? Wahrscheinlich nicht – und wie Wimpenny zugibt, werden viele dieser Ergebnisse noch immer diskutiert. Dennoch scheint es jetzt unglaubwürdig zu behaupten, dass nur Menschen die Vergangenheit und Zukunft begreifen, während der Rest des Tierreichs in der Gegenwart feststeckt.
Leider gibt es ziemlich viele Wiederholungen – viele Themen, einschließlich Claytons Arbeit mit diesen Buschhähern, tauchen immer wieder auf. Dies scheint größtenteils das Ergebnis der Verknüpfung jedes Kapitels mit einer von Äsops Fabeln zu sein. Ohne diese Einschränkung der Struktur hätte der Autor vielleicht eine einfachere Erzählung finden können.
Dennoch ist jedes Kapitel vollgepackt mit überzeugenden Fakten und Argumenten. (Mein Lieblingsgericht ist diese Tatsache: Charles Darwin und Steve Irwin verbrachten beide Zeit damit, sich um dieselbe Schildkröte zu kümmern. Ihr Name war Harriet und sie starb 2006 im Alter von mindestens 176 Jahren.)
Die größte Stärke des Buches ist seine detaillierte Erforschung des Tiergeistes. Wimpenny zeigt uns sorgfältig, wie sie sich von unseren unterscheiden – und doch sind sie in vielerlei Hinsicht gar nicht so verschieden.