Die Wissenschaft der Placebos schürt die Quacksalberei

Seit mehreren Jahrzehnten haben viele Wissenschaftler, einschließlich mir selbst, hart daran gearbeitet, die volle Kraft und Reichweite des Placebo-Effekts aufzudecken – die erstaunliche Fähigkeit einer einfachen Zuckerpille oder einer anderen „falschen Intervention“, die nicht pharmazeutisch ist, um die Lebensqualität einer Person zu verbessern. . Diese Forschung war entscheidend, um einer starken psychologischen Wirkung wissenschaftliche Glaubwürdigkeit zu verleihen. Aber die Fortschritte in der Wissenschaft sind auch nach hinten losgegangen und haben eine alternative Industrie hervorgebracht, die die Schwachen ausbeutet.

Der Placebo-Effekt beschreibt, wie der bloße Glaube und die Erwartung, ein Medikament zu erhalten, einen Nutzen hervorrufen kann, beispielsweise eine Schmerzlinderung. Obwohl auf den ersten Blick seltsam, basiert der Placebo-Effekt auf tiefen und faszinierenden Mechanismen des menschlichen Gehirns und unterstreicht die Kraft der Aufmerksamkeit, die eine Pflegekraft einem Patienten schenkt. Als Neurowissenschaftler arbeite ich seit 30 Jahren daran, diese Mechanismen zu verstehen, zusammen mit anderen Forschern auf der ganzen Welt, die sich auf alles von der Biochemie bis zur Physiologie, von der Genetik bis zur Bildgebung des Gehirns spezialisiert haben. Welcher entstanden ist ein Verständnis wie die bloße Erwartung eines therapeutischen Nutzens eine Vielzahl von Chemikalien im menschlichen Gehirn aktivieren kann, wie z. B. schmerzlindernde Opioide und Cannabinoide sowie das luststeigernde Dopamin. Placebos, ärztlicher Rat und Medikamente können alle einige gemeinsame Wirkmechanismen haben.

All dies bedeutet, dass einige Alternativmedizin tatsächlich positive Ergebnisse für Patienten haben kann, aber nicht unbedingt durch die von den Erfindern der Therapie angenommenen Mechanismen, sondern durch einen Placebo-Effekt. Dies gilt für Behandlungen, die von seltsamen Talismanen bis hin zur Akupunktur reichen – Studien haben gezeigt, dass die Schmerzlinderung bei Patienten, die beispielsweise eine echte Akupunktur mit Nadeln erhalten, in etwa gleich ist wie bei Patienten, die eine gefälschte Akupunktur mit Kunstnadeln erhalten.

Die wissenschaftlichen Fortschritte beim Verständnis von Placebo sind faszinierend. Aber ein unglücklicher Ausgang Bei all dieser Arbeit haben Unternehmen und gewinnorientierte Einzelpersonen jetzt eine neue Waffe: Es ist nicht mehr erforderlich, die Wirksamkeit der von ihnen angebotenen Therapien nachzuweisen; es genügt zu sagen, dass diese durch den Placebo-Effekt wirken. Ich bekomme unzählige exzentrische Vorschläge für neue Therapien, die von Talismanen und Mixturen bis hin zu bizarren Maskottchen und Ritualen reichen. Ihre Erfinder behaupten, dass sie in der Lage sind, erhebliche gesundheitliche Vorteile hervorzurufen, und bitten oft um meine Zustimmung. Diese Vorschläge haben stark intensiviert während der letzten Jahre. Leider treibt die Wissenschaft des Placebo-Effekts diese neue Art von Pseudowissenschaft an.

Placebos heilen nicht

Nach unserem Wissen heilen Placebos nicht, können aber manchmal die Lebensqualität verbessern. Die Forschung sagt uns, dass Placebos zum Beispiel Symptome wie Muskelschmerzen und Steifheit bei Menschen mit der Parkinson-Krankheit reduzieren können, aber sie beeinflussen nicht das Fortschreiten der Krankheit – die Degeneration von Gehirnzellen hört einfach nicht auf, fortzuschreiten. In diesem Punkt gibt es viel Verwirrung und leider behaupten viele, dass sie praktisch jede Krankheit mit Placebos heilen können.

