Die NFL und die NFL Players Association haben vereinbart, alle Covid-19-Protokolle mit sofortiger Wirkung auszusetzen und Teams und Spieler zum ersten Mal seit März 2020 wieder in den Betrieb vor der Pandemie zurückzubringen. Die NFL, die keine Saison hat, ist die erste der große professionelle Sportligen in den Vereinigten Staaten, ihre Coronavirus-Politik zu beenden.
Laut einem Memo, das am Donnerstag an die 32 Teams gesendet wurde, müssen Spieler und Teampersonal in Einrichtungen keine Masken mehr tragen, sich an soziale Distanzierungsmaßnahmen halten oder den Zugang zu Teamgebäuden aufgrund von Impfungen oder beruflichen Funktionen einschränken, obwohl jedes Team dies tun wird müssen die örtlichen Verordnungen zur Maskenpflicht einhalten.
Von den Teams wird erwartet, dass sie einen Bereich bereitstellen, in dem PCR-Tests vor Ort für alle durchgeführt werden können, die Coronavirus-Symptome selbst melden, aber es wird keine obligatorische Testkadenz geben. Diejenigen, die positiv getestet wurden, müssen sich gemäß den aktuellen Empfehlungen der Centers for Disease Control and Prevention fünf Tage lang selbst isolieren.
Das Memo nannte „ermutigende Trends“ bei der Prävalenz und Schwere von Covid-19-Fällen, sich entwickelnde CDC-Leitlinien und Änderungen der staatlichen Gesetze als Gründe für die Änderung.
Die Zahl der Neuerkrankungen und Krankenhauseinweisungen ist seit dem nationalen Höchststand im Januar stark zurückgegangen. Die NFL sagte in dem Memo, sie werde mit der Spielergewerkschaft und medizinischen Experten zusammenarbeiten, um zu prüfen, ob die Protokolle ganz oder teilweise wieder eingeführt werden sollten.
Zachary Binney, Sportepidemiologe am Oxford College der Emory University in Georgia, sagte, die Entscheidung der Liga entspreche weitgehend den überarbeiteten CDC-Richtlinien, obwohl er hinzufügte, dass die Richtlinien der Bundesbehörden die Verwendung von Innenmasken in Hochrisikogebieten weiterhin unterstützen.
Ein Sprecher der PGA Tour sagte, die Tour werde nächste Woche zurückkehren, um vor der Pandemie Zugang zu den Spielereinrichtungen zu erhalten, einschließlich der Umkleidekabine, des Speisesaals und des Fitnessraums. Die Tour stoppte im vergangenen Sommer die Tests für Spieler und Caddies, es sei denn, sie waren symptomatisch, hatte aber immer noch eingeschränkten Zugang zu den meisten Indoor-Einrichtungen. Die NBA und die NHL gehören zu den Ligen, die ihre Protokolle im Januar gelockert, aber nicht abgeschafft haben.
Die NFL verzeichnete während des Aufstiegs der Omicron-Variante in den Vereinigten Staaten einen Anstieg der Fälle, wobei vom 12. Dezember bis 8. Januar mehr als 1.200 positive Tests bei Spielern und Mitarbeitern verzeichnet wurden. Die Liga meldete jedoch keine positiven Tests zwischen den Playoffs der Divisional Round und dem Super Bowl. In den letzten Wochen der Saison 2021 verzichtete die Liga auf Tests asymptomatischer Spieler, unabhängig von ihrem Impfstatus.
Laut NFL wurden fast 95 % der Spieler und fast 100 % des Teampersonals geimpft. Die Liga verlangte im Dezember von allen Teammitarbeitern, die in engem Kontakt mit Spielern standen, einen Auffrischungsschuss. Letzten Monat gab die Liga an, dass nur etwa 10 % der Spieler aufgestockt wurden, aber diese Zahl könnte seit dem Ende der Saison gestiegen sein.