Maria Isa Pérez-Hedges, eine puertoricanische Künstlerin und Aktivistin aus der starken Latino-Community von St. Paul, ist ein neuer Name, der bei den Landtagswahlen antritt, aber sie sagt, sie sei in die Politik hineingeboren worden.
Die Mutter von Pérez-Hedges, Elsa Vega-Pérez, war die erste Latina, die in das Büro für Chancengleichheit in Minnesota berufen wurde. Pérez-Hedges kündigte seine Kandidatur für den Senat von Minnesota im Dezember an, bevor er den Kurs änderte, um sich um einen Sitz im Repräsentantenhaus zu bemühen.
„Ich habe zufällig alles gehört, was in dieser politischen Arbeit vor sich ging, als ich noch im Mutterleib war“, sagte Pérez-Hedges.
Aber die Hoffnungen von Pérez-Hedges auf eine vielfältigere Legislative könnten durch die jüngste Neuwahl der Bezirke behindert werden, die das Potenzial hat, einen Staatssenat ohne Latino-Vertretung hervorzubringen.
Eine Rekordzahl von Frauen trat 2020 in Minnesota in die Politik ein, aber mehrere gaben bekannt, dass sie die staatliche Legislative aus einer Reihe von Gründen verlassen würden, darunter neue politische Karten, die durch die Neuverteilung der Bezirke erstellt wurden. Senatorin Patricia Torres Ray (DFL – Minneapolis) kündigte ihren Rücktritt im November an, und Senatorin Melisa López Franzen, Fraktionsvorsitzende der DFL, tritt wegen Fragen der Neuverteilung zurück.
Pérez-Hedges, der bisher einzige neue Latino-Kandidat in den Legislaturrennen, strebt einen Sitz im vergleichsweise vielfältigeren State House an, aber diese politische Umbildung hat die Zukunft des politischen Engagements der Latinos in Minnesota in Frage gestellt.
Der Aktivismus von Pérez-Hedges konzentrierte sich auf erschwingliche Gesundheitsversorgung und Jugend, inspiriert durch die Arbeit lokaler Giganten der lateinamerikanischen politischen Gemeinschaft wie Torres Ray, der ersten Latina, die in die Legislative des US-Bundesstaates und seines Staatsvertreters gewählt wurde. Carlos Mariani (DFL-St. Paul).
Angetrieben von ihrem Wunsch, der staatlichen Legislative eine neue Stimme zu verleihen, kündigte Pérez-Hedges im Dezember ihre Kandidatur für den staatlichen Senat an. Aber als Mariani einen Monat später bekannt gab, dass er in den Ruhestand gehen würde, drehte Pérez-Hedges um und beschloss, stattdessen für seinen Sitz im Minnesota House zu kandidieren.
„Damals gab es Latinas im Senat“, sagte Pérez-Hedges und fügte hinzu, sie habe keinen Grund, sich um die Vertretung ihrer Gemeinde Sorgen zu machen. „Warum sollten wir erneut in der Legislative verlieren, die ich genau kannte – von der ich gerahmt wurde?“
Es gibt einige Hoffnung für verschiedene Neuankömmlinge in den Landtag als Ganzes. Fünf schwarze Frauen haben Kampagnen für den Staatssenat angekündigt, der noch nie eine schwarze Senatorin hatte. Zaynab Mohamed, ein Gemeindeorganisator des Minnesota-Kapitels des Rates für amerikanisch-islamische Beziehungen, taucht im Stadtteil Torres Ray auf. Erin Maye Quade, eine ehemalige Staatsabgeordnete, ist zurück, um für den Senat zu kandidieren. Die amtierenden staatlichen Gesetzgeber haben jedoch Bedenken geäußert, dass die Bedürfnisse der farbigen Wähler nur auf wenige farbige Gesetzgeber fallen werden.
„Wir müssen uns darauf konzentrieren, People of Color in allen Altersgruppen und in allen Teilen des Staates zu aktivieren“, sagte López Franzen gegenüber dem Sahan Journal. „Wir alle haben die Verantwortung dafür zu sorgen, dass wir vertreten sind. Es sollte nicht auf ein oder zwei Personen einer bestimmten ethnischen Zugehörigkeit oder Rasse fallen. Es sollte in der Verantwortung eines jeden von uns liegen, dafür zu sorgen, dass diese Stimmen gehört und erhoben werden. »
Die Neuwahl am Rande des Anführers der Senatsminderheit Latina
López Franzens Rolle im Senat mit republikanischer Mehrheit schien zuzunehmen, als sie ihre dritte Amtszeit als Vertreterin der südwestlichen Vororte von Minneapolis im Distrikt 49 begann.
Mitglieder des DFL-Caucus des Senats wählten López Franzen im September zur Minderheitsführerin und machten sie damit zur ersten farbigen und lateinamerikanischen Frau, die diese Position innehatte. Sie hat die letzten fünf Monate damit verbracht, Wiederherstellungsprogramme für Arbeitnehmer nach COVID voranzutreiben. Sie sponsert auch einen ins Stocken geratenen Senatsgesetzentwurf zur Legalisierung von Cannabis für den Gebrauch durch Erwachsene. López Franzen sagte, sie freue sich darauf, Maßnahmen wie bezahlten Familienurlaub, ganztägige Vorschule und mehr Unterstützung bei der Kinderbetreuung voranzutreiben.
