Wenn ein wissenschaftliches Buch über die Ursprünge der Bürgerkriege in den Vereinigten Staaten auf die Bestsellerliste kommt, ist es wahrscheinlich an der Zeit, sich Sorgen zu machen. Die Höhe der Zinsen, die Barbara F Walter Wie Bürgerkriege beginnen (Viking, 18,99 £) ausgelöst hat, ist in der Tat ein beunruhigender Beweis für die derzeitige Besorgnis über politische Spaltung und Gewalt in Amerika. Unter Bezugnahme auf Beispiele wie das ehemalige Jugoslawien, Syrien und Myanmar argumentiert Walter, Professor an der University of California, dass Amerika viele der Kästchen ankreuzt, die zivile Konflikte vorhersagen – einschließlich politischer ethnischer Ressentiments, demokratischer Dekadenz, weit verbreitetem Waffenbesitz usw Stadt-Land-Gefälle und eine ängstliche Bevölkerung.
Ein kleiner Trost ist, dass Walters Definition des Bürgerkriegs relativ begrenzt ist. Sie sagt nicht voraus, dass rivalisierende Armeen in den Vereinigten Staaten wieder aufeinandertreffen werden, wie sie es in Gettysburg oder Bull Run in den 1860er Jahren taten, sondern ihre gut dokumentierte Darstellung unterstreicht die Gefahr, dass die Politik der Rivalitäten so außer Kontrolle gerät, dass die Vereinigten Staaten fallen einem Anstieg von Gewalt und Terrorismus zum Opfer fallen, und zwar auf einem Niveau, das nachhaltig genug ist, um der Definition eines zivilen Konflikts zu entsprechen.
Die häufigsten Ursachen ziviler Konflikte haben sich im Laufe der Jahrhunderte verändert. Religiöse Differenzen standen im Mittelpunkt des englischen Bürgerkriegs im 17. Jahrhundert. Die Protagonisten der russischen und chinesischen Bürgerkriege des 20. Jahrhunderts definierten sich oft entlang von Klassenlinien. Aber in den letzten Jahrzehnten standen ethnische und Stammesunterschiede viel häufiger im Mittelpunkt von Konflikten. Spaltungen werden von Führern geschürt, die Walter „ethnische Unternehmer“ nennt, wie den Serben Slobodan Milosevic, die Gruppen ansprechen, die Angst haben, ihren Status, ihren Reichtum oder ihr Land zu verlieren. Solche Spannungen können in jahrzehntelang stabilen Ländern wie dem ehemaligen Jugoslawien und Syrien ganz plötzlich ausbrechen. Sie mögen besorgten Amerikanern jetzt unangenehm vertraut vorkommen.
Konflikte, die sich auf Rasse und ethnische Zugehörigkeit konzentrieren, werden eindeutig häufiger, aber sie sind nicht neu. Sklaverei und Rasse waren schließlich im Ersten Amerikanischen Bürgerkrieg von grundlegender Bedeutung – und sie liegen weiterhin den nationalen Spaltungen zugrunde, die dazu führen, dass von einem Zweiten Bürgerkrieg gesprochen wird. Aber, wie Chandran Nair in seinem Buch betont Abbau des globalen weißen Privilegs (Berrett-Koehler, 19,99 £) findet auch weltweit eine Gegenreaktion gegen die „weiße Vorherrschaft“ statt.
Nair, ein malaysischer Intellektueller und Think Tank, argumentiert, dass die Kaiserzeit eine globale Rassenhierarchie hinterlassen hat, die immer noch fest verankert ist. Sein Argument ist, dass das Streben nach wirtschaftlichem Vorteil und Reichtum bedeutet, dass der Westen weiterhin stillschweigend Formen der weißen Vorherrschaft unterstützt – und dass viele Asiaten und Afrikaner Minderwertigkeitsgefühle verinnerlicht haben, die rassische Hierarchien aufrechterhalten. In klarer, ruhiger Prosa versucht Nair aufzuzeigen, dass Formen des weißen Privilegs weiterhin in das Gewebe der Geopolitik, der internationalen Angelegenheiten, der Kultur, der Medien, der Bildung, der Mode und des Weltsports eingebettet sind.
Nair erkennt jedoch an, dass Rassismus und die Unterdrückung von Minderheiten keine Übel sind, die nur von Weißen begangen werden. Muslimische Minderheiten werden zum Beispiel in China und Myanmar verfolgt und misshandelt. Mit einer hinduistisch-nationalistischen Regierung an der Macht in Neu-Delhi wird auch der Status der Muslime in ganz Indien zunehmend prekär. In Gewalttätige Bruderschaft (Princeton, £28) Shruti Kapila, Ideenhistorikerin an der University of Cambridge, bietet eine bahnbrechende und originelle Studie des indischen politischen Denkens – sie zeigt, dass die Androhung von Gewalt zwischen Hindus und Muslimen das politische Denken Indiens schon vor der Unabhängigkeit geprägt hat und Aufteilung.
Auch die Verfolgung von Minderheiten ist ein Thema Verschwinden (Bloomsbury, £20), ein neues Buch von Janine di Giovanni, einer preisgekrönten Kriegskorrespondentin mit besonderer Expertise im Nahen Osten. Es untersucht die Verfolgung und das „Verschwinden“ christlicher Gemeinschaften im Nahen Osten – dem Geburtsort der Religion. Mit besonderem Fokus auf Ägypten, Gaza, Irak und Syrien untersucht di Giovanni die Auswirkungen islamistischer Militanz und erzählt die Geschichten der betroffenen Personen und Familien. In den Händen eines erfahrenen Geschichtenerzählers ist es eine traurige und bewegende Geschichte historischer Veränderungen.
Viele zeitgenössische politische Kommentare drehen sich um dasselbe beunruhigende Rätsel: Warum erlebt der Autoritarismus ein Comeback? Moisés Naím ist ein amerikanischer Kommentator, der ursprünglich aus Venezuela stammt, was ihn in eine gute Position bringt, um das gefährliche Wechselspiel zwischen Populismus und Autoritarismus zu verstehen. In Die Rache der Macht (St Martin’s Press, 23,99 £) kombiniert es geschickt Berichterstattung und sozialwissenschaftliche Forschung, um die drei „Ps“ zu identifizieren und zu analysieren, die das globale Wiederaufleben des Autoritarismus vorantreiben: Populismus, Polarisierung und „Post-Wahrheit“.
Gideon Rachman ist der Chefkommentator für auswärtige Angelegenheiten der FT
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