Der Rover Mars Perseverance der NASA verfügt über die fortschrittlichste Technologie, die jemals zum Mars geschickt wurde, wie diese Abbildung des Rovers mit seinem Helikopter Ingenuity zeigt. Bild mit freundlicher Genehmigung der NASA
14. Februar (UPI) — Der Mars Perseverance Rover und sein temperamentvoller Ingenuity-Hubschrauber haben Rekorde aufgestellt und neue Grenzen für die interplanetare Weltraumforschung überschritten, seit sie an diesem Freitag vor einem Jahr auf dem Roten Planeten gelandet sind.
Die fehlerfreie Landung des Rovers im Jezero-Krater des Mars am 18. Februar 2021 leitete ein erfolgreiches Jahr ein, darunter die erste Gesteinsprobe, die auf einem anderen Planeten gebohrt wurde, der erste Abbau von Sauerstoff aus der Marsluft und der erste angetriebene und kontrollierte Flug auf einem anderen Planeten .
Die größte Überraschung der Mission ist, dass Ingenuity nun 19 Mal und fast neun Monate länger als geplant geflogen ist, sagte Rick Welch, stellvertretender Projektmanager für Mars 2020, in einem Interview mit UPI.
Infolgedessen beschloss die NASA, die Mission des winzigen 4-Pfund-Hubschraubers als Scout für den Rover im September auf unbestimmte Zeit zu verlängern.
„Es ist großartig zu sehen, wie Ingenuity lange genug überlebt hat, um wissenschaftliches Scouting für uns durchführen zu können“, sagte Welch. „Ihn länger leben zu sehen, war wirklich eine Überraschung, weil ich an nichts anderes gedacht hatte, als nur zu zeigen, dass wir zum Mars fliegen können.“
Welch merkte an, dass zu den weiteren Höhepunkten der Mission das erste hochauflösende Panoramabild der Umgebung des Kraters im Februar und der Beweis gehörten, dass das neue automatische Navigationssystem von Perseverance im Juli wie beabsichtigt funktionierte.
„Zu sehen, dass Perseverance automatisch einem Felsen auf dem Mars ausgewichen ist, die Fotos, die die Rover-Spuren zeigen, die um diesen Felsen herumführen – es war ein beeindruckendes Bild“, sagte Welch.
Abschließend sagte er, die erste erfolgreiche Entnahme von Gesteinsproben im September sei ein großes Highlight gewesen.
Der Rover sucht im Krater, der für einen uralten See gehalten wird, nach Anzeichen für mögliches uraltes Leben. Die NASA beabsichtigt, diese Gesteinsproben bei zukünftigen Missionen zur Erde zurückzubringen.
Obwohl die Landung des Rovers im Februar fehlerfrei war, fand die Mission laut NASA-Projektwissenschaftler Ken Farley etwas weiter vom alten Jezero-Krater-Flussdelta entfernt statt.
Aber die NASA machte diese Entfernung zu einem Vorteil, indem sie Felsen auf dem Boden untersuchte, die am weitesten vom Krater entfernt waren, und dies führte im Dezember zu der bisher tiefgreifendsten wissenschaftlichen Entdeckung der Mission, sagte er.
„Ich hatte wirklich erwartet, Seesedimente zu finden. Stattdessen fanden wir diese magmatischen oder vulkanischen Gesteine“, sagte Farley gegenüber UPI. „Eruptivgesteine sind also ideal für die Probenrückgabe, weil sie uns die Altersspanne der lokalen Geologie zeigen.“
Obwohl Farley und andere Wissenschaftler sich nicht sicher sein können, glauben sie, dass Marswinde über Milliarden von Jahren Sedimentgestein aus dem See geweht und das Vulkangestein darunter freigelegt haben. Aber sie sind zuversichtlich, dass Perseverance weitere Sedimentgesteine in der Nähe des alten Deltas finden wird.
Farley bemerkte, dass die Probensammlung des Rovers zwei Herausforderungen bewältigen musste. Erstens, im August, zerbröckelte der erste vom Rover gebohrte Stein zu Staub und hinterließ keine Proben. Der Rover bewegte sich dann weiter zu härteren Felsen.
Dann, im Dezember, blieben Steine in seiner Sammelkammer stecken. Ingenieure arbeiteten wochenlang daran, die lästigen Kieselsteine endlich rauszuschmeißen.
„Wir haben einige Hindernisse überwunden und viel gelernt“, sagte Farley.
Die Entdeckung von Vulkangestein am Grund des Kraters war auch für andere beteiligte Wissenschaftler ein Höhepunkt der Mission, sagte Amy Williams, Assistenzprofessorin für geologische Wissenschaften und Astrobiologie an der University of Florida, in einem Interview mit UPI.
„Stellen Sie sich unsere Überraschung vor, als wir beginnen, den Grund des Kraters zu erkunden, und feststellen, dass wir, anstatt auf einem Seegrund zu sitzen, wie wir erwartet haben, tatsächlich auf einem Haufen Felsen sitzen. Eruptiv“, sagte Williams.
Diese Entdeckung zeigte die Notwendigkeit, einen anderen Planeten zu besuchen, anstatt ihn von Teleskopen oder Raumfahrzeugen aus zu untersuchen, sagte sie.
Sie lobte auch die Leistung von Ingenuity als Quelle der Faszination für Wissenschaftler und die Öffentlichkeit.
„Als Geologin bin ich begeistert zu wissen, dass wir Gesteinskerne auf einem anderen Planeten bohren können“, sagte sie.
Die ganze Mission verlief gut, sagte Robert Zubrin, Gründer der gemeinnützigen Interessenvertretung für Weltraumforschung The Mars Society, in einem Interview.
„Das Wichtigste in Bezug auf die Auswirkungen auf die zukünftige Erforschung ist tatsächlich der Einfallsreichtum“, sagte Zubrin.
Ähnlich wie die Rover, die im Laufe der Zeit größer geworden sind, erwartet er, dass in Zukunft größere Flugzeuge zu anderen Planeten fliegen werden.
„Wir haben gerade ein Flugzeug in der Größe eines Spielzeughubschraubers zum Mars geschickt, und wissen Sie, in 25 Jahren werden wir Flugzeuge in der Größe eines echten Hubschraubers zum Mars schicken“, sagte er.
Bei den Gesteinsproben ist sich Zubrin nicht so sicher. Er hofft, dass Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, bald Menschen auf dem Mars landen wird, um sie einzusammeln.