Die neuen politischen Karten des Staates, die alle 10 Jahre auf der Grundlage der Ergebnisse der Volkszählung neu gezeichnet werden, platzierten López Franzen zusammen mit Senator Ron Latz, der die DFL seit 20 Jahren leitet, im Distrikt 46. López Franzen, die fest entschlossen war, im November für ein Amt zu kandidieren, musste sich entscheiden: Sie konnte ein hartes Rennen gegen Latz antreten, der zuvor die Mehrheit des neuen Bezirks repräsentierte, oder sie konnte zurücktreten und in den Ruhestand treten.
„Das war wahrscheinlich die schwerste Entscheidung, die ich in meiner Karriere und persönlich treffen musste“, sagte López Franzen. „Ich hatte keine Ahnung, dass ich in einer neuen Nachbarschaft überstimmt werden würde. Wenn man erst einmal eine 10-jährige Beziehung zu einer Gemeinde aufgebaut hat, ist es schwer, noch einmal von vorne anzufangen.
Am 23. Februar gab sie ihren Rücktritt bekannt und erhielt eine Welle der Besorgnis von Unterstützern über Frauen in der Legislative, die sich für Männer einsetzen. Fünf Frauen aus der DFL und der Republikanischen Partei wurden im gleichen Bezirk wie die männlichen Senatoren des Landes platziert.
„Die Leute dachten, ich würde nicht dafür kämpfen. Aber ich sage Ihnen, wenn ich mich entschieden hätte, dafür zu kämpfen, hätte ich gewonnen“, sagte sie. Stattdessen sagte López Franzen, sie habe im Namen der Einheit der Partei Platz für Latz gemacht, mit dem sie im Senat sitzt und den sie sehr schätzt.
López Franzen betonte die Notwendigkeit neuer Stimmen, vom Senat bis zu den Ämtern der Legislative. Als junge Gesetzgeberin sagte López Franzen, sie frage sich, ob ihre 10-jährige Amtszeit ausreicht.
„Ich bin ehrlich, ich war noch nicht fertig“, fügte sie hinzu. „Ich weiß, dass jemand anderes diesen Stint fortsetzen wird, weil es da draußen einige wirklich fähige Köpfe gibt. Aber ich frage mich, was in vier weiteren Jahren erreicht worden wäre, wenn ich geblieben wäre.
Der bahnbrechende Senator geht in den Ruhestand und versucht, die politische Basis Lateinamerikas in Minnesota zu aktivieren
Die Ankündigung von López Franzen war für viele ein Schock angesichts der Entscheidung von Torres Ray, nur drei Monate zuvor in den Ruhestand zu gehen. Dies bedeutete, dass die beiden einzigen Senatoren der Latino-Gemeinde ihr Amt niederlegten.
Torres Ray wurde 2006 als erste Latina in den Landtag gewählt und vertritt seitdem den Senatsbezirk 63 für fünf Amtszeiten. Sie ist Vorsitzende des People of Color and Indigenous Caucus und Minority Leader des Senate Environment and Natural Resources Finance Committee.
„Die Arbeit, die ich geleistet habe, um die Tür zu öffnen und verschiedene Stimmen in diesen Prozess einzuladen, war mir am wichtigsten“, sagte Torres Ray. “Ich glaube nicht, dass die gewählte Gruppe, die im Repräsentantenhaus und im Senat sitzt, wirklich die Vielfalt der Minnesotaner repräsentiert.”
Sie fügte hinzu, dass die meisten Gesetze, die sie im Laufe der Jahre geschrieben habe, die Bedürfnisse verschiedener Gemeinschaften im Staat widerspiegelten. Aber die Arbeit unter einer republikanischen Mehrheit sei so schwierig geworden, sagte Torres Ray, dass sie im Wesentlichen zum Rücktritt führe.
„Es durchdringt den Gesetzgebungsprozess wirklich“, sagte Torres Ray. Sie bemerkte besonders die Auswirkungen der Polarisierung im Senat, nachdem die Polizei von Minneapolis 2020 George Floyd getötet hatte. Dieser Moment war für viele nicht wichtig. Leute hier. Die Leute hier spielen Politik mit diesem Schmerz.
„Es ist so persönlich und so schwierig für mich geworden, damit umzugehen, dass ich wütend bin“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass eine neue Stimme von einem Gesetzgeber benötigt wird, der diesen Moment verstehen und die Bedürfnisse meines Distrikts effektiv voranbringen kann.“
Torres Ray fügte hinzu, dass der Gesetzgeber ohne die Vertretung von Latinos im Senat an Tiefe in der Politik verliert, die von Menschen mit gelebten Erfahrungen ausgearbeitet werden könnte. Die Latino-Community umfasst beispielsweise Menschen unterschiedlicher Rassen, Einkommensniveaus, Einwanderungsstatus und anderer Faktoren, die ihre Bedürfnisse beeinflussen. Die Gemeinde verdiene einen Senator, der diese Dynamik verstehe, sagte sie.
Torres Ray sagte, sie werde sich darauf konzentrieren, potenzielle Latino-Aktivisten und politische Führer im ganzen Bundesstaat zu rekrutieren. Sie ist besonders daran interessiert, diese Basis in Albert Lea, St. Cloud, Rochester und in der Umgebung von Mankato zu aktivieren.
„Latinos waren in diesem Land sehr unsichtbar, und dennoch leisten Latinos einen bedeutenden Beitrag“, sagte sie. „Es war eine sehr schwierige Entscheidung, den Senat zu verlassen, in dem Wissen, dass meine Anwesenheit hier viele junge Menschen dazu inspiriert hat, zu kommen und sich an diesem Prozess zu beteiligen.