Mehr als 100 Politiker und politische Organisationen schulden dem State Board of Elections fast 5,4 Millionen US-Dollar, nachdem sie die finanziellen Erklärungen für die Wahlen nicht oder verspätet eingereicht haben. Die Behörden erkennen jedoch an, dass ein erheblicher Teil der Geldbußen uneinbringlich ist.
Der Betrag wächst jedes Quartal um 9 % gegenüber dem Vorjahr, als die Bußgelder etwa 4,6 Millionen US-Dollar betrugen.
Einzelne Bußgelder reichen von 5 bis 514.859 US-Dollar. Die kleinsten Bußgelder gelten für diejenigen, die ein oder zwei Anmeldefristen verpasst haben, die größten für diejenigen, die die Anforderungen jahrelang ignoriert haben.
„Weit über 95 % sind ältere Schulden“, sagte Richard Thornton, Direktor für Wahlkampffinanzierung. Und als der Wahlausschuss vor Gericht ging, um Gelder zurückzufordern, haben die Gerichte, so Thorton in der Vergangenheit, die Geldstrafen drastisch reduziert, weil sie nicht als „verhältnismäßig“ angesehen wurden.
Die Strafe für verspätete Einreichung beträgt 25 USD für jeden Berichtszeitraum und 2 USD pro Tag, bis der Bericht eingereicht wird.
Die höchsten Bußgelder werden für Personen verhängt, die Formulare jahrelang nicht ausgefüllt haben oder diese regelmäßig zu spät einreichen.
Der frühere Senator des Staates Saunderstown, Patrick McDonald, führt die Liste an, dank des Staates von 514.859 US-Dollar. McDonald’s wurde 2014 für schuldig befunden, 164.000 US-Dollar von legalen Kunden unterschlagen zu haben. Der frühere Staatssenator John Celona aus North Providence, der 2007 wegen Korruptionsvorwürfen auf Staats- und Bundesebene verurteilt wurde, steht an vierter Stelle der Liste und schuldet dem Staat 451.328 Dollar. Sein letzter Wahlkampffinanzierungsrekord im Jahr 2004 zeigte einen Wahlkampffondssaldo von 55.555 US-Dollar. Die anderen beiden unter den ersten vier sind Michael James Rollins (468.209 $) und Peter M. Russo, Jr. (457.272 $).
Einzelpersonen dürfen Wahlkampfgelder nur für ihre eigenen politischen Kampagnen verwenden, an andere Kandidaten spenden, für wohltätige Zwecke spenden oder Gelder an Spender zurückgeben. Das Geld darf nicht für private Zwecke verwendet werden.
John Marion, Exekutivdirektor von Common Cause, räumt ein, dass es schwierig ist, Bußgelder zu erheben, glaubt jedoch, dass der Rat vor Gericht aggressiver vorgehen muss.
Thornton sagte, der Wahlausschuss habe sich „proaktiv“ gemeldet und Politiker und Organisationen darüber informiert, dass sich die Einreichungsfrist nähert, und, wenn sie sie verpasst haben, zwei Mitteilungen verschickt, von denen die zweite zertifiziert ist.
„Wir haben wirklich Erfolg mit dem unteren Ende des Kaders“, sagte Thornton. „Vor fünf oder sechs Jahren wurden 20 bis 25 Prozent der Anträge verspätet oder gar nicht eingereicht. Jetzt sind es weniger als 10 Prozent.
Es gab einige Board-Audits, bei denen Vergleiche mit Übertretern erzielt wurden.
Es gibt diejenigen, die glauben, der Staat sollte Straftäter daran hindern, sich um ein Amt zu bewerben, aber das wurde vor einigen Jahren vom Gesetzgeber abgelehnt, nachdem Gouverneurin Gina Raimondo sich für die Bemühungen eingesetzt hatte.
Thornton sagte, dass auf der Liste Personen stehen, die öffentliche Ämter bekleiden. Sie stehen ganz unten auf der Liste, schulden dem Staat aber immer noch Schuld, wenn sie zu spät kommen oder Formulare nicht ausfüllen. Und einige haben große Kampagnenfondskonten wie Staatssenator Jean P. Barros, D-Dist. 59 von Pawtucket, stellvertretender Mehrheitsführer, stellvertretender Vorsitzender des Kommunalverwaltungsausschusses, stellvertretender Vorsitzender des Bildungsausschusses und Mitglied des Finanzausschusses. Laut dem Bericht vom 31. Dezember 2021 schuldet er 216 US-Dollar, während er ein Wahlkampfkonto von 88.315 US-Dollar meldet.
Ein weiterer mit einem großen Wahlkampffondsguthaben ist Senator Thomas Paolino, R-Dist. 17 aus Lincoln, North Providence und North Smithfield, stellvertretender Minderheitenführer und Mitglied der Finanz-, Bildungs-, Gesundheits- und Sozialdienste sowie der Lotterieausschüsse, schuldet 225 US-Dollar, mit einem Kampagnensaldo von 17.152 US-Dollar. Er war auch ein erfolgloser Kandidat bei einer Sonderwahl im vergangenen Jahr für die Verwaltung der Stadt Lincoln.
Die vollständige Liste der Bußgelder finden Sie unter https://elections.ri.gov/fines/index.phpwo Sie auch frühere Berichte über alternde Bußgelder einsehen können.