Hier sind einige Dinge, die wir wissen. Es wurde gezeigt, dass Placebos und Opioide die gleichen schmerzhemmenden Systeme im Gehirn beeinflussen, mit starken Ergebnissen. Bei Menschen mit Parkinson-Krankheit haben sich Placebos bei der Verdopplung der Dopaminkonzentration als ebenso wirksam wie Amphetamin erwiesen. Bei Menschen mit Angstzuständen und Depressionen wirken Placebos nachweislich auf dieselben Regionen des Gehirns wie selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs).

Menschen können auch darauf trainiert werden, auf ein Placebo zu reagieren, indem sie es für eine gewisse Zeit mit einer pharmazeutischen Intervention kombinieren und dann einfach das Placebo die Arbeit machen lassen. Die Patienten wurden beispielsweise darauf trainiert, auf einen bestimmten Geschmack genauso zu reagieren wie auf ein Medikament, das Interleukin-2 steuert, ein Protein, das die weißen Blutkörperchen im Immunsystem reguliert. Andere wurden darauf trainiert, dass die falsche Sauerstoffzufuhr Kopfschmerzen in großer Höhe lindern kann.

Sogar „ehrliche Placebos“, bei denen Patienten wissen, dass sie eine Scheinbehandlung erhalten, können funktionieren – genauso wie wir echte Angst und physiologische Reaktionen wie Gänsehaut erleben können aus einem Horrorfilmwissend, dass die blutigen Szenen gefälscht sind.

Wenn also ein Verkäufer sagt: „Diese Zubereitung (oder dieses Ritual oder dieser Talisman) wird Ihre Schmerzen lindern“, ist das nicht unbedingt eine Lüge, da der Placebo-Effekt tatsächlich schmerzlindernde Schaltkreise im Gehirn stimulieren kann. Aber innerhalb gewisser Grenzen konnte jeder diese Worte ehrlich gebrauchen.

Diese Vermarkter übertreiben oft das Ausmaß der möglichen Reaktion, behaupten, eher eine „Heilung“ als eine Schmerzlinderung zu bieten, oder suggerieren fälschlicherweise, dass nur ihre eigenen teuren Produkte diese Wirkung haben werden. Schlimmer noch, sie können die Produkte als Alternative zu wirksameren traditionellen Medikamenten für schwere Krankheiten wie Krebs präsentieren. Mit anderen Worten, sie machen Jagd auf die Schwachen, indem sie unhaltbare Versprechungen machen, die angeblich durch Placebo-Wissenschaft gestützt werden.

Obwohl die Einnahme eines Placebos Symptome wie Schmerzen lindern kann, ist dies nicht immer die beste Vorgehensweise. Scheinbar unbedeutende Schmerzen können zum Beispiel das erste Anzeichen für etwas viel Ernsteres sein. Die alleinige Behandlung von Schmerzen kann die Diagnose durch einen Arzt verhindern oder wichtige medizinische Behandlungen verzögern.

Ein ethischer Scheideweg in der Placebo-Forschung

Die Verwertung neuer wissenschaftlicher Entdeckungen wirft oft ethische Probleme auf. In der Physik kann Kernenergie genutzt werden, um Strom zu liefern oder Städte in die Luft zu sprengen. In der Biomedizin können Genomstudien zur Verbesserung der Medizin oder zur Verstärkung schädlicher Stereotypen eingesetzt werden. Es ist nicht immer einfach zu entscheiden, was zu tun ist, wie z. B. die Anwendung ethischer Zwänge auf die wissenschaftliche Forschung oder die Beschränkung bestimmter Anwendungen.

An einem ethischen Scheideweg befinden wir uns mit dem Placebo-Effekt.

Wie können wir verhindern, dass die Gesellschaft den gefährlichen Weg einschlägt? Bildung, Kommunikation und Ehrlichkeit sind die besten Freunde der medizinischen Praxis. Patienten und Angehörige der Gesundheitsberufe verdienen es zu wissen, was Placebos bewirken können und was nicht.

Die Forschungs- und Medizinkreise müssen die Wirksamkeit vieler herkömmlicher pharmakologischer und nicht-pharmakologischer Behandlungen transparenter machen und anerkennen, dass einige von ihnen hilfreich sind, während andere dies nicht tun. Viele Over-the-Counter-Produkte haben fragwürdige Wirksamkeit, zum Beispiel. Ehrlichkeit stärkt das Vertrauen der Patienten in die Medizin, die das beste Gegenmittel gegen Quacksalberei ist.